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在北京时间6月17日0时25分，一艘货运龙飞船从国际空间站撤离开始返回地球，在北京时间6月17日20时08分，这艘飞船成功溅落在美国加利福尼亚州附近海域。

从撤离到完成溅落预定海域，这艘货运龙飞船飞行了接近20个小时，整个返回地球的过程所需的时间是比较长的。不仅货运龙飞船返航需要的时间比较长，载人龙飞船返回地球的时间也不短。

在1月15日6点20分，执行“Crew-11”号任务的载人龙飞船搭乘4名宇航员从国际空间站撤离开始返回地球，在1月15日16点40分成功溅落到加利福尼亚海岸附近的海域。从撤离到着陆，这艘飞船飞行了差不多10个小时。

在载人龙飞船中，这一次返航的速度是相对较快的。这是国际空间站自2000年开始长期有人在轨执行任务以来，第一次因为医疗原因提前安排宇航员返回地球。当时有一名美国宇航员出现了医疗状况，美国NASA最终决定让这艘载人龙飞船返回地球的时间提前了差不多1个月。

在2025年8月9日6时15分，执行“Crew-10”号任务的载人龙飞船从国际空间站撤离，随后在2025年8月9日23时33分成功溅落到预定海域。从撤离到着陆，这艘飞船飞行了17个多小时。

在这一次飞行任务中，载人龙飞船溅落到美国西部的加州圣迭戈市附近海域，这是NASA商业载人飞船第一次选择美国西部的加州附近海域作为返回地点，之前的载人龙飞船的溅落地点都是位于美国东部的佛罗里达州近海。

中国飞船仅需5.5小时

和美国载人龙飞船、货运龙飞船返回地球过程需要十几个小时接近20个小时相比，我们的神舟飞船返回地球的速度就快很多了。

在进入空间站时代以后，我们的航天员就开始了长达几个月的飞行之旅，其中神舟十二号飞船返回地球的时间是最长的，比前文的美国货运龙飞船、载人龙飞船都要长一些。神舟十二号飞船在2021年9月16日8点56分撤离，到2021年9月17日12点34分成功着陆到地面，飞行了大约28.5小时。后面的神舟飞船返回地球的时间就短很多了。

神舟十三号飞船首次采用5圈的快速返回地球的方案，在2022年4月16日0点4分从中国空间站撤离，到2022年4月16日9点56分安全着陆到东风着陆场，神舟十三号飞船只飞了大约9个小时。

后续的神舟十四号、神舟十五号、神舟十七号、神舟十八号、神舟十九号、神舟二十号飞船返回地球的时间都只需要大约9个小时，神舟十六号飞船稍微慢一些，返航过程大约需要11个半小时。

从神舟二十一号飞船开始，开始采用3圈的快速返回地球的方案，从空间站撤离到安全着陆到预定着陆点，飞船只需要飞行大约5.5小时而已。神舟二十一号飞船是我国第一艘采用3圈快速返回地球的飞船。

可以看得出，我们的神舟飞船从中国空间站撤离返回到地面的速度越来越快，从最初神舟十二号飞船的28.5小时（绕飞地球18 圈，这一次任务带有技术验证的任务），到后来的大约9个小时快速返回的方案，再到现在的5.5小时快速返回的方案。

飞船返回地球所需的时间长短不一，主要就是环绕地球飞行的圈数不一样。飞船环绕地球飞行一圈大约需要1.5小时，飞行多一圈就需要多飞行1.5小时，所以，想要让飞船快速返回地球，核心就是减少环绕地球飞行的圈数。

飞船返航过程惊心动魄

虽然不同国家的飞船返回地球所需的时间不一样，有一些飞船需要飞行很长时间才能着陆，有一些飞船只需要飞行几个小时就能着陆了，但是返回地球的步骤其实都是一样的。

飞船从空间站撤离后就会进入单独飞行的状态，在进入大气层之前，飞船需要进行飞行姿态的调整，还需要进行舱段的分离，在这个过程中也需要使用推进舱的发动机进行制动减速，降低飞船的飞行速度后，才能降低飞行高度，为再入大气层做准备。

当飞船返回舱以超过7公里每秒的速度进入大气层时，气动加热效应会很强烈，外部温度就会飙升到1000多℃。在这么高温的灼烧下，飞船就像被熊熊大火包围着，飞船还会短暂失联。

在下降到大约40公里的高度后，外部温度逐渐降低了，这时候飞船就会恢复通讯，然后继续往下掉。

当飞船下降到大约还有10公里的高度时就会打开降落伞进行伞降了，在降落伞的帮助下，飞船返回舱的速度进一步下降到7米每秒左右。

我国的神舟飞船是在陆地进行着陆的，在着陆的瞬间还会启动反推发动机进行最后的缓冲着陆。而美国的龙飞船直接溅落到大海，直接使用海水进行缓冲，所以就不需要反推发动机进行缓冲了。

从飞船返回地球的过程来看的话，每一步都是非常关键的。例如在外太空飞行的时候姿态的调整、制动减速，都会影响到飞船再入大气层的时间、位置，角度等。而再入大气层后经受这么高温的灼烧，如果飞船返回舱受损的情况下，返回舱可能就会被高温烧毁。

在伞降的过程中如果降落伞没法打开，或者出现破损的话，也是非常危险的。

所以，飞船返回地球的过程，是整个飞行任务过程中最惊险的阶段之一，任何一个问题都可能会导致飞船没法安全返回地球。