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美国的太空拖船坠落地球烧毁了，另一个航天器雨燕太空望远镜也即将坠落地球，耗资3000万美元的太空救援任务彻底失败了。

事情是这样的，在9月25日，美国凯塔利斯特太空科技公司宣布，该公司研发的航天器LINK已经在当天脱离轨道，重返地球了。这个航天器就是之前我们所说的“链路”号太空拖船，它的任务是去拯救即将坠落地球的雨燕太空望远镜。

7月3日，美国发射了这个链路号太空拖船，在发射升空的前期，链路号太空拖船顺利进入预定轨道，飞行也还算比较顺利。

就在大家等待链路号太空拖拖船继续爬升高度奔向雨燕太空望远镜之时，链路号太空拖船在测试系统的过程中出现了故障，比如说在太空中翻滚了起来。

虽然链路号太空拖船出现了问题，但是美国方面并不想放弃链路号太空拖船。因为这是一次前所未有的太空救援任务，美国需要借助链路号太空拖船来拯救雨燕太空望远镜，如果直接放弃链路号太空拖船，也就意味着放弃雨燕太空望远镜了。

所以在发现链路号太空拖船出现问题后，美国方面先发送一系列的指令给链路号太空拖船，先让链路号太空拖船进行自救，只有链路号太空拖船完成自救才能有机会去拯救雨燕太空望远镜。

然而，链路号太空拖船花了几个星期时间的自救也失败了，后来NASA就不得不宣布这一次太空救援任务彻底失败了。

这也就意味着不光是雨燕太空望远镜，就连链路号太空拖船也要坠落地球。

太空拖船为什么坠落地球

雨燕太空望远镜是在2004年发射升空的，到现在运行了差不多22年时间，它坠落地球还是可以理解的。

而链路号太空拖船是今年7月初才发射升空，从发射升空到现在也才飞行了2个多月而已，为什么这么快就坠落地球了？为什么它不能像雨燕太空望远镜那样飞行20多年时间才重返地球呢？

原因就在于它们的飞行高度不一样。雨燕太空望远镜之所以能飞行这么长时间，就是因为它的飞行高度比较高，入轨的时候是在大约595公里的轨道飞行的。虽然飞行了22年时间，但是雨燕太空望远镜现在的飞行高度差不多还有300公里。

而链路号太空拖船入轨的时候高度比较低，在发射升空后，链路号太空拖船还需要不断进行多次变轨加速才能飞到300公里高度的雨燕太空望远镜附近。

由于链路号太空拖船的飞行高度很低，虽然美国方面没有公布具体的飞行轨道参数，但是应该是两三百公里的高度而已。

可能有很多人以为飞出大气层以后，外面就是完全真空的了，认为航天器一旦进入轨道就能永远绕地球转圈。

实际的情况不是这样的，不管是在两三百公里，还是在五六百公里或者上千公里的轨道，其实还是存在稀薄的空气的，轨道越低空气密度就越大，相反，轨道越高，空气密度就越小。近地轨道微弱的空气阻力就是卫星坠落的元凶，虽然空气阻力看起来很小，但是长时间飞行的情况下，就会慢慢消耗航天器的动能，让它们的飞行速度越来越慢，飞行速度越来越慢的情况下，飞行高度也会越来越低，当下降到100公里以下时就会重返地球烧毁了。

在这么低的飞行轨道运行，链路号太空拖船受到的空气阻力是比较大的，再加上链路号太空拖船本身的燃料不多，发动机的推力也不是很大，之前失控翻滚的情况下已经消耗了不少燃料来稳定飞行姿态，剩余的燃料已经没法让链路号太空拖船不断加速来维持足够高的飞行速度了，慢慢地它就会坠落地球。

除此之外，之前NASA已经宣布链路号太空拖船的救援任务彻底失败了，放弃救援雨燕太空望远镜的任务，链路号太空拖船是不可能到达雨燕太空望远镜了，意味着它的使命已经结束了。

为了避免链路号太空拖船长时间留在近地轨道占用轨道资源，增加和其他航天器碰撞的风险，科研人员可能也会让链路号太空拖船启动发动机进行制动减速降低飞行速度从而降低飞行高度，让它早点重返地球，在进入大气层后化为灰烬。

会不会砸到人？

看到链路号太空拖船坠落地球了，雨燕太空望远镜也即将在今年年底坠落地球，可能有一些网友担心这两个航天器掉下来会不会砸到人？

其实不需要担心，地球有大气层，导致这些航天器没法永远环绕地球飞行。虽然从这个角度看起来，大气层的存在对航天器是一个致命的威胁，但是也是对我们人类的保护。

试想一下，如果地球没有大气层，航天器可以永远环绕地球飞行，那我们人类的航天将会受到严重的影响。

因为那些发射升空的航天器不会因为空气阻力而自行坠落地球，那它们就会永久环绕地球飞行，一直占用有限的轨道资源，随着航天任务的不断实施，近地轨道的资源就会越来越紧张，到时候就没有稳定的轨道给其他的航天器运行了。

而地球有大气层，近地轨道依旧有空气阻力，那些结束使命的航天器就会因为空气阻力的原因慢慢坠落地球，一般不会长时间占用飞行轨道。

除此之外，地球有浓密的大气层，当这些航天器以极快的速度重返地球的时候，气动加热效应很强烈，这些航天器就会经受超过1000℃高温的灼烧。在这么高温灼烧下，航天器绝大部分零部件直接在大气层中烧毁了。就算有一些耐高温的材料没法完全燃烧殆尽，但是由于空气阻力的影响，它们坠落下来的速度已经大幅度下降了，基本上不会对地面构成什么威胁。