长得像鸡头的果实，种仁就是有名的水八仙

喜欢煲汤的人，这个季节有一个出镜率非常高的食材，叫芡实。每年的处暑后，新鲜的芡实就可以开始采摘了。芡实被誉为水八仙之首。可食可药，著名的四神汤，用到了就是芡实、莲子、山药、茯苓，可以煮茶，也可以搭配排骨煲汤。

很好奇，我们吃过的芡实，是它的种仁，直径不到一厘米。那么，芡实究竟长在什么地方呢？今天就来观察一下，这个水中小霸王。

芡实是睡莲科芡属唯一物种，它是一年生大型浮叶水生植物，也是我国的原生植物，大的叶片直径可超过一米，叶背有很多网状结构，跟王莲相似，有很强大浮水能力。

芡实的花梗上，花谢后，花梗上结出果实，幼果会弯入水中发育，整体轮廓造型有点像鸡头状，俗称鸡头果，一颗好的植株，可以结出20个浆果。

接下来，给大家看看它“套娃式”的结构，它的种仁被层层包裹。

剥开这个鸡头果的厚果皮，里面就是带有红色假种皮的种子，去掉假种皮，种子还有一层坚硬的硬壳，要敲碎这个壳，才是种仁，也是我们常见到的种仁了。而种仁还有一层棕红色的内种皮，为什么我们看到干芡实是红色的，就是这个内种皮，新鲜的芡实，可以搓去内种皮，就是纯白的鸡头米了。

我们吃的新鲜鸡头米，多是南芡，南芡是人工驯化的品种，只有叶片背部有刺。方便人们采摘。果仁更大，一个单果可以有几十粒种子，煮熟后软糯弹润，自带清甜，晒干后也容易煮软。人们用它做菜、煮糖水，赞它是水八仙。

而北芡多为野生品种，全株多刺，连果实上也都是刺，果实也偏小一些。里面的种仁，不容易煮得软糯，吃起来有嚼劲，鲜吃口感一般，一般都是晒成干品使用，多用于传统煲汤，入药使用。古时，它也救荒粮食。

在种植地，芡实的花梗，去皮切小段，也可以用来炒菜，非常清脆好吃。也可以腌制成小咸菜，味道都很好。

总结来说，整个果实，形状似鸡头，也就是鸡头果。剥出来里面的种仁就是鸡头米，南芡可以鲜吃，网上有卖，价格也不低。晒干后可以煲汤。

南芡有紫花和白花的品种，它的花也自带清香，紫花品种一般早熟，处暑就可以吃到头茬果实了。白花要晚熟一些。

小小芡实，它的生命很顽强，从北到南，几乎都可以生存。池塘、湖泊、沼泽地都可以生长。

最后提醒一下，干芡实煲汤，先提前浸泡后再使用，更容易释放出它的营养价值。

好了，观察完毕。