施压中国没用，美国只能找上日本，要合作废掉中国的“稀土”王牌

8月初，美财长贝森特在接受采访时，再度谈及稀土问题。他表示，中方最近在AI和稀土问题上做了很多“小动作”，中方采取的一些措施，对美国企业不利，如果这种情况持续下去，美方将采取反制措施。而就在今年1月份，贝森特还公开声称，中方稀土供应正按照预期推进，美方对此十分满意。

为何时隔半年左右，美方的态度差异如此之大？其实答案就藏在海关总署的数据里。据观察者网报道，今年1至6月，我国七种受管制的稀土矿物出口整体下降16%，其中对美出口同比下降28%，对日出口同比下降51%，这至少表明，过去我国的稀土出口管制政策已经逐步落实。

稀土作为现代工业的核心原材料，美方拿到的越来越少，其产业面临的生产压力必然将越来越大，这也是为什么贝森特坐不住的原因。但拿制裁威胁中国是没有意义的，中方早就不吃这套了。眼见施压无效，美国转身又找上了日本。

据观察者网报道，美国企业正对日本在南鸟岛附近海域开采深海稀土泥项目表现出兴趣，这一潜在合作基于美日两国在3月份签署的深海采矿谅解备忘录。美国海洋工程咨询与项目管理公司的高层透露，已经与日本官员初步会谈，对该地区的研究持乐观态度。

其实此前日本就已经在南鸟岛开展了深海试采工作，并成功挖取不少稀土泥。经过分析发现，这片深海海域的稀土泥，拥有不少重稀土元素。日本相关科研团队表示，通过抽吸泵系统，每天可以开采大约3500吨海底泥。高市早苗此前更是高调宣称，南鸟岛附近海域的稀土矿，足以满足日本上百年的稀土需求。

美日两国都拥有丰富的深海开采经验，而且两国现在都有充分的政治意愿，也有企业愿意参与项目开发，一切看起来似乎都在朝着美日预期的方向发展。但实际上，这些只是表象，是美日政府的政治宣传。不可否认，日本确实成功从南鸟岛附近海域开采了稀土泥，并提取出了重稀土元素，但距离满足美日企业的生产需求，还有三道坎。

首先，稳定开采难度极大。日本此前开展的，不过是科研性质的试采。要知道，这片海域的海底泥层，距离海面足足有6公里。目前国际社会上，对海底资源开采实现商业化的项目，深度一般都在3公里以内。而6公里，意味着设备承受的压力将大大增加，可靠性将面临成倍的挑战。简单的试采不难，难得是如何让开采设备长期且稳定的运行，以达到商业化的需求。

其次，稀土加工技术，始终难以绕开中国。中方在稀土领域建立的话语权，并非单纯靠丰富的稀土储备，更关键的还是加工环节，从提炼技术、设备等等，中方都具有显著优势。日本从海底开采稀土，本质上和其他国家合作开发陆地稀土，没有太大的区别。拿到的只是稀土泥，其中除了稀土外，还有大量杂质，如何提纯以及后续的提炼加工都是问题。

第三，成本问题。如果不计成本的开采，或是忽略纯度对稀土制品性能的影响，美日想要绕开中国供应链并不是太大的难事。但问题是，企业在选择原材料渠道时，看的就是性能和成本，也就是性价比。如果成本是中国稀土的数倍，而且纯度还完全不在一个水平，那企业会怎么选就不难猜了。

美日当局讲政治，但企业讲的是生存。成本增加，意味着市场竞争力将遭到严重削弱，长此以往市场份额会一步步被中企吃掉。所以就算美日愿意梭哈，相关企业未必敢。而且考虑到美日的政策经常会面临不确定性，没有多少企业敢赌上前途命运，跟着政客的指挥棒走。

事实上，如果美日两国真的有办法在稀土供应链中绕开中国，美国就没必要和中方开展贸易谈判，日本也没有必要三番五次想要中方对话。他们对华的态度，实际上就暴露了他们的真实底气。不少学者和智库都已经给出了非常直白点的答案，西方想要在稀土领域摆脱对华依赖，至少要十年以上的时间，而且这期间的政策扶持要确保连续，但这基本上不现实。