你知道吗？全球核电的核心燃料铀，按当前消耗速度仅够支撑 120 年。而有个国家藏着全球最多的钍矿资源，这种被称为 “未来核电新燃料” 的矿产，正让印度摆脱能源进口依赖，甚至撬动全球能源格局。

印度的钍矿藏在哪？海滩黑沙里的宝贝

印度的钍矿几乎全藏在沿海海滩的黑沙中。这些黑沙里含有独居石，是提取钍的核心原料，整个印度海岸线都遍布这种含钍的黑沙矿。

印度拥有全球最大的钍矿储量，90% 以上都埋藏在沿海黑沙里。而且钍的放射性很特别，衰变时释放的 α 粒子，暴露在空气中 200 天后就会失去放射性，不会对人体造成伤害。

从黑沙到核燃料，提取流程不简单

想要把黑沙里的钍提取出来，需要经过多道工序。先收集富含独居石的海滩黑沙，再通过磁选等物理方法提取独居石，之后用酸处理并提纯，最终得到可用于核电的钍燃料。

印度的核野心，从依赖铀到押注钍

印度目前运营着 24 座核反应堆，计划未来将核电产能提升三倍。长期以来，钍都是印度核战略的核心。之所以这么做，核心原因都是为了能源安全。

如果印度完全依赖铀燃料，就会被进口燃料供应卡脖子，出现能源安全问题。而坐拥全球最大钍矿储量，印度不仅能满足自身能源需求，甚至有望成为全球能源供应商。

不过把钍从理论变成商用燃料，还需要几十年时间。目前科学家正在探索，如何让钍适配现有铀燃料反应堆。美国企业 Clean Core 就开发了一种混合燃料 ANIL，由钍和浓缩铀混合制成，能让现有 400 多座反应堆更高效、更安全地运行。

钍燃料比铀燃料更高效更安全，不仅能提升能量提取效率，减少废料产生，还拥有更高的安全边际，属于事故容错燃料。目前这项测试正在爱达荷国家实验室的先进测试反应堆中进行，该反应堆的功率是全球同类测试堆的两倍以上，还能同时测试多组燃料棒。

美国 Clean Core 已经拿到了向印度出口技术的许可证，将和印度合作，在其重水反应堆中使用这种混合燃料。这也是全球历史上首批获得出口许可的钍燃料技术之一。

全球对核电的需求正在回升，燃料竞争早已不只是供应多少的问题，而是谁能掌控关键能源产业链。钍不会立刻取代铀，但无疑拓展了全球核电的选择空间。谁先掌握钍的开发和应用技术，谁就掌握了未来能源的话语权。