绕月一圈，阿尔忒弥斯2号宇航员经历6分钟“失联”，最后惊险返航

在完成一次开创性的绕月飞行任务后，阿尔忒弥斯2号的宇航员们正在踏上归途，准备在太平洋溅落。这是半个多世纪以来全球首次载人月球航行。周五，4名阿尔忒弥斯2号宇航员乘坐软糖状的猎户座飞船向地球疾驰而归。他们计划在南加州附近的太平洋海域溅落。

美国国家航空航天局宇航员兼阿尔忒弥斯2号任务专家克里斯蒂娜·科赫透过猎户座飞船主舱的一扇舷窗，回望地球。

美国国家航空航天局这项备受瞩目的10天任务即将迎来尾声。按计划，猎户座飞船的乘员舱将首先与其服务舱分离。随后，乘员舱将穿过地球大气层，经历一段炽热的再入过程，并面临长达6分钟的无线电通讯中断，最后打开降落伞落入海中。

如果一切顺利，美国宇航员里德·怀斯曼、维克多·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航员杰里米·汉森，将在美国东部时间晚上8点刚过时，安全降落在圣地亚哥海岸附近。他们乘坐的猎户座乘员舱被命名为“诚信号”，届时将在海面上安全漂浮。

这4名宇航员于4月1日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。他们首先由美国国家航空航天局巨大的太空发射系统火箭送入初始地球轨道，随后绕行至月球背面。在此过程中，他们深入太空的距离超越了以往任何人类。

凭借此次任务，他们成为自20世纪60年代和70年代阿波罗计划以来，首批飞抵月球附近的宇航员。与此同时，格洛弗、科赫和汉森也创造了历史。他们分别成为首位参与月球任务的黑人宇航员、女性宇航员以及非美国籍宇航员。

继2022年猎户座飞船完成阿尔忒弥斯1号无人绕月试飞之后，此次航行标志着一次关键演练。美国计划在2020年代末尝试将宇航员送上月球表面，这将是自1972年底阿波罗17号以来的首次登月。

阿尔忒弥斯计划的最终目标是在月球上建立长期存在，以此作为人类最终探索火星的踏脚石。

与阿波罗计划所处的冷战时代有着历史相似性，阿尔忒弥斯2号任务同样在政治和社会动荡的背景下展开。分析人士指出，这其中包括了一场在美国国内备受争议的军事冲突。

对于被最新登月计划吸引的全球观众而言，这在科技巨头普遍面临信任危机甚至引发公众担忧的当下，再次彰显了科技的伟大成就。民意调查显示，公众对该任务的目标给予了广泛支持。

重返地球将使猎户座飞船经历对其隔热罩的关键测试。在2022年的试飞中，该隔热罩在再入大气层时承受了超出预期的极度高温与结构压力。因此，美国国家航空航天局的工程师修改了阿尔忒弥斯2号的下降轨迹，以减少热量积聚并降低乘员舱烧毁的风险。

尽管如此，当猎户座飞船以大约每小时25000英里的速度冲入大气层时，乘员舱外部的温度预计将飙升至约5000华氏度。

重新校准的最终下降路径也缩小了潜在溅落区的范围。这意味着如果海上天气恶劣，目标着陆的选择将受到限制。美国国家航空航天局官员周四表示，首选溅落区的天气预报看起来较为乐观。

与隔热罩性能同样关键的还有其他几个因素。这其中包括启动喷气制导推进器进行一系列航向修正，以实现飞船精确的下降路径和再入角度。

3次此类喷气推进器“点火”中的最后一次被安排在周五下午进行，大约在溅落前5个小时。

一旦乘员舱接触到大气层顶部，整个过程将耗时不到15分钟。在经历6分钟的无线电通讯中断后，两组降落伞将展开，乘员舱随之漂浮入海。

美国国家航空航天局表示，回收团队大约还需要1个小时才能寻获并固定猎户座飞船。随后，他们会将其吊装到船上，并协助宇航员逐一离开乘员舱。

在飞行的最高点，机组人员到达了距离地球252756英里的位置。这打破了1970年阿波罗13号机组人员创下的约248000英里的先前纪录。