刘伯温那天去常遇春家蹭饭，看见常遇春的小孙女在院里跑

刘伯温跨进常遇春府邸大门的时候，天边还挂着半轮残阳，血一样红。

他今天是来蹭饭的。常遇春是跟着朱元璋打天下的开平王，府里厨子烧得一手好羊肉，刘伯温隔三差五就来一趟，也不把自己当外人。

刚绕过影壁，就听见院子里一阵急促的脚步声。

一个五六岁的小丫头正追着一只芦花鸡满院子跑，小短腿倒腾得飞快，扎着两个小揪揪，跑起来一颠一颠的。那鸡扑棱着翅膀连飞带跳，小丫头一个前扑没抓住，整个人趴在了青石板上。

刘伯温脚步一顿。

他以为小丫头要哭。五六岁的孩子，摔这么一下，膝盖手掌都磕在石板上，不哭才怪。

可那丫头一声没吭，自己爬了起来，拍了拍身上的土，又追着鸡跑了起来。这次她学聪明了，不再猛扑，而是把鸡往墙角赶。

刘伯温站在回廊下看着，眉头微微皱了起来。

这小丫头眼生得很。常遇春有儿子，没听说有这么小的孙女。

正想着，常遇春从堂屋里出来，大步流星走过来，一巴掌拍在刘伯温肩膀上：“伯温来了，快进屋，羊肉刚出锅！”

刘伯温没动，目光仍追着院子里的小丫头：“这谁家的孩子？”

常遇春顺着他的目光看过去，脸上的笑容淡了几分：“老二家的小闺女，叫常宁。”

“你二儿子常茂的女儿？”刘伯温有些意外，“常茂什么时候有的闺女，我怎么没听说过？”

常遇春沉默了一瞬，摆了摆手：“走，先进屋，边吃边说。”

堂屋里，羊肉炖得软烂，肉香四溢。常遇春给刘伯温倒了酒，自己先闷了一杯，才开了口。

“这孩子命苦。”常遇春说，“她娘生她的时候难产，没了。常茂那小子当时在外头打仗，回来之后看都没看一眼，说是个丫头片子，丢在庄子上养着吧。”

刘伯温端酒杯的手停在半空：“丢在庄子上？”

“养到五岁，前阵子庄子上的奶娘托人捎信，说那孩子病了两场，怕是再不管就活不成了。”常遇春说到这里，粗犷的脸上现出几分怒色，“我让人接了回来。常茂那混账，至今没看过孩子一眼。”

刘伯温放下酒杯，看向院子里。

常宁已经捉到了那只芦花鸡，抱在怀里咯咯笑，小脸蹭着鸡的羽毛，嘴里念念有词：“跑累了吧？跑累了咱不跑了，给你吃米。”

她抱着鸡坐在台阶上，小心翼翼从口袋里掏出一小把碎米粒，摊在掌心让鸡啄。那只芦花鸡看来是怕了她了，缩着脖子不敢动。

刘伯温看见她手心里有血丝渗出来——刚才那一跤摔破的，可她浑然不觉，只笑眯眯地看着鸡。

“你打算怎么办？”刘伯温问。

常遇春叹了口气：“我也犯愁。带在身边吧，我一大老粗，也不会养孩子。送回庄子吧，怕她真活不成。她爹不管，后娘也不待见。”

常茂已经续了弦，新夫人生了个儿子，对常宁这个前头留下的女儿，自然是怎么看怎么不顺眼。

“伯温，你主意多，你给出个主意。”常遇春给刘伯温又倒了一杯酒，“这孩子到底该怎么办？”

刘伯温没接话，站起身走到门口，朝常宁招了招手：“丫头，过来。”

常宁抬起头，一双眼睛黑葡萄似的，又亮又圆。她看看刘伯温，又看看常遇春，犹豫了一下，把怀里的鸡放走了，拍拍手站起来，小跑过来。

“你叫常宁？”刘伯温弯下腰，与她平视。

常宁点点头，仰着脸看他，一点不怕生：“你是刘伯伯？我听说过你，他们说你是天底下最聪明的人。”

刘伯温笑了：“那你觉得我聪明吗？”

常宁歪着头想了想，说了一句让刘伯温当场愣住的话。

“你不聪明。”她说。

常遇春吓了一跳，刚要呵斥，刘伯温伸手拦住他，饶有兴致地问：“哦？为什么说我不聪明？”

常宁指着他的鞋：“你左脚鞋底薄，右脚鞋底厚，走路肯定不舒服。真正聪明的人，不会穿这样的鞋。”

刘伯温低头一看，哑然失笑。他今早出门急，穿错了鞋，一只旧的一只新的，旧的那只鞋底磨薄了，连他自己都没在意。

“那你说说，我该怎么做才聪明？”刘伯温问。

常宁认真地说：“要么回去换鞋，要么把厚的那只鞋底也磨薄。”

刘伯温看着她，半晌没说话。

常遇春在身后看着，突然说：“伯温，你收她做个义女如何？”

刘伯温直起身，看着常遇春。

“你别误会。”常遇春连忙摆手，“不是让你养老送终那种。我是说，你学问大，能不能教教这孩子？哪怕就教她认几个字，将来也不至于被人欺负。”

刘伯温沉默了一会儿，说：“我考考她。”

他蹲下身，在地上画了一个圈，问常宁：“这是什么？”

常宁低头看了看：“一个圈。”

“我在这圈里放一块糖，你能拿到吗？”刘伯温问。

常宁摇摇头：“拿不到，你画了圈，就是不准进去的意思。”

“如果我没有说任何话，只是画了这个圈呢？”

常宁想了想：“那还是不进去。”

“为什么？”

“因为你画圈的时候，看了我一眼。”常宁说，“那一眼就是告诉我，不要进。”

刘伯温的眼睛亮了起来。

他又在地上画了一个圈，这次什么也没看，只是低头画完就站了起来，背过身去：“现在圈里有糖，你去拿。”

常宁看看他的背影，又看看地上的圈，迈步走了进去，弯腰捡起刘伯温不知何时放进去的一块麦芽糖，放进嘴里。

“为什么不犹豫了？”刘伯温转过身问。

“你背过身了。”常宁含着糖，含糊不清地说，“背过身就是不看结果，不看结果就是让我自己决定。我觉得可以进去，就进去了。”

常遇春在一旁听得一头雾水，但刘伯温脸上的表情，他看得明明白白。

那是刘伯温看到人才时才会有的表情。

“这孩子，我要了。”刘伯温说。

常遇春又惊又喜：“你答应了？”

“我收她做学生，不是义女。”刘伯温说，“她不该被任何人收养，她该自己长成个人物。”

刘伯温在常遇春家住了三天。

这三天里，他没有教常宁识字，也没有教她下棋，只是每天陪她在院子里玩。看她追鸡，看她掏蚂蚁窝，看她爬树。

常遇春急了：“伯温，你不是说要教她吗？”

刘伯温躺在摇椅上，闭着眼睛晒太阳：“我在教啊。”

“你教什么了？天天带着她玩！”

“我教她看。”刘伯温睁开眼，“世上的道理，不在书里，在眼睛里。”

第三天傍晚，刘伯温要走了。常宁跟在后面，拽着他的衣角，一直送到大门口。

“先生。”她脆生生地叫了一声。

刘伯温回头：“你叫我什么？”

“先生。”常宁说，“你教我三天，按规矩就是先生。”

刘伯温蹲下身：“我什么也没教你，你叫我先生，不觉得亏吗？”

常宁摇摇头：“你教我了。你让我知道，这世上有人愿意陪我玩，不觉得我烦。”

刘伯温从怀里摸出一枚铜钱，放在她手心：“收好。以后你若是遇到难处，就拿着这枚铜钱来找我。”

常宁攥紧了铜钱，重重点头。

刘伯温站起身，对常遇春说：“开平王，这孩子不该被关在府里。让她出去见世面，该上学就上学，该学武就学武，别把她当寻常闺秀养。”

常遇春为难地说：“府里的学堂，只收男丁。”

“那就让她去男丁的学堂。”刘伯温说，“规矩是死的，人是活的。你常遇春杀了一辈子人，还怕破个规矩？”

刘伯温走后，常遇春站在门口琢磨了半宿。

第二天一早，常遇春把常宁叫到跟前：“宁丫头，爷爷问你，你想不想上学？”

常宁眼睛一亮：“想！”

“学堂里都是男孩子，你敢去吗？”

常宁挺起小胸脯：“敢！”

“好！”常遇春一拍桌子，“明天爷爷就送你去！”

常宁欢天喜地地跑回自己屋里，把刘伯温给她的铜钱用一根红绳穿了，挂在脖子上。

第二天，常遇春亲自带着常宁去了府里的学堂。

常家是开国功勋，府里单设了学堂，请了先生来教族中子弟。常遇春这一支，常茂一辈有兄弟三个，下面男孙十几个，加上堂亲族亲，满满当当一屋子。

常遇春牵着常宁进去的时候，整个学堂都安静了。

教书先生姓周，是个老秀才，胡子花白，见常遇春来了，连忙起身行礼：“王爷，这是……”

“我孙女常宁。”常遇春说，“从今天起，她在这里上学。”

周先生面露难色：“王爷，这……这不合规矩啊。学堂历来只收男丁，女子……”

“什么规矩？”常遇春眼睛一瞪，“这学堂是我出钱办的，我让谁来谁就来。你是先生，只管教书，别的事少管！”

周先生吓得一哆嗦，不敢再多话，但脸上的不情愿，谁都能看出来。

常遇春走后，周先生把常宁安排在最后排角落里，单独给了一张破旧的小桌子，和前面的男孩子们隔了老远。

“你坐这儿。”周先生冷冷地说，“没我的允许，不许说话，不许动。”

常宁点点头，安安静静坐下了。

前面的男孩子时不时回头看她，窃窃私语。

“她怎么来学堂了？一个丫头片子。”

“听说是庄子上接回来的，没人要的。”

“我娘说，她就是个扫把星，把她亲娘克死了。”

常宁听见了。她攥紧了脖子上的铜钱，眼睛盯着桌面，一声没吭。

周先生开始讲课，讲的是《千字文》。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”

常宁认真听着。她以前在庄子上，奶娘不识字，她连自己的名字都不会写。

“日月盈昃，辰宿列张……”

常宁跟着默念，一个字一个字记在心里。

一天的课讲完，周先生布置了功课：“把今天讲的内容抄写十遍，明日上交。”

男孩子们领了功课，背着书箱三三两两走了。常宁坐在座位上没动。

周先生走到她面前：“你怎么还不走？”

常宁抬起头：“先生，我没有纸笔。”

周先生冷笑一声：“连纸笔都没有，来读什么书？回去让家人准备，明天若是还没有，就不必来了。”

常宁没说话，起身给周先生鞠了一躬，离开了学堂。

回到自己屋里，常宁翻遍了所有的箱子柜子，没有找到一张纸，一支笔。

她以前住在庄子上，奶娘家穷，能吃饱饭就不错了，哪来的纸笔。

常宁坐在床上，忽然想起了什么。

她跑去厨房，在灶台边扒拉了一阵，找出一根烧剩的炭条。

又跑去院子里的石板地前，蹲下来，用炭条在地上写了起来。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”

她写得歪歪扭扭，有些笔画是错的，但她一笔一划，写得极认真。

“日月盈昃，辰宿列张……”

她不会写的字，就画个圈代替。

一个圈，又一个圈。

她写完了今天的功课，蹲在地上，看着那些歪歪扭扭的字，自己笑了起来。

“常宁，你能行的。”她小声对自己说。

第二天，周先生检查功课。

男孩子们一个个把抄写的纸张交上去，轮到常宁时，她摊开手心。

手心里是一块青石板。

石板上，用炭条写满了字。

周先生愣住了。

“我没有纸笔。”常宁说，“先生，石板行吗？”

学堂里哄堂大笑。

“她连纸笔都没有！”

“用石板交功课，她当我们是叫花子吗？”

常宁攥着石板，指节发白，但没有说话。

周先生接过来，看了一眼。

字写得歪歪扭扭，有些笔画还缺了，但每一笔都用力，都认真。

“你抄了多少遍？”周先生问。

常宁说：“石板写满了擦掉，再写满，再擦掉。从昨天回去写到天黑，写了很多遍。”

周先生沉默了一会儿，把石板还给她：“算你交过了。”

常宁笑了。

周先生看着她笑，忽然觉得这丫头，和自己想的有点不一样。

从那以后，常宁每天用石板写字，直到三个月后，常遇春偶然发现她用炭条写字，气得把管家叫来骂了一顿，亲自去买了最好的纸笔和笔墨给她。

常宁有了纸笔，写字更认真了，进步飞快。

一晃半年过去，学堂里的小考，常宁考了第一。

周先生拿着卷子，有点不敢相信。一个刚入学半年的小丫头，考过了所有读了三四年的男孩子。

卷子发下来的时候，满堂哗然。

“不可能！她肯定作弊了！”

“一个丫头片子，凭什么考第一？”

常宁站起来，拿着卷子走到先生面前：“先生，我没有作弊。”

周先生问她：“你怎么证明？”

常宁说：“你可以当众出题考我。”

周先生想了想，说：“好。我出一联，你来对。”

他出了一联：“雏凤学飞，万里风云从此始。”

这是鼓励学子的上联，寓意学子如雏凤一般，从此开始万里征程。

常宁想了想，对道：“潜龙奋起，九天雷雨及时来。”

周先生的脸色变了。

这联对得极工整，且气势不凡。雏凤对潜龙，学飞对奋起，万里风云对九天雷雨，从此始对及时来。

满堂寂静。

周先生看着常宁，缓缓点了点头：“好，好一个‘九天雷雨及时来’。”

他转过身，对满堂的男孩子们说：“你们可听清了？学无先后，达者为师。常宁入学不过半年，已超过你们所有人。你们若再不用功，将来有何面目说自己读了圣贤书？”

男孩子们低下了头。

从那以后，学堂里再没人敢欺负常宁。

至少明面上没有了。

但暗地里的排挤，却一直没有停过。

常宁不在乎。她每天早早到学堂，认真听课，认真背书，她的书页翻得比谁的都旧，她的字写得比谁的都多。

她脖子上挂着那枚铜钱，每当觉得累的时候，就攥着铜钱想一想刘伯温的话。

“你教我了。你让我知道，这世上有人愿意陪我玩，不觉得我烦。”

其实刘伯温教她的，远不止这个。

他教她的是，这世上总有人会看见你，总有人不会放弃你，如果你自己也不放弃自己的话。

几年后，常宁十岁了。

她不仅四书五经倒背如流，还跟着府里的武师学了一些拳脚功夫。常遇春看了直乐，说这丫头随他，骨子里有股子狠劲。

常遇春没有等来常宁出人头地的那一天。

那年冬天，常遇春病倒了。

他一生征战，身上旧伤无数，年纪大了，伤病一起来，来势汹汹。

常遇春病重的时候，常宁日夜守在他床前，汤药亲尝，衣不解带。

“爷爷，你会好起来的。”常宁握着他粗糙的大手。

常遇春笑了笑，虚弱地说：“宁丫头，爷爷这辈子，杀过很多人，也救过很多人。最得意的事，不是打了多少胜仗，是把你从那庄子上接了回来。”

“爷爷，你别说了，你歇着。”常宁红了眼眶。

“让爷爷说。”常遇春咳了几声，“爷爷没几年好活了，得把话说完。你爹是个混账，你后娘也不怎么样。爷爷走了之后，这府里怕是没你的立足之地。”

他颤巍巍从枕头下摸出一封信和一个小匣子，放在常宁手里。

“这封信，是刘伯温走之前留给我的。他说，若有一天我不在了，让你拿着这封信去找他。”

“这小匣子里，是爷爷给你的。不多，但够你一个女孩子家生活几年。”

“宁丫头，记住爷爷的话。这世上，靠山山倒，靠人人跑。你自己得有本事，才能站稳脚跟。”

常宁哭着点头：“爷爷，我记住了。”

常遇春看着她，眼睛里有不舍，也有骄傲：“你比爷爷想的，还要好。爷爷这辈子没白活，能有你这么个孙女。”

那天夜里，常遇春走了。

常宁跪在灵前，哭了整整一夜。

第二天一早，常茂来灵前，只是走个过场，烧了几张纸，看了看便走了。

常宁跪在地上，看着他离开的背影，没有叫住他。

她知道，从今往后，她真的是一个人了。

常遇春下葬那天，常宁一身孝服，走在送葬队伍的最前面。

按规矩，该由长孙扶灵打幡。常茂的儿子常宝，是常遇春的长孙，该由他来做这些。

但常宁站了出来。

“我来。”她说，“爷爷走之前，我答应过他，要送他最后一程。”

常宝不乐意了：“你一个丫头片子，凭什么抢我的位置？我是长孙！”

常宁看着他，眼睛红肿但目光坚定：“爷爷病重的时候，你在哪里？爷爷咽气的时候，你在哪里？你连他最后一面都没见，现在来当孝孙，你配吗？”

“你——”常宝气得说不出话来。

常茂上前一步，扬手就要打。

“你敢。”常宁没有躲，昂着头看着他，“祖父尸骨未寒，你当着他的面打他的孙女，你配做常遇春的儿子吗？”

常茂的手停在半空，终究没有落下来。

周围来吊唁的宾客窃窃私语。

常茂的脸涨得通红，放下手，冷哼一声：“让她去！一个赔钱货，还真把自己当回事了！”

常宁不再看他，弯腰抱起灵牌，走在送葬队伍最前面。

她走得很慢，每一步都稳。

她在心里说：“爷爷，你看到了吗？我自己能行。”

葬礼之后，常宁打开常遇春留给她的匣子。

里面是一叠银票，还有一处小院的地契。

她打开那封信。

信上只有一行字：“宁丫头，拿着我的铜钱，来应天府找我。刘伯温。”

常宁攥着信，抬起头，看着常府高高的院墙。

她知道，这里已经没有她的容身之处了。

她收拾了一个小包袱，带上爷爷留给她的银票和地契，还有那枚一直挂在脖子上的铜钱，离开了常府。

她走的时候，没有告诉任何人。

常茂知道她走了之后，只说了一句：“走了正好，省得碍眼。”

常宁出了常府，一路往应天府去。

她没有骑马，也没有坐车，背着一个小包袱，靠着一双脚，走了整整七天。

这七天里，她饿了就啃干粮，渴了就喝山泉水，晚上睡在破庙里，或者干脆在野地里靠着树干过夜。

到了应天府，她问了好几个人，终于找到了刘伯温的宅子。

那是一座不起眼的小院，青砖灰瓦，门口种着两棵桂花树。

常宁站在门前，深吸了一口气，上前敲门。

门开了。

一个十五六岁的少年站在门里，上下打量她：“你找谁？”

“我找刘伯温，刘先生。”常宁说。

少年看了看她，目光落在她脖子上的铜钱上，眼睛一亮：“你跟我来。”

常宁跟着少年穿过庭院，来到书房。

刘伯温坐在书案后，正在看书。听见脚步声，抬起头来。

他看到了常宁。

十年不见，当年那个追鸡的小丫头，已经长成了一个十岁的小姑娘。瘦了，黑了，但那双眼睛没变，还是那么亮。

“先生。”常宁叫了一声。

刘伯温放下书，站起身来，走到她面前，看了她许久。

“你来了。”他说。

常宁点头：“我来了。”

“一路走来，用了几天？”

“七天。”

“路上可遇到什么难处？”

“有。但都过去了。”

刘伯温笑了：“好。你爷爷没看错你。”

常宁从怀里掏出那枚铜钱，递过去：“先生，你说过，我遇到难处，就拿着这枚铜钱来找你。我现在来了。”

刘伯温把铜钱推回去：“收着。这不是求我办事的信物。”

“那是什么？”

“是你我之间的一个约定。”刘伯温说，“五年前我说过，你该自己长成个人物。现在，我来帮你长成那个人物。”

常宁的眼泪终于忍不住了。

她一路走来，没哭。爷爷去世的时候，她没在人前哭。从常府离开的时候，她没哭。

可现在，面对刘伯温，她哭了。

“先生，我没有地方去了。”她说。

刘伯温递给她一块手帕：“你有一个地方可以去。”

“哪里？”

“我这里。”刘伯温说，“从今天起，你住在这里，跟在我身边读书。我教不了你一辈子，但教三五年，还是可以的。”

常宁擦干眼泪，重重点头。

刘伯温身后，那个开门少年也笑了，露出两颗虎牙：“师父，这就是你常说的常宁妹妹？”

“以后叫师姐。”刘伯温说，“她比你早入门。”

少年不乐意了：“她比我还小五六岁呢，凭什么当师姐？”

刘伯温淡淡地说：“因为她入门比你早。”

少年嘟着嘴，朝常宁行了个礼：“师姐好。我叫王佐，是师父的徒弟。”

常宁回了个礼：“常宁。”

刘伯温对常宁说：“你先去休息。明天开始，我教你。”

常宁摇头：“我不累。先生，现在就可以开始。”

刘伯温哈哈大笑：“好，好！你这性子，像你爷爷。”

那天晚上，刘伯温在书房里考常宁。

四书五经，她背得滚瓜烂熟。诗词歌赋，她也略知一二。算学天文，她还没学过，但刘伯温说了一句“一加一等于二”，她能举一反三推出“二加二等于四”。

“你这几年，在常府学堂里学了不少。”刘伯温说。

常宁说：“我每天去学堂，多早都去，多晚都回。先生讲课，我听一遍记不住，就听两遍三遍。我不会的，就比别人多写十遍二十遍。”

“苦吗？”刘伯温问。

常宁沉默了一会儿，说：“苦。”

“但比起回庄子，不算苦。”

刘伯温看着她，缓缓点头。

“明天开始，我教你兵法、谋略、天文、地理。”刘伯温说，“你愿意学吗？”

常宁眼睛亮起来：“愿意！”

“会很苦。比你在常府学堂苦十倍。”

“我不怕。”

“好。”刘伯温说，“那就从今晚开始。你先去把《孙子兵法》抄一遍，用最好的字。”

常宁点头，没有问为什么，转身去了书房旁边的偏厅，那里已经备好了笔墨纸砚。

王佐站在门口，小声问刘伯温：“师父，她才十岁，抄《孙子兵法》，是不是太狠了？”

刘伯温看了他一眼：“你十岁的时候，我让你抄《论语》，你抄了三天，还抄错了几十个字。”

王佐讪讪地笑了。

常宁在偏厅里，铺开纸，磨好墨，开始抄写。

她写字很快，但每一笔都工整。

刘伯温坐在书房里看书，不时抬头看她一眼。

灯花偶尔爆一下，发出轻微的声响。

夜深了。

刘伯温走到偏厅门口，常宁已经抄了大半。

“累不累？”刘伯温问。

常宁摇头：“不累。就是手有点酸。”

“手酸就歇一下。抄书不是为了累，是为了让你静心。”

常宁放下笔，甩了甩手：“先生，你白天说要教我兵法谋略，是不是觉得我将来会用到？”

刘伯温没有直接回答，反问：“你觉得呢？”

常宁说：“我觉得先生是想让我有安身立命的本事。可我只是一个女孩子，学这些，能做什么呢？”

刘伯温走到窗前，推开窗户。外面一轮明月当空。

“你看那月亮。”刘伯温说，“月亮不会因为自己是月亮，就不去照亮黑夜。它该发光，就发光，不管有没有人看。”

常宁似懂非懂。

“你爷爷不是普通人，你也不是。”刘伯温说，“我教你这些，不是为了让你去战场，是为了让你无论在什么境遇下，都有选择的能力。”

“选择的能力？”

“对。很多人一辈子，不是不想选择，是没得选。你多学一点，将来就多一条路。”刘伯温说，“你可以做个普通的女子，相夫教子，但也可以不做。你可以去开书院、办义学、行商、游历。关键是，你得有本事。”

常宁听明白了。

“先生，我会好好学。”

“嗯，去睡吧。明天再抄。”

常宁摇头：“不，我抄完再去睡。”

刘伯温没再劝，转身回了书房。

那一夜，常宁抄完了整篇《孙子兵法》，天都快亮了。

她趴在桌子上睡着了，手里还攥着笔。

刘伯温早上起来，看见她趴在那儿，轻轻叹了口气，拿来一件外衣给她披上。

“这孩子，跟她爷爷一样，不要命。”他自言自语道。

常宁在刘伯温这里住了下来。

她每天五更天就起床，先练一个时辰的字，再读书。上午跟刘伯温学兵法谋略，下午学天文地理，晚上学算学。

王佐比她大五岁，已经跟着刘伯温学了五年。但常宁的进步，快得让他瞠目结舌。

不到半年，常宁已经能和他对弈了。又过了半年，王佐发现自己下不过常宁了。

“师父，我是不是特别笨？”王佐嘟着嘴问。

刘伯温笑了：“不是你笨，是她太聪明。她的聪明，不只是脑子好使，是她肯下苦功。一个十岁的孩子，能每天只睡三个时辰，剩下时间全在读书练字，你若能做到，也能赶上她。”

王佐不吭声了。他是做不到的。

常宁十二岁那年，发生了一件事，让刘伯温对她刮目相看。

那天，刘伯温的一个老朋友来访。这朋友姓李，是兵部的一位官员。他在书房和刘伯温聊天的时候，常宁在旁边端茶。

李大人见一个小姑娘在旁边，便随口说了一句：“小姑娘，你跟着刘先生学什么？”

常宁说：“什么都学。”

李大人笑了：“那你学了什么，说给我听听？”

常宁看向刘伯温，刘伯温点了点头。

常宁说：“学了《孙子兵法》《吴子》《六韬》《三略》，学了《周易》《尚书》《史记》，学了勾股、方程、天文、地理。”

李大人一口茶差点喷出来：“你一个女娃娃，学这些做什么？”

常宁反问：“大人觉得，这些只有男子能学吗？”

李大人被问住了，看了看刘伯温，哈哈一笑：“刘先生，你这女学生，嘴皮子挺厉害。”

刘伯温笑而不语。

李大人来了兴致：“那我来考考你。我最近在兵部遇到一个难题，你若是能答上来，我就服你。”

常宁站直了身子：“请大人出题。”

李大人说：“边境告急，有探子来报，敌军三万人马从三个方向袭来。我守军只有八千人。问，如何守住城池？”

常宁想了想，说：“不能守。”

“不能守？”

“八千对三万，正面守城，必败无疑。”常宁说，“若我是守将，不守城，出城。”

“出城？”

“对。八千人分三路，各两千人，夜袭敌军粮草。敌军分三路而来，粮草必然分散。烧了粮草，敌军不攻自破。”

李大人愣了愣：“若是敌军有防备呢？”

常宁说：“三万人马从三个方向来，说明敌军将领分兵，互相之间联络不便。夜袭，选最弱的一路先打，打完就走，不恋战。敌军不知道你多少人，只要混乱起来，他们的阵脚就乱了。”

李大人盯着常宁，看了好一会儿，转头对刘伯温说：“刘先生，你这学生，不得了啊。”

刘伯温端着茶杯，笑得淡然。

那天晚上，李大人走的时候，对刘伯温说：“伯温兄，你这个女学生，将来若是个男子，必是国之大才。”

刘伯温说：“她是女子，难道就不是大才了吗？”

李大人一怔，随即苦笑：“女子再有才，又能如何？这世道……”

他说不下去了。

刘伯温望着夜色，良久没有说话。

常宁站在书房门口，听见了这番话。

她攥紧了脖子上的铜钱。

她知道李大人说的是实话。这世道，女子再有才，也难有作为。

但她不信。

她偏要试试。

常宁十四岁那年，刘伯温对她说：“该教的，我都教了。往后能走多远，靠你自己。”

常宁跪下来，恭恭敬敬磕了三个头：“先生大恩，常宁没齿难忘。”

刘伯温扶起她：“你我师徒一场，不说这些。我只有一个要求。”

“请先生吩咐。”

“无论将来你走到哪里，做什么事，记住你祖父的话。这世上靠山山倒，靠人人跑。你的本事，才是你真正的靠山。”

常宁点头：“我记住了。”

刘伯温又说：“你该回常家看看了。”

常宁面色微变。

“你爷爷留给你的那处宅子，你还没去看过。”刘伯温说，“那是他留给你的安身之所。你去看看，把那里收拾出来。总不能在我这里住一辈子。”

常宁沉默了一会儿，说：“先生是觉得，我该离开了。”

刘伯温没有否认：“鸟大了，总得出窝。我教不了你更多了。接下来的路，你得自己走。”

常宁深吸了一口气，说：“好。”

第二天，她收拾行装，离开了刘伯温的宅子。

王佐一直送她到城外。

“师姐，师父说，你要回常家。”王佐说。

常宁说：“我不是回常家。我回我自己的家。”

她攥着那处宅子的地契，那才是她的家。

王佐欲言又止。

“你想说什么？”常宁问。

王佐说：“常家这些年，常茂袭了爵位，但他没什么本事，只知道吃喝玩乐。常宝也长大了，是个纨绔子弟。你回去之后，最好不要跟他们起冲突。”

常宁笑了笑：“我不惹他们。但他们若惹我，我也不会客气。”

王佐看着她，忽然觉得这个比自己还小几岁的师姐，身上有了种说不出的气势。

“后会有期。”常宁一拱手，转身走了。

她走得很从容。

十四岁的少女，一个人，走在回常家的路上。

这一趟，她不再害怕了。

因为她有本事了。

常宁回到常遇春留给她的宅子时，已经是傍晚。

那宅子在城东的一条巷子里，不大，两进的小院，青砖灰瓦，院墙斑驳，看得出已经好几年没人住了。

常宁推开门，院子里杂草丛生，屋门上的锁都生了锈。

她找来石头砸开锁，推门进去。屋里落了厚厚一层灰，蛛网结满了墙角。

常宁放下包袱，挽起袖子，开始打扫。

她一个人打扫到深夜，累得腰酸背痛，但看着干净起来的小院，心里踏实。

她知道，从今天起，这里就是她的家了。

她打扫到一半的时候，发现主屋的房梁上，有一个暗格。

她搬来梯子爬上去，从暗格里取出一个木盒。

木盒里放着一封常遇春写的信，还有一把匕首。

信上写着：“宁丫头，当你看到这封信的时候，爷爷已经不在了。这宅子是我偷偷置办的，没告诉你爹。这里没有值钱的东西，只有爷爷以前打仗用的匕首，留给你防身。你是个女娃，这世道艰难，爷爷别的不求，只求你平安。爷爷常遇春，绝笔。”

常宁拿着信，眼眶红了。

她把匕首收好，把信折起来，贴身放着。

然后她继续打扫。

等她把整个宅子都收拾干净，天已经蒙蒙亮了。

常宁站在院子里，看着东方泛起的鱼肚白，深吸了一口气。

“从今天起，常宁靠自己。”

她在心里说。

常宁在城东的小院里安顿下来。

几天后，她去了常府。

不为别的，就为给爷爷上一炷香。

常府比五年前更气派了。常茂袭了开平王的爵位，把府邸翻修了一遍，红墙绿瓦，富丽堂皇。

常宁站在门口，看着那阔气的大门，想起了当年爷爷带她去学堂的那一天。

那时候，爷爷还活着。那时候，她还有靠山。

现在，她只有自己。

常宁上前，对守门的家丁说：“麻烦通报一声，常宁来给祖父上香。”

家丁上下打量她：“常宁？哪个常宁？”

“常茂的女儿。”常宁说。

家丁脸色变了：“大，大小姐？”

“你怎么证明你是大小姐？”家丁半信半疑。

常宁从包袱里拿出常遇春留给她的地契和信：“这是祖父留给我的。你可以拿进去给常茂看。”

家丁接了东西进去，过了一会儿，一个小厮出来说：“二夫人说，让你从后门进。”

常宁笑了笑：“正门不能进？”

小厮说：“这是规矩。”

常宁没再说什么，转身往后门走。

后门在一条窄巷子里，门又小又破，旁边堆着杂物。

常宁深吸一口气，进了后门。

家里的人把她领到偏厅。等了半个时辰，常茂才姗姗来迟，身后跟着他的夫人王氏和儿子常宝。

常茂比五年前更胖了，挺着个大肚子，脸上多了几分油腻。他看了常宁一眼，目光冷淡：“你还知道回来？”

常宁行礼：“父亲。女儿回来给祖父上香。”

“你祖父的灵位在祠堂。”常茂摆了摆手，“上完香就走。家里没你的位置。”

常宝在旁边嗤笑一声：“姐，你不是去应天府享福了吗？怎么又回来了？该不会是被刘伯温赶回来了吧？”

常宁看了他一眼，没说话。

王氏坐在常茂旁边，慢悠悠地说：“回来就回来吧，到底是常家的血脉。不过家里的规矩，常宁你是知道的。你既然出去了，再回来就得守规矩。见了长辈该行什么礼，该住哪个院子，都按规矩来。”

常宁说：“我不回来住。我有自己的宅子。”

常茂一愣：“你有宅子？哪来的？”

“祖父留给我的。”

常茂脸色变了：“你说什么？我爹给你留了宅子？我怎么不知道？”

常宁从怀里拿出地契：“这是地契。城东的一处小院，祖父临终前给我的。”

常茂一把抢过去，看了看，脸色铁青：“这老东西……他私底下给你留了东西？”

常宁看着他：“父亲，请你把地契还给我。”

常茂冷笑：“这宅子是我爹置办的，就是常家的产业。你是常家的人，你的就是常家的。这地契，没收。”

常宁的心沉了下去。

但她没有慌。

“父亲，地契上写的是我的名字。”常宁说，“这是我的产业。你如果强占，我可以告官。”

“告官？”常茂笑了，“你告啊。我是开平王，你去告我，看哪个官敢接你的状子。”

常宁看着他，一字一句地说：“大明朝有法度。开平王也不能强占他人产业。”

“你他娘的算什么人？”常茂火了，“你是我女儿，你的就是老子的！我说没收就没收！”

他转身吩咐小厮：“把她给我赶出去！”

常宝站起来，走到常宁面前，扬着下巴：“听见了吗？爹让你走。你一个赔钱货，别在常家碍眼。”

常宁没动。

她看着常茂，说：“父亲，我最后叫你一次父亲。如果你今天把地契还给我，我就当什么都没发生过。如果你不还——”

“不还又怎样？”常茂打断她。

常宁说：“你占了我的宅子，这情分就断了。”

常茂嗤笑一声：“断就断，我还稀罕你一个黄毛丫头的情分？赶紧滚！”

常宁不再说话。

她转身往外走。

常宝在身后阴阳怪气地说：“下回再来，记得走后门啊，正门不是给你这种人走的！”

常宁脚步微微一顿。

然后她继续往前走，出了常府。

回到自己城东的小院，常宁坐在门槛上，发了很久的呆。

那宅子是爷爷留给她唯一的东西。现在没了。

她想了想，站起来，拍了拍身上的灰。

“常宁，不要哭。”她对自己说，“有本事的人，不怕丢东西。”

第二天，常宁去了应天府。

她去找刘伯温。

刘伯温正在书房看书，见常宁来了，抬了抬眼：“遇到难事了？”

常宁点头：“祖父留给我的宅子，被常茂抢走了。”

刘伯温“嗯”了一声：“你打算怎么办？”

常宁说：“我想告官。”

刘伯温放下书：“告官之后呢？”

常宁说：“把宅子拿回来。”

“如果官不帮你呢？”

常宁沉默了一会儿：“那就用别的办法。”

刘伯温看着她：“什么办法？”

常宁说：“让常茂自己把地契还回来。”

刘伯温笑了：“你打算怎么做？”

常宁说：“还没想好。但总会有办法的。”

刘伯温点点头：“好。这案子，你自己去办。我不插手。办好了，你就出师了。办不好，再回来读书。”

常宁站了起来：“我不会让先生失望的。”

她转身要走，刘伯温叫住了她。

“常宁。”

常宁回头。

“你记得一件事。”刘伯温说，“这世上没有绝对的公平。你想要公平，要么手中有权，要么心中有谋。你手上没有权，但你跟我学了谋。该用的时候，不要心软。”

常宁点头：“我记住了。”

她回了城，没有直接去告官，而是先打听了一件事。

常茂这个开平王，在京城里的风评怎么样。

打听下来，不出她所料。常茂袭爵之后，吃喝玩乐，欺压良善，强占民田的事没少干。但因为他爹常遇春的功劳，圣上睁一只眼闭一只眼。

常宁又打听了常茂身边的人。常茂最信任的是一个姓钱的管家，这钱管家贪财，很多坏事都是他撺掇常茂干的。

常宁心里有了主意。

她没有去告官。

她去了一家茶馆。

那家茶馆在京城里很有名，很多官员下朝后都会去那里喝茶。常宁换了一身男装，扮成一个俊俏的书生，进了茶馆。

她要等一个人。

等了三天，她等到了。

李大人，就是五年前在刘伯温家里考她的那位兵部官员。

李大人进了茶馆，要了一壶茶，坐在靠窗的位置。

常宁端着茶杯走过去，躬身行礼：“李大人，久违了。”

李大人抬头，愣住了：“你是……”

“五年前，刘伯温先生家里，您考过我。”常宁说，“八千对三万，出城夜袭。您还记得吗？”

李大人眼睛一亮：“是你！那个小姑娘！你长大了，我差点认不出来。”

常宁笑了笑。

李大人上上下下打量她：“你怎么穿成这样子？你叫什么名字来着？”

“常宁。”常宁说，“常遇春是我祖父。”

李大人脸色微微一变：“常遇春的孙女？你是常茂的女儿？”

“是。”

李大人沉吟了一下：“你来找我，有事？”

常宁说：“有人强占民宅，我想请李大人主持公道。”

李大人皱起眉：“强占民宅，你去顺天府告便是。找我做什么？”

常宁说：“强占我宅子的人，是常茂。”

李大人一口茶差点喷出来：“你说什么？你爹抢你房子？”

“是我祖父留给我的宅子。”常宁说，“他抢走了地契。”

李大人沉默了半天，苦笑：“侄女啊，你这不是为难我吗？常茂是开平王，我一个小小的兵部官员，怎么管得了他的事。”

常宁说：“我不需要大人出面做什么。我只想请大人帮我一个忙。”

“什么忙？”

“帮我递一份状纸给顺天府。”常宁说，“只要状纸递上去，剩下的事，我自己来。”

李大人想了想：“递状纸倒是不难。但我劝你一句，你告常茂，胜算不大。他是你爹，你告自己的父亲，这官司本身就难打。”

常宁说：“我不告他强占宅子。”

“那你告什么？”

常宁从怀里拿出一张纸，递过去。

李大人展开一看，愣住了。

状纸上写的，不是强占民宅。

而是——

“不孝。”

李大人抬头：“你告你爹不孝？”

常宁说：“对。常遇春是我祖父，也是常茂的父亲。祖父生前对常茂有养育之恩，但祖父去世后，常茂毁其遗物，占其遗产，不敬其亡灵。我作为常遇春的孙女，替祖父状告常茂不孝。”

李大人倒吸一口凉气：“你这一手，够狠的。大明朝以孝治天下，不孝是重罪。”

常宁点头：“我知道。所以我告常茂不孝。”

李大人盯着她看了好一会儿：“你真的是个小姑娘？这心机……”

常宁说：“我只有一个要求。”

“你说。”

“状纸递上去之后，请大人帮我散布一个消息。”

“什么消息？”

“就说常遇春的孙女要告常茂不孝，常茂抢了亡父留给孙女的房产。”

李大人沉默了很久，摇了摇头：“你这丫头，比你爹厉害多了。常茂惹上你，算他倒霉。”

常宁没说话。

她并不觉得自己厉害。

她只是觉得，该拿回来的东西，就必须拿回来。

李大人把状纸递进了顺天府。

同时，常遇春孙女状告常茂不孝的消息，也在京城里传开了。

百姓们最喜欢听这种八卦。开平王的女儿告亲爹不孝，这事儿多新鲜。

消息传到常茂耳朵里的时候，常茂正在家里喝酒。

钱管家慌慌张张跑进来：“王爷，不好了！大小姐把你告了！”

常茂喷了一口酒：“你说什么？”

“大小姐，就是常宁，她告你不孝！还说你强占了老王爷留给她的宅子！”

常茂眼睛一瞪：“她敢！这个死丫头，她活腻了！”

钱管家说：“状纸已经递到顺天府了，现在满京城都知道了。”

常茂放下酒杯，脸色阴晴不定：“去，把顺天府尹叫来。我倒要看看，他敢不敢接这个案子。”

顺天府尹姓周，是个圆滑的老官场。常茂请他到府里来，他不敢不来。

“周大人，有人告我，你知道吧？”常茂开门见山。

周大人擦着汗：“下官听说了。只是这案子……”

“把这案子压了。”常茂说，“一个小丫头片子，告什么告。”

周大人为难地说：“王爷，这案子不好压啊。告的是不孝，朝廷律法明文规定，不孝罪不可私了，必须受理。况且现在全京城都知道这事儿，若是不管，上头怪罪下来……”

常茂一拍桌子：“上头怪罪？我爹是常遇春！这大明朝的江山，有一半是我爹打下来的！谁敢怪罪我？”

周大人嘴上应着“是是是”，心里却不以为然。

你爹是你爹，你是你。陛下念你爹的功劳，对你的胡作非为已经容忍了很多，但“不孝”这种罪名，在明朝可是大忌。陛下最看重的就是孝道，你被亲生女儿告不孝，这不是打陛下的脸吗？

但这些话，周大人不敢明说。

常茂见周大人犹犹豫豫，从怀里掏出一叠银票，推到周大人面前：“这案子，帮我摆平。这些是你的辛苦费。”

周大人看着那叠银票，咽了咽口水。

“王爷放心，下官一定尽力。”

可周大人还没来得及“尽力”，宫里就来人了。

朱元璋听闻了此事。

开平王常遇春的孙女，状告父亲常茂不孝。这是开国功臣的家事，也是大明朝的体面事。

朱元璋在奉天殿里，拿着常宁的状纸，看了半天。

“这女娃，字写得不错。”朱元璋说了一句。

身旁的太监凑过来：“陛下，这常宁是常遇春的孙女，听说跟着刘伯温学了几年。”

“刘伯温的学生？”朱元璋挑了挑眉，“有点意思。去，把刘伯温叫来。”

刘伯温进宫后，朱元璋问：“你有个女学生叫常宁？”

刘伯温说：“是。跟臣学了四年。”

“那你应该了解她。”朱元璋说，“她告她爹不孝，这事儿你知道吗？”

刘伯温说：“臣知道。臣让她自己处理，没有插手。”

“哦？”朱元璋来了兴趣，“你让她自己处理？她才多大？”

“十四岁。”刘伯温说。

朱元璋笑了：“十四岁的女娃，敢告自己的亲爹。这胆子，像她爷爷。”

刘伯温说：“陛下，常宁不是胡闹的人。她告常茂不孝，一定有她的道理。”

朱元璋嗯了一声：“朕也没说她是胡闹。这案子，让顺天府公开审理。朕要看看，这女娃能说出什么来。”

消息传出来，京城轰动了。

顺天府公开审理开平王常茂不孝案。而且陛下亲自过问。

常茂接到通知的时候，脸都绿了。

他没想到事情会闹到这一步。

他更没想到的是，那个被他赶出家门的女儿，真的把他告到了公堂上。

开庭那天，顺天府衙门口挤满了看热闹的百姓。

常茂穿着一身锦袍，大摇大摆地进了衙门，身后跟着一群家丁。

常宁走进来的时候，穿着一身素色衣裳，头上只别了一根木簪，看起来单薄，但背挺得笔直。

周大人坐在堂上，看着下面这一对父女，心里直打鼓。

这案子不好断。

但既然陛下下了旨，他就得把这案子断得漂亮。

“升堂！”

两班衙役齐声呼喝。

周大人一拍惊堂木：“传原告常宁！”

常宁上前，不跪。

周大人皱眉：“常宁，见官为何不跪？”

常宁说：“大人，我朝有制，有功名在身者见官不跪。我虽没有功名，但我祖父是开平王，我是功臣之后。按礼，我不该跪。”

周大人一怔，看了看常茂。常茂坐在一旁，翘着二郎腿，冷哼一声。

周大人挥了挥手：“罢了，站着回话。”

常宁说：“谢大人。”

周大人问：“常宁，你状告父亲常茂不孝，可有证据？”

常宁从怀里拿出常遇春的信：“这是我祖父留给我的书信。信上明确写着，城东的小宅是祖父留给我的。但父亲在我回家时，抢走了地契，并将我赶出家门。我作为孙女，替祖父不平，因此状告父亲不孝。”

周大人让人把信呈上来，看了看，点点头：“这信确实是常遇春的笔迹。”

常茂急了：“周大人，这信是假的！”

常宁转头看他：“父亲，你说信是假的，可有证据？”

常茂语塞。

常宁又说：“祖父的字迹，朝廷里有存留的奏折可以比对。如果父亲觉得假，可以请人来验。”

常茂不说话了。

周大人问常茂：“常茂，这地契可在你手里？”

常茂咽了咽口水：“在。但这是我常家的产业，我作为家主，有权处置。”

常宁说：“父亲，这宅子是祖父买下的，地契上写的是我的名字。就是祖父留给我的私产。你强占女儿私产，于法不合。你赶我出门，于情不通。你把我祖父留给我的东西抢走，于孝道有亏。我告你不孝，有何不对？”

常茂的脸涨得通红，拍案而起：“你个小妮子，牙尖嘴利！我是你爹！你告我，就是不孝！”

常宁看着他，目光清冷：“父亲，你何时把我当女儿了？我五岁被丢在庄子上，你没来看过我。我被接回府后，你连正眼都没给过我。祖父去世后，你占了家业，把我赶出去。现在你说你是我爹，不觉得晚了吗？”

常茂被堵得说不出话。

周大人咳嗽一声：“常宁，你说的这些，可有证据？”

常宁说：“我被丢在庄子上的事，常府上下无人不知。我五岁回府，常府的老人都可以作证。至于祖父去世后我被赶出来……大人可以问常府的仆人。”

常茂大叫：“那都是胡说！”

周大人又问：“常茂，你有没有在女儿回府时，抢走她的地契并将她赶出门？”

常茂说：“我是她爹，我管教她怎么了？那地契本来就该归常家所有！我拿回来天经地义！”

此言一出，堂下百姓一片哗然。

“他承认了！”

“还真抢了闺女的房子啊！”

“这什么人啊，还是当爹的呢！”

周大人一拍惊堂木：“肃静！”

常宁说：“大人，常茂已经承认了。请大人依法判决。”

周大人心中为难。常茂是开平王，他一个顺天府尹，怎么敢真的判常茂？

正左右为难之际，外面有人喊道：“圣旨到！”

满堂皆惊。

一个太监捧着圣旨走进来，尖声道：“顺天府尹周某接旨！”

周大人连忙下堂跪下。

常茂也跟着跪了。

那太监展开圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：常遇春乃开国元勋，其女常宁状告常茂不孝一案，事关孝道伦常，着顺天府依法审理，不得徇私。钦此。”

周大人叩首：“臣领旨。”

常茂的脸色惨白。

这圣旨的意思很明白了：依法审理，不得徇私。

换句话说，陛下不准他包庇常茂。

周大人回到堂上，惊堂木一拍：“常茂，你强占女儿房产，于法不合，于情不通。本官判你即刻将地契归还常宁，并罚银百两，以儆效尤！”

常宁赢了。

常茂瘫坐在地上，脸白得跟纸一样。

堂下百姓一片叫好。

常宁走到常茂面前，蹲下身，低声说：“父亲，我只是拿回自己的东西。从今往后，你我之间的父女情分，彻底断了。”

常茂抬起头，想骂，但嘴唇哆嗦着，什么都说不出来。

常宁转身离开公堂。

外面的百姓自发让开一条路。

她走出去，阳光正好，照在她脸上。

她没有笑。

她只是觉得，爷爷留给她的东西，终于拿回来了。

常宁回了城东的小院。

她把院门关上，背靠着门板，缓缓滑坐下来。

她没有哭。

十四岁的她，在这座城里，为自己赢了第一仗。

晚上，她煮了一碗面，卧了个鸡蛋，一个人坐在小桌边，慢慢地吃。

面很香。她吃得很满足。

吃完面，她洗了碗，收拾了桌子，然后开始练字。

一切跟平常一样。

只是她不知道，她的名字已经传遍了京城。

不仅百姓们津津乐道，就连宫里，也有人在议论。

朱元璋在奉天殿里，听太监讲了常宁在公堂上的表现，哈哈大笑。

“好个常宁！十四岁的小丫头，把亲爹告了个哑口无言。不愧是常遇春的孙女！”

刘伯温在一旁，微微躬身：“陛下，这丫头将来必成大器。”

朱元璋点点头：“朕倒想见见她。”

刘伯温说：“臣可以去安排。”

朱元璋摆摆手：“不急。让她再磨一磨。玉不琢，不成器。”

这事儿传到常家，常茂气得砸了半个书房。

王氏在一旁哭哭啼啼：“早就说那丫头是个扫把星！这下好了，当众出丑，以后在京城里怎么抬得起头来！”

常宝咬牙切齿：“爹，不能就这么算了！那个臭丫头，非得教训教训她不可！”

常茂阴沉着脸：“你想怎么教训她？”

常宝眼珠子一转：“我去找几个人，去她那破院子里闹一顿，让她不得安生！”

常茂想了想：“别闹出人命。”

常宝笑：“爹，你放心。我办事，有分寸。”

常宝叫了几个常府的家丁，又找了几个街头的地痞，趁着天黑，摸到了常宁的城东小院。

常宁刚要睡下，听见外面有响动。

她蹑手蹑脚走到门边，从门缝里往外看。

月光下，几个黑衣人正翻墙进来。

常宁的心跳加快了，但她很快冷静下来。

她转身回屋，取出常遇春留给她的匕首，又把灯吹灭了。

屋里一片漆黑。

几个黑衣人进了院子，悄没声息地靠近屋子。

“那丫头应该睡了。”有人小声说。

“把门撞开！”

砰的一声，门被撞开了。

几个人冲进来，屋里黑漆漆的，什么都看不见。

“那丫头呢？”

“搜！”

常宁躲在门后，屏住呼吸。

一个黑衣人朝门后走来。

常宁握紧匕首，在那人走近的时候，猛地出手，匕首抵住了那人的喉咙。

“别动。”她的声音冷得像冰。

那人吓得不敢动弹。

其他几个黑衣人听见动静，围了过来。

常宁把那人往前一推，自己退到墙角，背靠着墙，面对几个黑衣人。

“你们是谁派来的？”常宁问。

为首的黑衣人嘿嘿一笑：“你猜？”

“常宝。”常宁说。

黑衣人笑容一僵：“你知道了还问。”

常宁说：“你们现在走，我可以当什么都没发生。如果你们不走，后果自负。”

黑衣人们交换了一个眼神，哈哈大笑：“一个小丫头，能有什么后果？兄弟们，上！把她抓住！”

几个人朝常宁扑了过去。

常宁没有硬拼。

她身体一矮，从为首那人腋下钻过，匕首一挥，划破了一个人的手臂。

“啊！”

常宁趁机往外跑。

但她刚跑到院子里，就发现院墙外还有人在堵着。

她出不去了。

“跑啊，怎么不跑了？”常宝从墙角的阴影里走出来，脸上带着得意的笑。

常宁站在院子中央，握紧匕首，看着围过来的五六个人。

“常宝，你是打算杀人灭口吗？”常宁问。

常宝说：“我不杀你。我就是想教训教训你，让你知道知道，得罪常家是什么下场。”

“堂堂常家，欺负一个十几岁的姑娘，传出去好听吗？”常宁冷笑。

常宝脸色一变：“你少废话！上！”

几个人同时扑向常宁。

常宁虽学过一些拳脚，但对方人多势众，她又瘦小，很快就被逼到了死角。

眼看就要被人抓住——

“住手！”

一声暴喝从院墙外传来。

紧接着，一道身影翻墙而入，手中长剑在月光下闪着寒光。

“王佐？”常宁愣了。

来人正是王佐。他身后还跟着两个穿着官服的捕快。

常宝见有捕快来了，脸色大变：“走！”

几个黑衣人连滚带爬翻墙跑了。常宝也想跑，被王佐一个箭步拦住。

“常小公爷，别急着走啊。”王佐笑眯眯地说，“来都来了，跟我们去顺天府走一趟？”

常宝面色煞白：“你……你敢抓我？我爹是开平王！”

王佐说：“你带人入室行凶，抓你的是官差，跟我没关系。你爹要是有意见，让他去顺天府说。”

两个捕快上前，把常宝按住了。

常宝大叫：“放开我！你们这些狗东西！我爹不会放过你们的！”

王佐不理会他的叫喊，走到常宁面前：“师姐，你没事吧？”

常宁摇头：“没事。你怎么来了？”

王佐说：“师父让我来的。他说你赢了官司，常茂不会善罢甘休，让我暗中看着你。我跟了你三天了，今晚果然出事了。”

常宁心里一暖：“先生……”

“先别说这些了。”王佐说，“这人怎么处置？”

常宁看着被按在地上的常宝，想起五年前在常府时他那副趾高气扬的样子，再看看现在他灰头土脸的模样。

“放了。”常宁说。

王佐一怔：“放了？他可是要伤你！”

“把他交给官差，明天常茂就会到顺天府闹。这案子闹大了，对我没有好处。”常宁说，“我不需要他受罚。我只需要他知道，我常宁不是好惹的。”

她走到常宝面前，蹲下。

常宝抬起头，满脸惊恐。

“常宝，你回去告诉你爹。”常宁轻声说，“这次的事，我可以不计较。但如果有下次，我让你们常家，在京城里抬不起头来。”

常宝咽了咽口水，说不出话。

常宁站起身，对王佐说：“放了他。”

王佐虽不情愿，但还是一挥手，让捕快把常宝放了。

常宝连滚带爬地跑了。

王佐让两个捕快先回去，自己留下：“师姐，你今天放了常宝，他回去之后一定会报复。”

常宁说：“我知道。但我就是要让他把话带回去。让常茂知道，我已经不是当年那个随便他怎么拿捏的小丫头了。”

王佐叹了口气：“师姐，你总是让人意想不到。”

常宁笑了笑：“谢谢你今晚来。”

“师兄保护师妹，应该的。”

“是师姐。”常宁纠正。

王佐翻了个白眼：“你就不能让我一次？”

“不能。”常宁说，“师父说了，我入门比你早，我就是师姐。”

“行行行，师姐，我认了还不行吗。”王佐无奈地笑了。

那天晚上，王佐没走。他坐在院里的石凳上，守了一夜。

常宁在屋里睡了一个安稳觉。

第二天，她早早起来，做了早饭，招待王佐。

“师姐，你做的饼真好吃。”王佐吃得满嘴是油。

常宁说：“你回去告诉先生，我这边没事了。让他放心。”

“你真的不需要我留下来？”王佐问。

常宁摇头：“不需要。我有自己的事要做。”

“什么事？”

“开一家铺子。”常宁说。

王佐愣住了：“开铺子？你一个读书人，怎么要去开铺子？”

常宁说：“人得吃饭。我手里有些银票，但要过一辈子，不能坐吃山空。爷爷留给我的这宅子临街，我看过了，可以改成铺面。”

王佐挠了挠头：“那你打算卖什么？”

常宁说：“书。”

“卖书？”

“对。我读了几年的书，最懂的是书。京城里读书人多，他们需要书。我卖书，顺便给买不起书的人借书看。这也算是一桩好事。”

王佐竖起大拇指：“师姐，你想得真长远。”

常宁笑了笑：“不是想得长远，是被逼出来的。一个女孩子，没父没母，不自己想办法，活不下去。”

王佐沉默了一下，低声说：“师姐，以后有用得着我的地方，你尽管说。我王佐别的不行，跑腿打架还是可以的。”

常宁看了他一眼，心里涌起一股暖意：“好。我记住了。”

王佐走后，常宁开始张罗开铺子的事。

她请了几个木工，把临街的墙拆了，改成门面。又去书坊里购进了一批书籍。

一个月后，常宁的书铺开张了。

铺子不大，门头上挂着一块匾，上面写着“常氏书铺”四个字。

开张那天，没什么人来。

常宁也不着急，一个人坐在铺子里，安安静静地看书。

渐渐地，街坊邻居路过，看见一个十几岁的小姑娘开书铺，都觉得新奇，进来瞧一眼，顺便买本书。

常宁的书卖得不贵，比大书坊便宜两成。而且她态度好，笑脸迎人，童叟无欺。

两个月后，常氏书铺有了固定的客人。

三个月后，连城里的几个读书人都知道，城东有个小姑娘开的书铺，书价公道，而且她懂书，什么书适合什么水平的人读，她一清二楚。

常宁在铺子后面隔了一间小书房，供买不起书的人免费借阅。

这一招，让她的名声越来越响。

日子一天天过去，常宁十六岁了。

她的书铺已经成了京城文人圈子里一个不大不小的据点。

有些人买不起书，但常宁让他们免费看，这些人感激她。有些人官场失意，常宁也会劝解几句，这些读书人慢慢都知道，城东的常氏书铺里，有个聪明懂事的女子。

她不再是那个被赶出家门的可怜丫头了。

常宁偶尔会去刘伯温那里坐坐。

刘伯温老了，胡子白了大半，但精神还好。

“先生，我开书铺，先生觉得如何？”常宁问。

刘伯温捋着胡子笑：“你比我想的更聪明。开书铺，交读书人，这是最稳当的立足之道。读书人虽不掌兵，但掌笔。笔杆子有时比刀把子还厉害。”

常宁点头：“先生教过我，智者不争一时之快，要为长远计。”

刘伯温问：“常家那边，没有再找你麻烦吧？”

常宁摇头：“常宝那次被吓破了胆，常茂也不敢再乱来。他们现在看见我都绕道走。”

“常茂如今怎么样？”

“听说又纳了两房小妾，整天花天酒地。朝廷里的差事也不怎么做，御史弹劾了几次，都被陛下压下来了。但陛下心里，怕是早就不满了。”

刘伯温叹了口气：“你爷爷一世英雄，儿子却成了这个德行。可惜了。”

常宁沉默了一会儿，说：“爷爷说过，一个人不管出身如何，自己的路自己走。常茂走错了路，是他的事。”

刘伯温看着她：“你不想拉他一把？”

常宁摇头：“先生说过，有些人，你拉不动。他自己不醒，你拉他，只会被他拖下去。”

刘伯温微微一笑：“你倒把我说的话记得牢。”

常宁也笑了：“先生教过的话，每一句我都记得。”

刘伯温摆摆手：“行了，别拍马屁了。说正事。最近有没有什么事要问我？”

常宁说：“有。最近有人来铺子里，明里暗里打听我。”

“打听你什么？”

“打听我的底细，问我是不是常遇春的孙女，问我和刘伯温什么关系。”

刘伯温皱了皱眉：“谁在打听？”

常宁说：“听口音，是宫里的人。”

刘伯温沉默了一会儿，说：“你注意到了，很好。应该是陛下想见你了。”

常宁心里一紧：“陛下要见我？”

“迟早的事。”刘伯温说，“你告常茂之后，陛下就开始关注你了。你在城东开书铺，广交读书人，这些事陛下不可能不知道。一个女娃有如此谋略，陛下好奇了。”

常宁问：“先生觉得，我该见吗？”

刘伯温说：“皇帝要见你，你没有选择。该见。但见了之后说什么，你得想好。”

常宁想了一夜。

第二天，她照常开铺子。

果不其然，中午时分，一个太监带着两个侍卫来到书铺门口。

“常氏书铺的常宁何在？”太监尖声道。

常宁从铺子里走出来，不卑不亢：“民女在。”

“陛下有旨，宣常宁觐见。”

常宁跪下接旨：“民女遵旨。”

她换了身衣裳，跟着太监进了皇宫。

这是常宁第一次进宫。

奉天殿高大巍峨，红墙金瓦，气象森严。

常宁跟在太监身后，低着头，一步步走上台阶。

她的心怦怦直跳，但面上不动声色。

奉天殿内，朱元璋高坐在龙椅上，正低头批阅奏折。

太监上前禀报：“陛下，常宁到了。”

朱元璋抬起头。

他看见殿下一个十六岁的少女，穿着一身素净的蓝布衣裳，头上没有珠翠，只有一根木簪。

常宁跪下行礼：“民女常宁，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

朱元璋打量了她好一会儿：“抬起头来。”

常宁抬起头。

朱元璋看到了一双清澈的眼睛。

“你就是常遇春的孙女？”朱元璋问。

常宁说：“是。”

“你可知朕为什么叫你来？”

常宁说：“民女不知。”

朱元璋笑了：“你是个聪明人，不要装。你应该猜得到。”

常宁沉默了一下，说：“民女斗胆猜测，陛下叫民女来，是为了问民女关于常家的事。”

朱元璋说：“也算对。朕听闻，你十四岁时把亲爹告了，有这事？”

常宁说：“有。”

“你一个小小的女子，哪来的胆子？”

常宁说：“不是民女胆子大，是民女没有别的路可走。祖父留给民女的宅子被夺，若不去告，民女就无家可归了。”

朱元璋点点头：“你倒诚实。那你告了之后呢？你和你爹，如今怎样？”

常宁说：“形同陌路。”

“你不后悔？”

常宁摇头：“不后悔。有些情分，是断不得的。但有些情分，本就没了，断了也就断了。”

朱元璋深深地看了她一眼：“你读过书？”

“是。跟刘伯温先生学过几年。”

“刘伯温都教你什么了？”

“兵法、谋略、天文、地理、算学、经史。”

朱元璋来了兴趣：“那你倒说说看，你学了这些，能做什么？”

常宁想了想，说：“做人的道理。”

“什么道理？”

“看清世道，认清自己。”常宁说，“不被人欺，不欺人。”

朱元璋沉默了一会儿，忽然哈哈大笑：“好一个‘不被人欺，不欺人’！说得好！这世上能做到这六个字的，不多。你一个十六岁的女娃能说出来，有意思。”

他停了一下，又说：“朕给你一个机会。朕最近在为一件难事犯愁，你听听看，有没有办法。”

常宁心里一紧，面上却依然平静：“请陛下明示。”

朱元璋说：“江南诸府连年旱涝，收成减少，但粮税照收不误。有百姓开始逃荒，甚至有流民聚集闹事。地方官只顾横征暴敛，朕要治他们，又怕下面的人阳奉阴违。你说说，该怎么办？”

常宁想了想，说：“民女不懂朝政，不敢妄言。但如果这是先生在课上出的题，民女会这么答。”

“你说。”

“江南的问题，根源不在百姓，而在中间的人。朝廷的粮税制度是死的，但执行的人是活的。地方官多收一斗，报上去只报半斗，剩下半斗落入私囊。陛下要治，不能只治地方官，得从‘下情上达’入手。”

朱元璋微微坐直了身子：“继续说。”

常宁说：“派御史巡查，容易被地方官收买。不如派三路人，一路明察，一路暗访，一路由陛下亲自委派的人去民间找百姓对账。三路互不知情，各自回报。若三路结果一致，则属实。若不一致，则说明有人在其中舞弊。”

朱元璋听完，盯着常宁看了好一会儿，看得常宁心里发毛。

“你今年多大？”朱元璋忽然问。

“十六。”

“十六岁，能想出这种办法。”朱元璋缓缓点头，“刘伯温教得好。”

常宁低头：“民女只是纸上谈兵，陛下过奖了。”

朱元璋摆摆手：“你不用谦虚。朕看人很准，你是个有才的。但女子有才，终归跟男子不一样。朕若给你个官做，满朝文武得把朕的奉天殿掀了。”

常宁说：“民女不想做官。民女只想做自己的事。”

“什么事？”

“开书铺，让读书人有书读。”常宁说，“民女没什么大志向，只求在城里安稳度日。”

朱元璋看了她一会儿，说：“你倒知足。不过，你的书铺，帮了朕一个忙。这几个月，好些读书人在你那里读书，你在他们中间名声很好。这些人将来有考中做官的，你的影响不小。”

常宁连忙说：“民女只是卖书借书，不敢妄谈‘影响’。”

朱元璋笑了一声：“行了，别紧张。朕不怪你。你这孩子是个好的。你爹不成器，你爷爷的功劳不能白费。朕给你一个恩典。”

常宁抬头。

朱元璋说：“你的书铺，朕赐一块匾。就写‘常氏书铺’四个字。另外，每月由内府拨你五两银子，作为借书的补贴。这是朕对你这些日子做善事的奖赏。”

常宁连忙跪下谢恩。

朱元璋挥了挥手：“起来吧。以后你有什么难处，可以直接派人递牌子进宫。看在你爷爷和伯温的面子上，朕给你这个特权。”

常宁谢恩退下。

回到书铺，她发现门口已经围了一圈人。

太监先一步把御赐的匾额送来了，挂在门头上，金光闪闪。

街坊邻居争相来看。

常宁站在人群里，看着那块匾，心里五味杂陈。

她知道，从今天起，她在京城里真正站稳脚跟了。

但她也知道，枪打出头鸟。陛下赐匾，是恩典，也是压力。

这京城的水深，她得更加小心。

晚上，常宁正关门盘点，听见有人敲门。

她打开门，看见一个三十来岁的男子站在门外，穿着朴素，气质儒雅。

“请问是常宁姑娘吗？”男子微笑着问。

常宁点头：“我是。请问您是……”

“我姓沈，沈万三的弟弟，沈贵。”

常宁一怔。沈万三是江南巨富，富可敌国。沈贵是他的弟弟，在京城里也有不少产业。

“沈先生找我有什么事？”常宁问。

沈贵说：“听说姑娘的书铺得了陛下赐匾，特来道贺。顺便，想跟姑娘谈一桩生意。”

常宁请他进了屋里，倒了茶。

沈贵开门见山：“我想跟姑娘合作。我在江南有几间印书坊，想打开京城的销路。姑娘的书铺位置好，名声好，我想借姑娘的铺子卖我的书。利润我们五五分。”

常宁想了想，说：“沈先生的书，都印些什么？”

沈贵说：“四书五经、诸子百家、各种时文选集。家兄爱书，这些年在江南收集了不少珍本善本，刻印成册。只是京城这边，一直找不到合适的门路。”

常宁说：“沈先生为什么不自己开铺子？以沈家的财力，在京城开几十家书店都不是问题。”

沈贵苦笑：“家兄富可敌国，但也因富招忌。京城里想分沈家一杯羹的人多，想让沈家倒下的人更多。沈家自己开铺子，太高调了。”

常宁明白了：“所以你想借我的铺子，低调行事。”

沈贵点头：“姑娘是聪明人，跟聪明人说话不累。其实，找姑娘合作还有一层意思。”

“什么？”

“陛下赐匾给你，你的铺子在京城里就是一块金字招牌。借书的那些读书人，都是沈家想结识的人脉。姑娘如果能引荐一二，沈家不会亏待姑娘。”

常宁沉思了一会儿。

她知道沈家富可敌国，也知道沈万三后来因为过于张扬被朱元璋收拾了。跟沈家合作，有好处也有风险。

“我需要时间考虑。”常宁说。

沈贵笑着起身：“应该的。姑娘考虑好了，随时派人到城南的沈家商行找我。”

沈贵走后，常宁想了一夜。

跟沈家合作，利在于：沈家的书质量好，货源充足，能让她的小书铺跻身京城一线书商之列。而且沈贵给的条件优厚，五五分成很公道。

弊在于：沈家树大招风，如果将来沈家出事，她的小书铺可能被牵连。

常宁想起了刘伯温的话：“看清世道，认清自己。”

她认得很清楚。她现在虽然有了御赐匾额，但根基不深。她需要靠山，但靠山不能只靠一个。刘伯温是一个，陛下是一个，读书人的口碑是一个，如果再加上沈家的资金和货源，她的根基就会更稳。

但前提是，她不能被沈家绑定得太死。

第二天，常宁去了刘伯温那里。

“先生，沈贵来找我合作。”常宁把情况说了。

刘伯温听后，问：“你自己怎么想？”

常宁说：“我觉得可以合作，但要留退路。”

“怎么留？”

“我只代销沈家的书，不签独家。我的铺子还是我的铺子，沈家的书只是其中一个货源。如果沈家将来出事，我可以立刻撇清关系。”

刘伯温点点头：“你想得周到。沈家将来会不会出事，不好说。但你要记住一点，沈家的钱可以赚，沈家的事不能沾。”

常宁说：“我明白。沈贵如果只是想卖书，我欢迎。如果他想借我的铺子做别的，我会拒绝。”

刘伯温笑了：“你比我想的要成熟。去吧，该怎么做就怎么做。”

常宁得了刘伯温的准话，便和沈贵签了合作。

沈家的书籍很快运到了常氏书铺。这些书质量上乘，纸张好，印刷精，价格却不贵。一上架就被抢购一空。

常宁的书铺生意蒸蒸日上。

半年后，她又在城西盘下了一间门面，开了第二家分店。

沈贵对她的能力佩服得五体投地：“常姑娘，你真是个做生意的料。可惜了，若是个男子，商界定有你一席之地。”

常宁笑了笑：“女子也不差。”

沈贵连忙说：“是是是，姑娘比许多男子都强得多。我家兄长若是在京城，一定想见见你。”

常宁摆摆手：“有机会再说吧。”

嘴上虽这么说，但她心里清楚，沈万三那种人物，自己现在还没必要见。

见了，反而可能被卷入更大的旋涡。

常宁十七岁这年，她的书铺已经开了三家。

京城里的读书人，几乎没有人不知道常氏书铺，也没有人不知道常宁这个名字。

一个十几岁的女孩子，白手起家，把书铺开到三家，得了皇帝赐匾，还在读书人中有着很好的口碑。在京城里，她算得上是个传奇人物。

但人红是非多。

一些关于她的闲言碎语，也开始在京城里流传。

“一个女孩子，抛头露面做生意，成什么体统？”

“听说她和她爹断了关系，亲生父亲都不认，能是什么好人？”

“她跟沈家有来往，沈家的钱来路不正，她也好不到哪去。”

常宁听到这些话时，只是一笑了之。

她早已不是当年那个被赶出家门的小丫头了。

不会因为几句闲话就生气。

但有一件事，让她不得不重视。

常茂找上了沈贵。

沈贵跟她提到这件事时，面色有些为难：“常姑娘，你父亲托人来找我，说常家也有意做书籍生意，想跟沈家合作。还说，你不过是个小丫头，沈家跟你合作，不如跟常家合作。”

常宁淡淡地问：“沈先生是怎么回的？”

沈贵连忙说：“我回绝了。我沈贵跟你签了约，就不会背信弃义。再说了，你父亲那是什么人，我清楚得很。跟他合作，早晚被他拖下水。”

常宁点点头：“多谢沈先生。”

沈贵又说：“但你父亲最近动作不小。我听说他到处托关系，想分书籍市场的一杯羹。沈某不跟他合作，别家未必不跟他合作。”

常宁说：“我知道了。沈先生放心，常茂要对付的人是我，跟沈家合作只是他的借口。”

沈贵走后，常宁独自坐了一会儿。

她知道常茂不会善罢甘休。常宝上次吃了亏，常茂也丢了脸，这笔账，他迟早会来算。

只是没想到，他等了三年。

三年后，常宁十七岁了。

常茂这次出手，比上次狠。

半个月后，常宁发现自己的三家书铺同时出了事。

城东老店：夜里被人泼了大粪，门口泼得到处都是，客人避之不及。

城西分店：城管突然上门，说铺子的前墙违规翻建，要求拆除，勒令停业。

城南分店：书商集体断供，不再给常宁的铺子供书。

常宁打听到了这三件事背后的推手——常茂。

他用了三招：恶心她，断她生意，逼她关门。

常宁坐在城东老店的后院里，看着刚清洗干净的地面，手指无意识地敲着桌子。

王佐不知什么时候来了，站在她面前：“师姐，我查过了。城管那边是常茂打了招呼。书商那边，常茂派人挨个去警告了，谁给常氏书铺供书，谁就别想在京城里混。泼粪的，是他派的人。”

常宁点头：“我知道。”

“你打算怎么办？”王佐问。

常宁说：“书商的事先解决。京城里的书商，多数是小本生意，不敢得罪常茂也正常。但他们不给我供书，我自有别的货源。”

王佐说：“你是说沈家？”

“沈家的货源在江南，路途远，但胜在稳定。”常宁说，“我可以加大从沈家的进货量，暂时缓解断供的问题。”

“那城管上门的事呢？”

常宁想了想：“城管说我违规翻建，那我就去查查，常家的铺子有没有违规。常茂在京城里有十几间铺面，其中一半都有违规。他拿这个对付我，我就让他知道，什么叫搬起石头砸自己的脚。”

王佐眼睛亮了：“好！我这就去查！”

常宁又说：“先不急。城管的事可以拖一拖，书商的事也得处理。但最先要解决的，是泼粪。”

王佐皱眉：“泼粪这种下三滥的手段，你总不能也泼回去吧？”

常宁笑了：“我自然不会做那种事。但我会让做的人付出代价。”

她托人打听了那几个泼粪的人。是常宝找的市井无赖，为首的叫刘三，是个有名的泼皮。

常宁让王佐带着两个捕快，在刘三常去的赌坊门口等着。

刘三从赌坊出来，被王佐堵住了。

“刘三，前些天常氏书铺门口被人泼了粪，你知道吗？”王佐问。

刘三一看捕快来了，腿就软了：“我……我不知道……”

“有人指认是你干的。”王佐说，“你现在跟我去趟顺天府。你要是不去，我就把你这些天在赌坊里做局骗钱的事一块儿抖出来。”

刘三扑通一声跪下了：“别别别！我说，是常宝给我银子让我干的！”

“常宝？常遇春的孙子？”王佐故意大声说，“常家的人让你去泼粪？你确定？”

刘三点头如捣蒜：“确定！常宝给了我十两银子，让我去恶心恶心城东的书铺！”

王佐示意捕快把刘三带走。

很快，常宝指使人泼粪的事就在街坊间传开了。

“还是开平王的孙子呢，干出这种下三滥的事！”

“常家真是越来越不像话了。老王爷在的时候，哪会这样？”

“那个常宁姑娘真是可怜，摊上这么一个弟弟！”

常宝气得半死，跑去找常茂。

“爹！那臭丫头找到刘三了！现在全京城都知道是我干的！”

常茂脸色铁青：“废物！让你办事，你找的人连嘴巴都管不住！”

常宝委屈地说：“那刘三本来就是个软骨头，一见捕快就吓得全招了。”

常茂深吸了一口气：“先别管这些。泼粪的事不过是小打小闹，她就算知道了也不能把你怎么样。书商那边断了她的货，城管封了她的铺子，她的生意已经撑不了多久了。”

常宝眼睛一亮：“爹，你是不是还有后手？”

常茂冷笑：“等着看吧。”

常宁坐在铺子里，面前摆着一盘棋。

她一个人下棋，黑白两子，都是她自己。

王佐匆匆进来：“师姐，出事了。”

常宁抬头：“什么事？”

“沈家的书队，在城外被劫了。”

常宁的瞳孔微缩：“被劫了？什么时候？”

“今天早上。沈贵派人来报信，说书队走到城外十里坡，被一伙蒙面人拦劫，抢走了所有书籍，还打伤了几个伙计。”

常宁放下棋子：“损失多少？”

“三千本书，价值数百两。另外还有沈家给其他客户的货。”

常宁沉默了一会儿，问：“沈贵怎么说？”

王佐说：“沈贵很生气。他说这批书是专门给咱们的。常茂这次是冲着咱们来的，他问你的意见，要不要报官。”

常宁摇头：“不能报官。常茂既然敢在城外劫书，就一定有后手。如果报官，他随便找几个替罪羊就能搪塞过去。而我们去报官，反而会把事情闹大，沈家的书队进城路线也会被人盯上。”

王佐急了：“那怎么办？总不能吃这个哑巴亏吧？”

常宁站起来，走到窗前，看着外面的人来人往。

“常茂断我的货源，劫我的书，封我的铺子。他是想让我知难而退，最好离开京城。”常宁说，“但他忘了一件事。”

“什么？”

“京城里的读书人，都是我的后援。”常宁转身，“你去帮我发一个告示，贴在几家铺子门口。就说常氏书铺因故暂停营业三日。三日之后，所有书籍一律八折出售，买书者免费赠送一册先生手抄的《千字文》选页。”

王佐愕然：“师姐，你现在没书可卖，发这个告示干什么？”

常宁说：“就是要让人知道我歇业了。只要歇业的消息传出去，就会有人问为什么。到时候，常茂干的事会一件一件被人翻出来。我不需要自己说，读书人最会联想了。”

王佐似懂非懂，但还是照办了。

三天后，常氏书铺重新开门。

门口排起了长队。

排队的人里，有不少是京城里的年轻学子。他们听说常氏书铺被人针对，特意来捧场。

常宁站在柜台后，微笑着接待每一个客人。

她的书源虽然断了，但铺子里还有不少存货，加上从沈家紧急调来的一批，勉强能支撑一阵。

而常茂的事，也正如她所料，在读书人的圈子里传开了。

“常茂封了女儿的书铺，还让人在城外劫书，这也太卑鄙了。”

“他一个开平王，跟一个十几岁的姑娘过不去，脸都不要了吗？”

“不行，不能让她被这么欺负。咱们得帮帮她。”

有人开始给常氏书铺捐书。有人帮着在城外巡逻，防止常茂再派人劫书。还有人联名给顺天府递了请愿书，要求严查常茂打压常宁的行为。

常宁在铺子里看到那封请愿书的时候，鼻子酸了一下。

但她忍住了。

她不能哭。她知道，这些读书人帮她，是因为她平时帮过他们。她给买不起书的人免了书费，给落榜的学子留一盏灯读书到深夜。她什么都没说，但别人都记在心里。

这世上，总有些人懂得知恩图报。

事情闹得越来越大，常茂有些坐不住了。

他去找了顺天府尹周大人。

“周大人，最近外面有些风言风语，说我常茂欺负小女，你听说了吗？”

周大人苦着脸：“听说了。王爷，不是下官多嘴，这事儿确实闹得不好看。好几百个读书人联名请愿，下官也不能视而不见啊。”

常茂冷哼一声：“什么请愿书，不过是一群穷酸书生瞎胡闹！”

周大人说：“王爷，那些书生里有好几个是国子监的监生。他们在陛下那里也递了折子。陛下虽然暂时没有表态，但如果事情继续闹大，对王爷恐怕不利。”

常茂脸色变了：“陛下也知道了？”

周大人点头。

常茂沉默了一会儿，说：“周大人，你帮我个忙。”

“王爷请说。”

“书商那边，你帮我打点一下，让他们继续供应常宁的铺子。”

周大人愣了：“王爷的意思是……”

“收回之前的话。”常茂咬着牙说，“这些穷酸书生盯上我了，我先收手，等风头过去再说。”

周大人连连点头：“王爷英明。大丈夫能屈能伸嘛。”

常茂心里的怒火却一点没消。

他恨透了常宁。

这个死丫头，居然能让他一个开平王，在全京城的读书人面前丢尽颜面。

但眼下，他不得不暂时停手。

常茂以为，只要他松手了，风头自然会过去。

但他低估了常宁。

常宁不打算就这么算了。

“常茂以为他想来就来，想走就走。”常宁对王佐说，“天下没有这么便宜的事。”

王佐问：“师姐，你还想怎么做？”

常宁说：“你帮我查查，常茂这几年强占民田的事。我要确凿的证据。”

王佐有些吃惊：“师姐，你要告常茂强占民田？这可不同于上次的不孝案，这是要跟常家彻底撕破脸了。”

常宁说：“我不告他。但我要让他知道，他的把柄在我手里。他再敢动我，我就把这些证据放出去。”

王佐想了想：“好，我去查。常茂这个人行事嚣张，强占民田这种事他肯定没少干，证据不难找。”

常宁说：“不用你一个人查。你去找几个人，分散着查，不要打草惊蛇。”

王佐应下了。

半个月后，王佐带来了一叠证据。

“常茂在城外强占了十几户人家的田地，用的手段是低价强买，不愿卖就打人。有两户人家被打了，其中一个老人被打伤后没几个月就死了。这些人都愿意出来作证，但他们害怕常家的报复，不敢报官。”

常宁翻看着那些证词，脸色越来越沉。

常茂不只是个纨绔子弟。

他是在作恶。

强占民田，逼死人命。这些事如果被查出来，常茂这个开平王就不用做了。

但常宁也知道，朱元璋对开国功臣虽然多有猜忌，但对常遇春的后人，还是念几分旧情的。如果她贸然把这些证据放出去，朱元璋可能会保常茂，反而对她不利。

她需要等一个时机。

等常茂自己把路走绝的时机。

时机来得比她想象中更快。

那年秋天，朱元璋下了一道旨意：命开平王常茂前往凤阳督建中都皇城。

这是一桩美差。督建皇城，可以捞的油水太大了。

常茂欢天喜地地去了凤阳。

常宁知道后，对王佐说：“看着吧，常茂这次去凤阳，一定不会老实。只要他敢伸手，我们就能抓到把柄。”

王佐有些担心：“师姐，你想抓常茂的把柄，可那是中都皇城，如果出了事，陛下震怒，整个常家都会遭殃。到时候你会不会也……”

常宁说：“我不会让自己被卷进去。常茂的罪是他自己犯的，跟我无关。但我要确保一件事：如果常家倒了，我能够自保。”

她想了想，又说：“你去找一个人。”

“谁？”

“李大人。”常宁说，“当年帮我递状纸的那位。他现在应该还在兵部。你跟他说，常宁请他帮个忙，把一件事传到陛下耳朵里。”

“什么事？”

常宁凑到王佐耳边，低声说了几句。

王佐听完，倒吸一口凉气：“师姐，你这是要把常茂往死路上推啊！”

常宁说：“不是我要推他。是他自己往死路上走。我不过是给陛下递了一面镜子。”

常茂在凤阳督建皇城，果然如常宁所料，大肆贪污。

督建皇城的银子，他私吞了三成。采买材料，他虚报价格，以次充好。征发民工，他中饱私囊，克扣工钱。

这些事，常宁的人一直在暗中记录。

半年后，常茂在凤阳的事传到了京城。

御史弹劾常茂贪污皇城工程款，数额巨大。

朱元璋震怒。

“朕念在常遇春的份上，把最重要的工程交给他，他居然贪！他常茂是想让朕的中都皇城变成豆腐渣吗！”

满朝文武噤若寒蝉。

朱元璋派人去凤阳查。

查出来的结果触目惊心。

常茂不仅贪污，还强征民夫，逼得不少百姓家破人亡。中都皇城的工程质量也出现了严重问题，有几处城墙砖石偷工减料，若不返工，几年后就会坍塌。

证据确凿。

朱元璋在奉天殿里拍了桌子：“常遇春怎么生了这么一个东西！朕的中都皇城，是给子孙后代造的！他常茂贪的不是银子，是大明朝的江山！”

常茂被押解回京，关进了刑部大牢。

常家，彻底完了。

王氏在府里哭天抢地，到处求人。但以前那些巴结常家的官员，现在一个个避之不及。

常宝更是六神无主，躲在府里不敢出门。

消息传到常宁的铺子里时，常宁正在整理书架。

王佐跑进来，压低声音说：“师姐，常茂被抓了。陛下震怒，已经下旨要严办。”

常宁的手停了一下，然后继续整理书架：“我知道了。”

王佐急了：“师姐，你怎么一点都不惊讶？这不是你早就预料到的吗？”

常宁说：“我预料到的，不是他被抓。而是他迟早会因为自己做的事付出代价。贪心的人，不分场合，不分事由，只要有机会就会伸手。中都皇城那么大的工程，常茂怎么会不贪？他太傻了。”

王佐说：“那你现在打算怎么办？常家倒了，你是常家的人，会不会受牵连？”

常宁摇头：“我跟常茂断绝关系已经好几年了，加上我之前告过他，所有人都知道我和常家不是一路的。陛下也不糊涂，不会因为这个迁怒我。”

她停了一下：“但我需要做一件事。”

“什么？”

“去给爷爷上香。”常宁说，“常家倒了，但爷爷是无辜的。我要去告诉他一声，不是他的错。”

王佐沉默了一下：“我陪你去。”

常宁没有去常府。

她去的是常遇春的墓前。

那座墓在城外的一座小山上，墓碑上刻着“开平王常遇春之墓”。

常宁跪在墓前，点了一炷香。

“爷爷，常茂出事了。”她轻声说，“我没有害他。是他自己做了不该做的事。我也不会救他。但我会记住，我是您的孙女。我不会给您丢脸。”

香雾袅袅升起。

常宁在墓前坐了很久。

她没有说更多的话。

这些年，她在心里已经跟爷爷说过无数遍了。

“我没有变坏。我没有害人。我只是想活下去，活得有尊严。”

从墓前回来后，常宁把自己关在屋里，写了一封信。

这封信是写给朱元璋的。

信中说：常茂犯法，罪有应得。但常遇春一生的功业，不该因为儿子而蒙尘。请陛下念在常遇春的份上，对常家其他人的处置，从宽处理。

她没有为常茂求情。

她只是为那个已经过世的老将军，求了一份体面。

她托李大人把这封信递进了宫里。

朱元璋看到信后，沉默了很久，叹了口气：“这女娃，懂事得让人心疼。”

最终，朱元璋下旨：常茂夺爵贬为庶民，流放岭南。常家其他家眷，免于连坐。常遇春的爵位由其族中旁支的成年子弟承袭，以延续香火。

常茂在流放的路上，经过了京城西郊。

常宁站在路边，远远地看着他。

常茂穿着囚服，戴着锁链，蓬头垢面，已经认不出当年的模样了。

她想起了很多年前，她第一次从庄子上被接回常府的时候。

那时候，她满怀期待地站在常茂面前，怯生生地叫了一声“爹”。

常茂看了她一眼，说：“一个丫头片子，有什么好看的。”

从那以后，她再也没有叫过他“爹”。

现在，那个男人从她面前走过。

她没有说话。

常茂也没有抬头。

也许他根本没看见她。

车队渐渐走远了。

常宁转过身，对一直陪在身边的王佐说：“走吧。该回去了。”

王佐看着她：“师姐，你很难过吗？”

常宁沉默了一会儿，说：“没有。”

她确实不难过。

她和常茂之间的情分，早在很多年前就断了。

她只是在那一刻，想起了爷爷。

如果爷爷还在，常茂也许不会变成这样。

但世事没有如果。

常宁回到城东的书铺，继续她原本的生活。

常家倒了，但常宁的生意反而更好了。

人们都佩服她，一个十几岁的姑娘，在家族倾覆的浪潮中不仅没有被淹死，反而站得更直了。

她的书铺从三家开到了五家。

她的名声越来越大。

连远在江南的沈万三都听说了她，特意让沈贵带话，说想请常宁到江南做客。

常宁婉言谢绝了。

她对沈贵说：“我在京城还有事做。江南太远，暂时去不了。”

沈贵也没有勉强，只是说：“什么时候姑娘想去，我兄长的门随时为你开着。”

常宁笑着说好。

她心里清楚，沈万三那种人，结交可以，深交不行。

沈万三太张扬了。早晚会出事的。

时间过得很快。

一转眼，常宁二十岁了。

她依然一个人住在那间城东的小院里。

书铺的生意很稳定，她雇了几个伙计，自己每天只是去坐坐，看看书，和客人聊聊天。

她的生活安静而充实。

这一天，她正坐在铺子里看书，一个衣着朴素的老人走进了铺子。

常宁抬头，顿时站了起来。

“先生！”

刘伯温站在她面前，满头白发，背也有些佝偻了，但眼神依旧锐利。

常宁连忙扶他坐下，倒了茶。

“先生怎么亲自来了？有事派人叫我过去就是。”常宁说。

刘伯温摆摆手：“我这把老骨头还能走。今天来，是有件事要跟你说。”

常宁心里一紧：“先生请讲。”

刘伯温说：“我要走了。”

“走了？去哪里？”

“告老还乡。”刘伯温说，“我已经向陛下递了辞呈，准备回青田老家养老了。”

常宁一怔：“先生不留在京城了吗？”

刘伯温摇摇头：“我在京城待了这么多年，该做的都做了。现在老了，想清静清静。这京城的纷争，我看了几十年，也累了。”

常宁的眼眶有些湿了：“先生，您走了，我……”

刘伯温微笑着看着她：“你已经不需要我了。你比我想象的还要好。这五年，你靠自己走了很远。我这个当先生的，没什么更多能教你的了。”

常宁低下头，忍着眼泪：“先生教我的，我一辈子都用不完。”

刘伯温哈哈笑了：“你能这么说，我很高兴。不过，我走之前，有句话要交代你。”

常宁抬头：“请先生教诲。”

刘伯温脸上的笑容收敛了，严肃地说：“常宁，你是个聪明人。但聪明人在这世上，往往有一个通病——太相信自己的判断。你要记住，这世上没有十拿九稳的事。任何时候，给自己留一条退路。”

常宁点头：“我记住了。”

刘伯温又说：“还有一件事。你今年二十了，有没有考虑过自己的终身大事？”

常宁愣了一下：“先生怎么突然问起这个？”

刘伯温说：“你不小了。一个人过日子，不是不可以。但如果遇到了对的人，不要因为自己的过去而推开他。你的人生还长，该享受的幸福，要懂得去享受。”

常宁沉默了一会儿，说：“我这样的人，能有什么幸福？”

刘伯温看着她：“你这样的人，才更该有幸福。你受了这么多苦，若最后还不让自己幸福，那些苦不是白受了吗？”

常宁的眼泪终于流了下来。

刘伯温从袖子里拿出一封信：“这封信，你拿着。如果将来有一天你遇到了过不去的坎，就打开看看。”

常宁接过信，哽咽着问：“先生什么时候走？”

“明天。”

“我去送先生。”

“不用。”刘伯温站起身，“送君千里终有一别。你好好的，就是对我最好的送行。”

刘伯温走了。

常宁站在铺子门口，望着他的背影消失在街角。

她回到屋里，打开那封信。

信上只有一句话：

“你祖父常遇春当年把你从庄子上接回来，不是为了让你成为谁，而是为了让你成为你自己。你做到了。所以，往后余生，随便怎么活，都是对的。”

常宁把信贴在胸口，哭成了泪人。

第二天，王佐来找她。

常宁的眼睛还红着。

王佐一看就知道她哭过，没有多问，只说：“师父走了。我去送过了。”

常宁点点头。

王佐犹豫了一下，说：“师姐，其实我一直有话想对你说。”

常宁抬头。

“我不走了。”王佐说，“师父走的时候，让我留在这里。他说你一个人，总得有个照应。”

常宁说：“我不用你照应。”

王佐挠了挠头：“我知道。但师父让我留下，我不能不听。而且，我也确实不放心你一个人。”

常宁看着他，没说话。

王佐被看得有些发毛：“师姐，怎么了？”

常宁忽然笑了一下：“没事。你留下吧。铺子里正好缺个账房。”

王佐乐了：“账房？我跟着师父学的是兵法谋略，你让我当账房？”

常宁说：“那你想干什么？”

王佐说：“怎么也得当个二掌柜吧。”

常宁笑着摇头：“你连算盘都不会打，当什么二掌柜。先从账房做起。”

“那我不会可以学吗？”

“学吧。我教你。”

王佐就这样留在了常宁的书铺里。

他会功夫，有时候帮着搬书运货。有时候来了闹事的人，他往那一站，人就老实了。

常宁嘴上不说，心里是感激的。

这些年来，王佐一直在她身边。从她十四岁第一次被常宝围堵，到后来和常茂斗，再到常家倒台，王佐始终都在。

但她从来没有认真想过，这份“一直在”意味着什么。

直到那天，她偶然看见王佐在逗隔壁铺子的小孩玩。

他蹲在地上，手里拿着个纸折的小鸟，逗得那小孩咯咯笑。

常宁站在铺子门口，看着他的侧影，忽然觉得心里有什么东西动了一下。

她赶紧收回目光，转身进了铺子。

那天晚上，她翻来覆去睡不着。

她想起刘伯温临走时说的话：“如果遇到了对的人，不要因为自己的过去而推开他。”

王佐是对的人吗？

她不知道。

但她知道，王佐对她，不只有同门之谊。

这件事，她早就该看出来的。

可她一直装作看不见。

因为她觉得自己不配。

一个被亲生父亲嫌弃的人，一个在庄子上差点病死的人，一个从小就没人要的人，凭什么去爱别人？

她翻了个身，闭上眼睛。

有些事，不去想，也许就过去了。

但有些事情，是过不去的。

比如王佐对她的好。

又比如，她心里越来越清晰的那个答案。

第二天一早，常宁起来做早饭。

王佐已经在前院练功了。

他手里拿着一把木剑，一招一式，打得虎虎生风。

常宁站在灶房门口，看了一会儿，叫了声：“吃饭了。”

王佐收了剑，笑呵呵地走过来。

“师姐，今天吃什么？”

“粥，还有你昨天买回来的烧饼。”常宁把碗摆好，“坐下吃吧。”

两个人相对而坐，安安静静地吃早饭。

这是他们之间最平常的一个早晨。

但常宁知道，从今天起，有些东西会不一样了。

她抬头，看了王佐一眼。

王佐正埋头喝粥，没注意到她在看自己。

常宁轻轻地说：“王佐，你今年多大了？”

王佐抬头：“二十四了。怎么了？”

常宁说：“不小了。该成家了。”

王佐手一抖，勺子差点掉进碗里：“师，师姐，你怎么突然说这个？”

常宁看着他：“你有没有喜欢的姑娘？”

王佐的脸腾地红了：“师姐，你……你问这个干什么？”

常宁没说话，只是看着他。

王佐被她看得手足无措，放下碗筷，目光躲闪。

“有没有？”常宁又问了一遍。

王佐沉默了很久，低声说：“有。”

“是谁？”

王佐抬头，看着她，嘴唇动了动。

“师姐，你真不知道吗？”

常宁心里一颤。

她知道。

她一直知道。

但她没有戳破。

现在，她决定直面这件事。

“王佐。”常宁说，“你喜欢我，对吗？”

王佐的脸涨得通红，但他没有否认。

他深吸了一口气，说：“是。我从十五岁第一次见你的时候，就觉得你不一样。那时候你才十岁，又瘦又小，但你的眼神跟别人不一样。后来这些年，我在你身边，越待越不想走。师父走的时候让我留下，我表面上说是师父的意思，其实我自己也想留下。”

常宁听着，心里某块冰冷的东西，正在慢慢融化。

“师姐，我知道你觉得我不够好。”王佐继续说，“我没什么大本事，也配不上你。你聪明，能干，一个人撑起这么大的家业。我就是个会点拳脚的粗人。但我对你，是真心的。这些年，我没喜欢过别人。”

常宁看着他，许久。

然后她笑了。

“我什么时候说过你配不上我？”她问。

王佐愣了：“那师姐你的意思是……”

常宁低下头，用筷子拨了拨碗里的粥，轻声说：“你以后别叫我师姐了。”

王佐心脏狂跳：“那叫什么？”

常宁抬头，脸上带着淡淡的笑：“叫名字。”

王佐的眼睛亮了起来。

“叫……宁儿？”他试探着说。

常宁的脸也红了：“随便你。”

王佐激动得差点从凳子上跳起来：“宁儿！你答应了？”

常宁嗔了他一眼：“我什么都没说。你爱叫什么叫什么。”

但她的表情已经出卖了她。

王佐笑得嘴都要咧到耳朵根了：“太好了！我以后有媳妇了！”

常宁拿起一个烧饼塞进他嘴里：“吃饭！别胡说！”

王佐咬着烧饼，笑得眼睛都眯成了一条缝。

从那以后，王佐正式从“师弟”变成了常宁的未婚夫。

两人订了亲。

没有媒妁之言，没有父母之命。

就是两个人，在一个普通的早晨，说了几句普通的话，然后决定在一起。

常宁不觉得这有什么不好。

她这一生，已经做了太多不合规矩的事。也不差这一件。

半年后，他们成了亲。

婚礼很简单。

就在城东那间小院里，摆了几桌酒，请了街坊邻居和王佐的朋友。

常宁请了沈贵，沈贵送了一对玉如意作为贺礼。

刘伯温已经回了青田，来不了，但让王佐捎了一封信。

信上只有一句话：“祝好，先生以你们为荣。”

常宁把信收好，和那封“随便怎么活都是对的”放在一起。

她没有父母送嫁，没有兄弟抬轿。

她一个人走出闺房，走向了王佐。

王佐站在院子里，穿着红色的喜袍，笑得傻乎乎的。

“宁儿。”他伸出手。

常宁把手放在他手心里。

“我从小没有家。”常宁在心里说，“但今天，我有了。”

成亲后，常宁的日子过得平淡而充实。

王佐是个热心肠的人，经常帮街坊邻居做事。常宁继续经营书铺，闲暇时教附近的孩子们读书认字。

她开始做慈善。

用书铺赚的钱，在城东办了一间义学，专门收穷人家的孩子。不要学费，还管一顿午饭。

义学开起来之后，得到了许多读书人的支持。有人捐钱，有人捐书，有人自愿来教书。

常宁的名声，一年比一年好。

她不再是那个“告父亲不孝的奇女子”。

她成了“常氏义学的常先生”。

人们尊敬她，爱戴她。

她也终于明白了刘伯温说的那句话：

“你多学一点，将来就多一条路。”

她学了兵法谋略，用来保护自己。

她学了天文地理，用来开阔眼界。

她学了经史子集，用来教书育人。

她学的每一样东西，都成了她生命中的一条路。

而她最终选的这条路，是帮助别人。

日子就这样过下去了。

常宁二十四岁那年，生下了一个女儿。

她和王佐给孩子取名叫常安。

“安安。”常宁抱着女儿，轻声说，“你娘这辈子，没过过几天安稳日子。你以后要好好的，安安稳稳的。”

王佐说：“我们的女儿，一定会过得很好。”

常宁看着怀里的小生命，心里涌起一股从未有过的柔软。

她想起了自己的母亲。

那个生她时难产去世的女人。她甚至不知道母亲长什么样子，叫什么名字。

但她在这一刻，理解了母亲。

为了这个孩子，什么苦都值得。

常安满月的时候，书铺的伙计来报：“夫人，门口有人求见，说是青田来的。”

常宁一喜：“快请！”

来的人是刘伯温的儿子刘琏。

刘琏比常宁大十几岁，是个忠厚的中年人。他带来了刘伯温的消息。

“父亲身体大不如前了，现在住在老家青田，养花种菜，倒也安闲。”刘琏说，“他听说常姑娘喜得千金，很高兴，特意让我捎来一份礼物。”

是一套文房四宝。

小小的笔，小小的砚台，小小的墨，小小的纸。

“这是父亲亲手做的。”刘琏说，“他说，这套笔砚，是给常安的。希望她将来像她娘一样，成为一个有本事的女子。”

常宁接过笔砚，眼眶湿润了：“先生身体不好，还亲手做这个……”

刘琏说：“父亲常说，他这一辈子，最得意的门生，不是那些在朝中做官的弟子，而是常宁。他说你虽然是个女子，但你做到了许多男子都做不到的事。”

常宁的眼泪落了下来。

她抱着那套小小的文房四宝，泣不成声。

王佐在她身边，轻轻拍着她的背。

刘琏走的时候，常宁托他带一封信给刘伯温。

信上写着：

“先生，我成亲了，有了女儿。女儿叫常安，取‘平安’之意。先生教我的一切，我都用在了该用的地方。我没有辜负先生的期望。先生，谢谢您当年在那个院子里，为我画了一个圈。那个圈，圈住了我一生的方向。”

刘伯温收到信后，据说笑了很久。

他对他儿子说：“常宁这孩子，没有变。还是那么聪明，那么通透。我当年没看错人。”

几个月后，刘伯温在青田老家病逝，享年七十一岁。

消息传到京城的时候，常宁正在给义学的孩子们讲课。

她听到消息，手上的书掉在了地上。

她没有哭。

她只是沉默了很久，然后说：“先生走好。”

回到家后，她把自己关在屋里，拿出刘伯温留给她的两封信，一字一句地看。

“往后余生，随便怎么活，都是对的。”

“祝好，先生以你们为荣。”

常宁把信贴在胸口，终于哭出了声。

常宁三十岁那年，她的义学已经开了六间，遍布京城各个方向。

她成了京城里家喻户晓的人物。

人们不再只是把她和常家联系在一起，而是把她当成了一个独立的“常先生”。

她帮过的人，不计其数。

她资助过的学生，有的考中了进士，有的做了官，有的成了教书先生。

逢年过节，来她家里拜谢的人排成了长队。

常宁总是笑着一一接待，从不摆架子。

王佐时常说：“宁儿，你现在比当官的还忙。”

常宁说：“我忙得高兴。”

常安六岁了，已经会写字了。用的就是刘伯温送的那套小笔砚。

常宁亲自教她读书，就像当年刘伯温教自己一样。

她给常安讲自己小时候的事：追鸡、摔跤、用石板写字。

常安听得津津有味。

“娘，你小时候好可怜啊。”常安说。

常宁摇头：“不可怜。那些都是娘的运气。”

“运气？”

“如果没有那些苦，就没有后来的娘。”常宁说，“所以，不是运气是什么？”

常安似懂非懂，但常宁知道，这些话她将来会懂。

常宁四十岁这年，发生了一件大事。

沈万三因富可敌国，被朱元璋猜忌，全家被发配云南。

沈贵在发配前来向常宁告别。

他已经老了，头发花白，走路都要拄着拐杖。

“常姑娘，我兄长当年说过，沈家成也在朝廷，败也在朝廷。我这些年跟着兄长，风光过，也害怕过。如今天塌了，反而踏实了。”

常宁给他倒了一杯茶：“沈先生，云南路途遥远，你多保重。”

沈贵笑了笑：“我这把老骨头，能多活一天是一天。倒是你，常姑娘，我一直佩服你。当年我找合作的时候，你还是个十几岁的小姑娘。现在你已经是大名鼎鼎的常先生了。我沈贵这辈子，做得最对的一件事，就是跟你合作。”

常宁说：“没有沈家的支持，我走不到今天。沈先生的恩情，常宁记得。”

沈贵摆摆手：“哪里的话。你帮了沈家不少。如果不是你的书铺，沈家的书籍在京城也卖不了那么多。咱们是互相成就。”

他从怀里掏出一个小匣子，递给常宁：“这个留给你。不多，但够你再开几间义学。沈家的钱虽然被抄了，但我的私房钱，兄长早就帮我藏了一部分。这些钱，我用不上了。给孩子们吧。”

常宁没有推辞。

她接过匣子，向沈贵深深鞠了一躬。

沈贵离开的时候，常宁送他到城门外。

他拄着拐杖，一步步走远。

常宁站在城门口，看着他的背影，想起了很多年前，沈贵第一次来书铺找她的样子。

那时候，他们都还年轻。

如今，一个要去云南流放，一个仍在京城教书育人。

世事无常。

但有些人，有些事，值得记住。

常宁五十岁这年，她的义学已经遍布了京城的每一个角落。

她教出来的学生，有的做了官，有的做了商人，有的做了学者。

每年过年的时候，学生们从四面八方赶回来，给常宁拜年。

那是常宁最开心的时刻。

她坐在院子里，看着满院子的学生和他们的孩子，心里满是欣慰。

王佐已经满头白发了，坐在她身边，握着她的手。

“宁儿，你说我们这辈子，值吗？”王佐问。

常宁笑了：“值。”

王佐点点头：“我也觉得值。尤其是娶了你。”

常宁嗔了他一眼：“都多大年纪了，还说这些。”

“年纪再大也得说。”王佐哈哈笑着。

常安已经长大了，成亲了，生了两个孩子。她继承了母亲的衣钵，管理着义学的事务。

常宁有时候觉得自己很幸运。

她这一生，被很多人抛弃过，但也被很多人爱着。

她的祖父，把她从庄子上接回来。

她的先生，教她看清这个世界。

她的丈夫，一直陪在她身边。

她的女儿，延续了她的心愿。

她还有什么不满足的呢？

常宁六十岁那年，朱元璋驾崩了。

大明换了新君。

常宁听到消息，沉默了很久。

她想起了很多年前，在奉天殿里，朱元璋问她：“你学了这些，能做什么？”

她回答：“做人的道理。看清世道，认清自己。不被人欺，不欺人。”

朱元璋笑了，说：“好一个‘不被人欺，不欺人’！”

那时的她，才十六岁。

四十四年过去了。

她真的做到了那六个字。

她没有被任何人欺负过。

她也没有欺负过任何人。

常宁七十岁这年，她做了一个梦。

梦里，她又回到了那个下午。

常遇春的府邸里，天边挂着半轮残阳。

一个五六岁的小丫头，追着一只芦花鸡满院子跑。

一个年轻的男人站在回廊下，静静地看着她。

那个男人是刘伯温。

那个小丫头，是她自己。

梦里的刘伯温朝她招了招手。

她跑过去，仰着脸看着他。

他问：“你叫常宁？”

她点头。

他笑了：“你该自己长成个人物。”

常宁醒了。

窗外的阳光正好。

她躺在床上，缓缓地笑了。

她这一生，做到了。

本故事均为虚构创作，人物、情节无现实原型，不影射任何真实个人与事件，请勿对号入座。内容仅为情感表达，不构成生活、情感指导，雷同纯属巧合。