9月28日，星舰第14次飞行刚刚升空几分钟，6台猛禽发动机中的1台在爬升途中出现异常，提前关机。

SpaceX很快做出判断：不再执行后面的入轨点火。

这意味着星舰仍然可以飞进太空，但会像此前的试飞一样沿亚轨道轨迹掉回地球，原计划部署的26颗星链V3卫星也无法真正留在轨道上。

可事情随后又变了。

SpaceX又宣布没有放弃入轨。按直播和官方任务时间线计算，从公开表示“不再入轨”，到大约执行入轨点火，前后只有十几分钟。随后，星舰第一次真正进入了地球轨道。

一台发动机已经出了故障，连SpaceX自己一度都准备放弃，为什么最后还能成功？

1台发动机坏了，星舰为什么没失败？

汽车只有一台发动机，它停了，车基本也就走不了了。但星舰上面级有6台猛禽：3台适合海平面工作的发动机，另外3台是真空版猛禽，用来提高太空中的效率。

这次出问题的是其中一台真空猛禽。

它提前关机以后，剩下5台并没有跟着按原定时间结束工作，而是延长了燃烧时间，继续补偿损失掉的推力。最终，星舰仍然到达了原先设计好的安全亚轨道轨迹。

这种情况对星舰来说其实不是第一次发生。

所以“一台发动机坏了”，并不等于星舰突然失去了六分之一的任务能力。

它真正损失的是一部分推力和速度，而剩余发动机还有机会通过工作得更久，把这部分缺口追回来。

但是有个问题，这也只能解释为什么星舰没有立刻失败，为什么SpaceX一开始又决定放弃入轨呢？

SpaceX担心“上不去”

星舰第一轮发动机工作结束以后，并没有直接进入稳定轨道。

它当时走的是一条“被动安全”的亚轨道轨迹：即使接下来什么都不做，飞船最终也会自动重新进入大气层，不会永久留在太空。

真正进入轨道，还需要大约25分钟后再点火一次。

SpaceX在任务开始前就给这次点火设了一道很严格的门槛：只有飞控确认以后负责离轨的关键硬件仍然有足够冗余，才允许星舰进入轨道。

原因也很容易理解。不上轨道，发动机全坏了，星舰自己也会掉回来；一旦真正进入稳定轨道，如果之后负责减速返航的发动机再出问题，一艘百吨级飞船就可能被困在轨道上，最后在无法控制的时间和地点重新进入大气层。

所以那台真空猛禽提前关机以后，SpaceX直播一度直接宣布不会继续入轨。

但关键在于，前面坏掉的是一台真空猛禽，而后面的入轨和离轨点火使用的是星舰中央的海平面猛禽。

SpaceX确认这3台中央发动机仍然健康后，才重新给出了“继续”的判断。这才有了十几分钟后的反转。

最后那一下，其实只差1%多一点

更意外的是，把星舰从亚轨道真正推入轨道，并不需要再来一次几分钟的猛烈加速。

只需要19秒。

这19秒大约给星舰增加了204英里/小时，也就是约328公里/小时的速度。

听起来很快，但与星舰当时已经获得的轨道级速度相比，只多了1%出头。就是这最后一点速度，让它从“还会掉回地球的轨迹”，变成了大约276公里高的稳定轨道。

这也解释了为什么一台发动机故障以后，任务还没停。前面那5台发动机已经靠延长工作时间，把绝大部分速度补了回来。

完成这19秒点火以后，星舰的舱门打开。26颗星链V3卫星开始逐颗释放。

而且这一次是真正准备加入星链网络运营的新一代卫星。Starship也因此第一次完成了真正的轨道运输任务。

那台发动机没“白坏”

既然26颗卫星都放出去了，那台发动机出故障好像也没没什么影响。

其实影响还是相当大的！

星舰Flight 14原计划在大约275公里高度飞行近10小时，绕地球约6圈，然后在智利以西的太平洋返回。

但实际飞行却在大约3小时后提前结束。

SpaceX表示，正是考虑到上升过程中出现的发动机问题，飞控团队“出于充分谨慎”缩短了在轨时间，提前执行离轨点火，把飞船引导到北太平洋的备用落区。

所以这次发动机故障的严重程度，刚好卡在一个很特别的位置：

它没有严重到让星舰无法入轨，却严重到让SpaceX主动砍掉了后面大约7小时的任务。

但是这至少让我们了解到，现在先进的发动机技术，已经可以至少在一部分出了问题之后，核心任务还能继续完成。

这才是我们真正值得学习的地方。