斥资43亿美元！顶着特朗普巨大压力，美国新望远镜将升空

近日，美国宇航局展示了全新一代太空望远镜——南希·格雷斯·罗曼空间望远镜。这款视场超过哈勃100倍以上的强大望远镜，将带领人类揭开宇宙的终极神秘面纱。

据介绍，这款望远镜长达12米，相当于4层楼那么高，主镜的直径也有2.4米，比姚明还高。总质量10.5吨，和两头大象差不多。罗曼望远镜的研制工作已经完成，计划在2027年5月之前发射升空，最快甚至可能在今年9月，就搭乘马斯克SpaceX的猎鹰重型火箭。其轨道是距离我们约150万公里的日地第二拉格朗日点。和此前的韦布望远镜作伴。

这款望远镜很善于利用微引力透镜效应进行观测。简单来说，按照爱因斯坦的广义相对论，大质量天体可以扭曲光线，导致空间上被它遮挡的观测对象通过光线“拐弯”进入地球视野。而罗曼的观测精度足够高，可以捕捉更细微的引力透镜效应，这有助于它在暗物质、暗能量、系外行星以及黑洞等天体方面，破解大量未解之谜。

暗物质是一种不和可见物质有电磁作用的神秘机制，因此常规手段无法探测。但它们有引力，可以约束星系中的恒星聚集在一起。可以说，暗物质是目前天文学界最受关注的谜题之一。

暗能量和暗物质相反，提供的是斥力，也是导致宇宙膨胀的根本原因。但同样的，这也是人类无法直接观测的。天文学家认为，利用罗曼望远镜对数以亿计的星系远离我们的现象，可以了解宇宙膨胀现状，有助于破解暗能量之谜。

系外行星，是大家最容易理解的天体，很多人都认为研究它们可以找到外星人存在的证据。确实如此，利用罗曼望远镜在微引力透镜效应方面的观测能力，可以寻找到更多系外行星，从而为寻找宜居行星打下基础。

除此之外，罗曼望远镜还能研究早期宇宙星系形成、超大质量黑洞、恒星形成区、太阳系小天体等。预计在5年主要任务期内，它将产生约20,000 TB的数据档案，为人类提供宝贵的宇宙学资料。

早在2010年，美国国家科学院十年调查委员会就决定，发射一台全新的太空望远镜，用以研究暗能量、系外行星，将其命名为宽场红外巡天望远镜（WFIRST），并列为优先大型空间任务。2016年，该项目正式立项。

到了2018年，由于预算问题，这个项目差点流产。但在国会力保之下，终于延续下来。

同一年，著名的“哈勃之母”南希·罗曼与世长辞。如果没有她的四处奔走，哈勃望远镜也会面临相同的命运，被取消项目。为了纪念罗曼的伟大功绩，美国宇航局在2020年正式宣布，以她的名字命名新一代太空望远镜。

虽说同属太空望远镜，但彼此之间还是有巨大区别的。本质上说，罗曼和哈勃属于两种不同的望远镜。

哈勃的特点，在于精度高，也就是可以专注于某一个区域精细成像。但罗曼则恰恰相反，就像它的名字一样，特点是视场宽，可以同时观测更大片的区域。据美国宇航局介绍，其视场将达到哈勃可见光相机的100倍、广角照相机3的200倍。

从这一点来说，罗曼更类似于我们未来要发射的太空望远镜——巡天光学舱。不过，我们的巡天望远镜视场更加惊人，是哈勃的300倍，但何时发射尚无最新消息。

说回罗曼望远镜，其主镜的口径为2.4米，这和哈勃是一样的。但凭借着宽视场观测能力，在相同分辨率下，其巡天速度可以达到哈勃的1000倍。它要实现上述宏伟目标，没有这么高的观测效率是无法做到的。

它的主镜极其平坦，这是确保观测精度的关键。美国宇航局形容说，其最高凸起仅有1.2纳米。对比2.4米的口径，相当于在一个足球场那么大的面积上，最高处比最低处也只有差不多6毫米的凸起，可见平整度之惊人。

而且为了确保观测能力，技术人员还为其刷了不同的涂层。据介绍，罗曼的主镜上涂了一层极薄的银，只有不到400纳米，相当于人类头发丝直径的1/200，精密程度令人震惊！

和哈勃、韦布一样，罗曼望远镜的发射也经历了任务推迟，以及成本的上涨，这也是美国宇航局的一贯作风。但和两位前辈相比，罗曼的命运算是相对平稳的。

一开始，美国宇航局计划20年代初就将它送入太空。但随着新冠疫情的出现，任务进展被拖延。时间的延长，直接导致成本的上升。这是因为通货膨胀在延续、而且每多在无尘室保存一天，就要多花不少钱。于是，罗曼望远镜的成本从最初的39亿美元，上涨到了43亿美元。

不过，和哈勃、韦布延期一年又一年相比，罗曼望远镜的研发进度还算是比较乐观的。尽管多次面临预算被砍的风险，尤其是特朗普对科研高度不感兴趣的环境下，这个项目能得到继续拨款，已经非常不容易了，甚至可以说是一扫哈勃、韦布的阴霾，让美国宇航局洗脱“拖延症”的嘲讽。

据美国宇航局介绍，截至4月，望远镜的主要研制和测试工作已完成，表现优异。预计6月，它就会转运到肯尼迪航天中心。升空之后，经过大约90天的调试，即可进入正式观测阶段。

同时，我们也期待着自己的巡天光学舱能够尽早升空，为空间站家族再添新成员。毕竟，在破解宇宙终极谜题方面，不能只有美国做，咱们也要出一份力。#罗曼太空望远镜#