有位英国的老教授，叫马丁·雅克，是个顶级的中国问题专家。他研究中国几十年，写了本很火的书叫《大国雄心》，但他心里一直有个疙瘩，一个让他百思不得其解的问题。

这个问题，可以说也是整个西方世界面对中国时的“终极困惑”。

他想不通，你看那古埃及、古巴比伦、古罗马，哪个不是当年响当当的文明？可结果呢，都碎成一地历史了。为什么唯独中国，能从几千年前一直“大一统”到今天，中间虽有分分合合，但“统一”这个主旋律就从来没断过？

这简直不符合西方历史的“剧本”！他们用自己那套“民族国家”的理论来套中国，怎么算都算不通。

今天，咱们就来聊聊，这个让西方顶级大脑都“想不明白”的问题，答案到底藏在哪儿。

你以为中国是“国家”？错！它首先是个“文明”

要解开这个谜，首先得把脑子里的一个固有观念给扔了。

马丁·雅克教授经过多年研究，终于悟出了一个关键：西方人总想把中国塞进“民族国家”的框框里，但这个框子根本装不下中国。

他引用了另一位美国汉学家白鲁恂的说法，那句话简直是一针见血：中国，根本不是一个我们今天理解的“国家”，它是一个“伪装成民族国家的文明”。

这话怎么理解？说白了，西方所谓的“国家”，是近代才出现的概念，讲的是一块地盘、一群人、一种语言。但中国不一样，中国的“根”，是一个叫“文明”的东西。

咱们的“国家”概念，从它出生的那天起，就带着“统一”的基因。不信？你看“中国”这两个字是怎么来的。

上世纪60年代，陕西宝鸡一个村民雨后在土崖上发现个青铜器，当成粮罐子，后来几经周折卖了30块钱。幸亏被博物馆的专家发现，清洗之后，在底部发现了100多个字的铭文。

这件宝贝，就是国宝“何尊”。它铸造于3000多年前的西周。铭文里清清楚楚刻着五个字：“宅兹中国”。大意是，周武王灭掉商朝后，要定都到天下的中央，也就是“中国”这个地方来统治人民。

看到了吗？最早的“中国”，指的是天下的中心，是最核心的王都。它从一开始，就不是一个普通地名，而是一个带着“C位”光环的政治概念。

后来，到了公元前221年，一个“猛人”出现了——秦始皇。他横扫六合，觉得光是自己的首都叫“中国”不过瘾，大笔一挥，把我整个疆域内，都叫“中国”。

从那以后，不管朝代怎么换，皇帝姓刘、姓李，还是姓爱新觉罗，这片土地的统一称号，就再也没变过。

所以你看，西方人理解的“国家”是拼图，可以拼起来，也可以散掉。但咱们的“中国”，从根子上就是一个“整”的概念，是一个以文化为核心的文明体，只是在近代为了和世界接轨，才被迫穿上了一件叫“民族国家”的外套。

一套用了几千年的“通用软件”：汉字

光有“大一统”的念想还不行，你得有工具去实现它。咱们老祖宗手里，就攥着一个全世界独一无二的“超级工具”——汉字。

中华文明为什么能几千年不断流？一个极其重要的原因，就是我们有成熟的文字和书写传统。

大家可以想一个场景：一个说四川话的人，和一个说东北话的人聊天，那基本是“鸡同鸭讲”。但是，只要他俩拿出纸笔，写下汉字，瞬间就能沟通无误。

这就是汉字的厉害之处。它是一种表意文字。

当年，古埃及的圣书字、两河流域的楔形文字，都是画个圈圈像太阳，画个弯钩像月亮。但后来，这些古老的文字，基本都死在了历史的长河里。

只有汉字，从刻在龟甲上的甲骨文，到铸在青铜器上的金文，再到后来的篆、隶、楷、行，虽然字形在变，但它的表意内核和传承系统，异常稳定。

这套“通用软件”有多牛？它能跨越方言的鸿沟。不管你嘴上怎么念，看到的“车”都是那个跑的“车”。这就保证了在广袤的土地上，政令能够通达，文化能够统一。

它还能穿越时间的迷雾。我们今天依然能读懂几千年前的文献典籍，跟古人进行思想对话。这种文化的延续性，是其他文明难以想象的。

当年秦始皇“书同文”，就是用这套软件给全国装了个统一的“操作系统”。后来的北魏、元朝、清朝，无论是哪个民族入主中原，都必须使用汉字来处理公文、传承文化，这极大地促进了不同族群的沟通和融合。

再加上我们老祖宗早就玩明白了文字的载体。从坚硬的甲骨、青铜、石头，到后来的竹简、丝帛，再到便宜又方便的纸张，软硬兼施，确保了思想能刻在石头上流传千古，也能写在纸上飞入寻常百姓家。

有了汉字这套“文化统一码”，中华文明这棵大树，就有了最坚实的根。

一个“滚雪球”滚出来的民族，强而不霸

解决了政治理念和文化工具的问题，还剩最后一个核心：人。中华民族，这个世界上人口最多的民族，到底是怎么来的？

答案可能跟很多人想的不一样：不是靠生出来的，而是像滚雪球一样“滚”出来的。

咱们华夏老祖宗有个特别牛的传统：认同文化，不认同血统。

这是什么意思？就是说，不管你原来是哪个部落、哪个民族的，只要你接受了我们的文化、礼仪和价值观，那你就是“自己人”。

历史上这种例子简直数不胜数。

比如南北朝时期的鲜卑族，本来是北方的游牧民族，战斗力爆表。但北魏孝文帝，一个鲜卑皇帝，却主动搞起了“汉化”改革，而且是堪称“壮士断腕”式的。

他带着整个皇族从山西大同迁都到中原腹地洛阳，下令所有人改穿汉服，学说汉语，皇族拓跋氏直接改姓“元”，还鼓励鲜卑人和汉人通婚。这么一通操作下来，鲜卑族很快就融入了华夏的汪洋大海之中。

还有我们熟悉的匈奴。当年汉武帝玩命打的对手，后来也大量内迁。其中一支匈奴贵族，为了抬高身价，甚至自称是汉高祖刘邦的后代，建立政权时国号都叫“汉”。

这种故事，在几千年的历史里反复上演。突厥人、沙陀人、蒙古人、满族人……一波又一波的民族进入中原，最后大部分都被中华这个巨大的文化“熔炉”给同化了。

所以，汉族之所以人多，不是因为生育率高，而是因为它的前身“华夏”，包容性实在太强，像滚雪球一样，把周围的民族都包了进来。

这种“滚雪球”模式的底层逻辑，就是我们文明的第五个突出特性——和平性。

咱们的文化基因里，信奉的是“己所不欲，勿施于人”、“协和万邦”。我们历史上通过丝绸之路搞贸易、搞文化交流，从来没有因为文明不同就去打宗教战争。

所以，马丁·雅克也看明白了，西方那一套“国强必霸”的丛林法则，在中国这儿行不通。因为我们的老祖宗从几千年前就告诉我们，真正的强大，不是去征服别人，而是让别人愿意成为你的一部分。

这，或许就是那个让英国老教授始终想不明白的，最终答案。

参考资料：

延续与传承：作为文化载体的文字形象大河网2023-08-25

何以中国：解码中华文明的长青基因浙江日报2025-10-06

读懂中国75年发展密码：中国强而不霸的文明基因是什么？新华网2024-09-30

马丁·雅克：文明国家还是民族国家，中国只能二选一吗？观察者网2023-01-18

英国学者马丁·雅克：欧美正在失去未来，而中国开始谈论未来澎湃新闻2017-12-16