中美卫星导航用户数断崖差距：美国GPS用户超60亿，那中国北斗呢

打开手机导航出行，大多数人习惯随口说出一句"打开GPS"。在大众认知里，GPS依旧是全世界占据绝对主导地位的卫星导航系统。

一组对比数据，GPS全球用户突破60亿，而北斗的用户数量远远落后，一道看似无法逾越的鸿沟摆在两套系统之间。

很多人看完数字之后心生疑问，耗费数十年心血打造的北斗系统，难道在全球普及度上面真的远远输给了先行者？

想要看清真相，得先回到卫星导航系统本身，看看这场跨越数十年的竞赛究竟是怎么走到今天的。数十年来，美国一直是卫星导航技术的领导者。

美国的全球定位系统（Global Positioning System），即大家熟知的GPS，最初是作为一种军事工具设计的，用于导弹制导和无人机操作等。但这项技术也已成为民用生活中不可或缺的一部分，其用途远远超出了点对点导航。

GPS 长期是国际民航最主要使用的星座系统，同时民航支持多导航系统作为备份。全球约有60亿用户使用GPS。

GPS被应用于日常生活的各个方面，包括电信、金融交易、农业以及网约车服务，以及不断涌现的新功能。在过去十多年间，由此产生了数万亿美元的经济活动。

2019年的一项研究估计，GPS服务的丧失将对美国造成每天10亿美元的影响。如果系统受到攻击，可能会让物流和供应链的许多领域，甚至农业、交通系统、航空系统陷入停顿。

但美国并不是唯一发展卫星导航技术的超级大国。2020年，中国发射了完成其自身全球导航系统"北斗"所需的最后一颗卫星。

在过去20年里，中国从把卫星放在中国上空，到把卫星放在整个亚太地区，再到2020年实现全球覆盖，这是非常快速的进步。美国从1978年开始发射自己的导航卫星系统。

如今全球有四大主要系统，分别是美国的GPS、俄罗斯的GLONASS、欧洲的伽利略和中国的北斗。中国的北斗是这些卫星导航系统中最新的成员。

而美国的GPS系统是最早的，并且长期以来一直是首选的卫星系统。如今的GPS星座在约12,550英里的高度绕地球运行，由31颗卫星组成。

这些卫星与一个由地面站和天线组成的网络协同工作，用于监控、控制并向星座发送数据。配备GPS接收器的设备跟踪每颗卫星发出的无线电信号，根据这些信号到达的时间确定用户的确切位置。

设备能"看到"的卫星越多，定位就越准确。GPS由美国政府所有，由太空军运营。

历史上，卫星导航技术领域一直是合作性的，各国或国家集团都免费向国际社会提供其各自系统的使用。在民用方面，这意味着个人和公司可以利用多个星座以获得更好的精度和覆盖范围。

但用户能访问哪种导航系统在很大程度上取决于设备制造商。民用手机能够接收GPS星座信号，也能够接收伽利略、北斗等其他导航卫星系统的信号。

手机会自行选择使用哪颗卫星。用户对此并不关心，只关心它能否将自己从A点带到B点。

包括苹果、三星和华为在内的制造商推出的许多最新款手机都支持所有全球导航系统。使用哪个系统取决于当时其范围内有哪些卫星，手机会自动连接到最佳信号。

第一颗北斗卫星于2000年发射，当时仅服务于中国大陆。现在，中国的北斗星座由45颗运行中的卫星组成，其中30颗是最新一代的北斗三号卫星。

与GPS一样，北斗系统配套地面段包含国内主控站、监测站，并在海外布设监测站点协同工作。据中国官方媒体报道，2022年北斗系统为超过11亿用户提供了服务。

专家表示，如此广泛采用的原因之一是中国大力投资于补贴地面基础设施，并向GPS服务不完善的国家提供服务。

世界上有一些发展中地区，特别是非洲、亚洲部分地区，有时是南美洲，在这些地方，用于放大和提高信号精度的地面站对GPS来说并不存在，但对北斗来说可能存在，而且越来越多。

北斗最新卫星中的一个功能是双向通信，而美国GPS舰队中没有这个功能。

简单来说，GPS是向外发射信号的。双向通信意味着也可以发回信号。

目前，这一功能主要在中国可用，允许用户在没有地面网络蜂窝覆盖的地区发送短文本消息。中国将该技术的使用宣传为搜索和救援任务的工具。

专家表示，中国对北斗的扩展远远超出了军事实力。就像GPS对美国所做的那样，早年海外机构曾预测北斗相关产业规模到 2025 年可达 1560 亿美元，国内统计口径下北斗时空产业规模更高。

北斗还在帮助中国获得全球影响力。中国将其许多其他形式基础设施的出口与北斗提供的定位、导航和授时数据联系在一起，并将其与中国的5G产品结合起来，通过"一带一路"和"数字丝绸之路"倡议进行推广。

可以肯定的一件事是，凭借目前在轨的卫星数量以及北斗现在带来的容量，其使用将在全球大部分人口中变得越来越广泛。

作为最古老的全球定位系统，GPS需要更新是有道理的，美国政府一直在努力对其进行现代化改造。

但卫星和地面基础设施中的技术问题导致了延误。在如今组成GPS星座的31颗卫星中，到目前为止只有6颗是最新一代的GPS III。

目前面临的问题，与其说是中国拥有巨大的技术优势，不如说是卫星轨道上的技术优势——美国还没有把这些新系统送入轨道，而中国已经做到了。回过头看，网上流传的"GPS60亿用户"其实并不是正在使用定位服务的活跃人群数量。

按照海外市场机构的统计规则，只要电子产品内部搭载了GPS芯片，无论设备是否开机、是否报废闲置，全部计入统计总量。这是半个世纪以来全球所有搭载GPS模块设备的总和。

更关键的是，如今全球消费电子行业普遍采用多模定位芯片，一台智能手机会同时接收GPS、北斗、伽利略、格洛纳斯四种导航信号，设备会同时被计入四家系统的终端名单之中。反观北斗对外公布的数据标准要严苛得多。

相关白皮书显示，全球稳定调用北斗信号的活跃用户约15亿，这份统计只计算实际接收北斗信号完成定位的终端，剔除长期闲置、报废设备。

如果套用GPS宽松的存量设备统计方式，把所有内置北斗芯片的全球设备全部累加，北斗全球终端总量接近30亿台套，数字差距会直接缩小一半。拿存量设备总数对比活跃用户数量，本身就是一场不公平的较量。

当然，即便纠正统计口径，北斗在全球市场的覆盖率、生态完善程度，和深耕市场数十年的GPS相比，确实还存在实实在在的差距。这份差距并非全部来自技术水平，首先来自漫长的时间差。

GPS项目1973年立项，1995年完成全部24颗卫星全球组网；北斗三号在2020年才完成全球组网，整整晚了GPS二十五年。导航系统的比拼是一场跨越数十年的长跑，一时的用户数字只是路上的里程碑，不是最终终点。

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