NASA砸300亿元造的望远镜升空，欲揭开宇宙谜团，视野超哈勃百倍

当地时间8月30日，美国国家航空航天局的“南希·格雷斯·罗曼空间望远镜”(Nancy Grace Roman Space Telescope) ，搭乘SpaceX公司的“猎鹰重型”火箭，从佛罗里达肯尼迪航天中心升空。这台望远镜的身价非常惊人，整个项目生命周期成本约43亿美元（约289亿RMB）。经过多年研制和多次预算风波，它终于真正奔向太空。

43亿美元到底意味着什么？简单来说，这已经不是普通意义上的“花钱买一台望远镜”，而是一项持续了几十年的大型科学工程。

NASA方面的资料显示，罗曼望远镜的概念研究可以追溯到上世纪90年代，项目经历了技术调整、成本增加以及发射时间变化，生命周期成本估算后来提高到了43亿美元。NASA监察机构此前也指出，项目曾出现硬件异常、承包商表现等问题，并因此增加了成本。

值得注意是的是，以“哈勃之母”命名的新望远镜，使用的主镜尺寸与哈勃空间望远镜相近，但这块镜子最初并不是为天文学准备的，而是源自美国国家侦察办公室的相关项目，后来转交给NASA重新利用。也就是说，一件原本用于观察地球的设备，最终被改造成了观察遥远宇宙的工具。

罗曼望远镜的定位非常明确：它不是来简单替代哈勃或者詹姆斯·韦布望远镜的，而是负责“看得又广又快”。

它搭载的广域仪器拥有约3亿像素的红外相机，视野可超哈勃的100倍。哈勃擅长把镜头对准一小片天空，然后拍出极其细致的照片；韦布则凭借红外能力深入研究早期宇宙和遥远天体；而罗曼则准备把大片天空迅速“扫”一遍。

NASA预计，它在任务期间可能测量数十亿个星系的光线。可以理解为，一个人拿着超广角镜头，一次把整片森林收入画面。

罗曼最重要的任务之一，是研究人类至今仍然没有真正搞明白的暗物质和暗能量。科学家知道宇宙正在加速膨胀，却不知道究竟是什么东西在推动这种加速。罗曼望远镜将通过大规模宇宙观测，帮助科学家绘制更加完整的宇宙三维地图，从而进一步研究宇宙膨胀以及暗能量的性质。

此外罗曼还有一个更为吸引人的任务，那就是寻找系外行星。科学家预计，罗曼可以发现大量此前难以探测到的行星，并利用先进的日冕仪技术尝试直接观测部分遥远行星。不过，它的目标并不是直接宣布“发现外星生命”，而是帮助科学家找到更多值得后续研究的世界。

有评论指出，43亿美元可能换来一张人类从未见过的宇宙地图，也可能是对暗物质、暗能量的新认识，还可能发现成千上万颗此前不知道存在的行星。

当然，真正的考验也才刚刚开始。罗曼望远镜升空后，还要花大约3个月飞往距离地球约100万英里的日地拉格朗日L2点。到达那里以后，它将开始自己的主要科学任务，初期计划至少运行五年，携带的燃料甚至有望支持更长时间的工作。