暂停火星采样返回：美宇航局新动作，2028年探火有新布局？

美国宇航局早就宣布暂停火星样本返回计划，当时还给出了一个很无奈的理由：

现阶段的首要任务是载人登月，以及在月球上建立永久性基地，人力、物力和财力都应当集中到载人登月计划上，因为中国载人航天办公室多次表明将在2030年前让中国人站上月球，而美国重返月球的时间绝对不能落后于中国。

根据美国宇航局的说法，停掉火星采样返回计划，便可以节约上百亿美元，并将其称作不可持续的项目。但究其根本原因，主要还是因为第一个从火星采样返回的国家，大概率将是中国（2028年发射，2031年返回），而并非美国（最快也得2040年），至少从任务时间表来看是如此。

不过，你以为美国宇航局就放弃探火了？答案是：并没有！

近日，美国宇航局又宣布了一个重大合作项目，只不过这次的主角不再是马斯克的SpaceX（太空探索技术公司），也不是蓝色起源，而是比SpaceX晚成立十多年的Relativity Space（美国相对论空间公司）。这家公司的联合创始人也挺有意思，一位是前SpaceX工程师乔丹·努内，另一位是前蓝色起源工程师蒂姆·埃利斯。

大家都知道，SpaceX和蓝色起源被美国宇航局寄予厚望，美国人什么时候能重返月球就看他俩了，因为航天员要在月球表面着陆的话，根本就抛不开月面着陆器，而这两家公司的任务都是研制这个航天器，谁先研究出来就用谁的，如果2027年底都达到标准，那就会两个一起进行测试。

美国宇航局这次把火星相关任务交给其他公司，可能很大程度上也是为了让已经有项目的公司做好手里的事，毕竟美国必须在2028年前载人登月，所剩时间不多。蓝色起源的新格伦火箭和发射台都炸了，SpaceX的大火箭又迟迟不能服役，不稳定因素太多，哪里还敢把其他任务交给他们来做？

美国宇航局和Relativity Space的合作，其实就是一起实施Aeolus任务往火星发射航天器（四个互补仪器组成的系统）。美国宇航局会提供“风神”大气科学仪器有效载荷套件，美国宇航局艾姆斯研究中心的研究人员负责设计、建造和整合有效载荷，而火箭、必要的航天器的开发和运营，则交给Relativity Space。

事实上，美国并不缺少火星探测器，抛开已经失联的MAVEN（监测火星大气与挥发性元素进化）不谈，也还有两颗运行近二十年、甚至更长时间的火星探测器，分别是火星勘测轨道飞行器（2006年入轨）和火星奥德赛号（2001年入轨）。

也就是说，别看美国宇航局看似不在意火星采样返回任务了，但并不是真的放慢了探测火星的脚步，正如MAVEN是在今年6月才正式宣告失联退役，但时间还不到一个月，美国宇航局就已经找好民营公司合作，计划2028年发射功能更强大的火星探测器。

新火箭年底亮相！Aeolus任务包括四个由美国宇航局制造的仪器，可降低未来机器人登陆火星、甚至载人登火任务的风险？

关于Aeolus任务，大家可以着重了解以下几点：

第一点，Aeolus任务有四个仪器是由美国宇航局来制造，包括多普勒风和温度声呐 (DWTS-臭氧)、热红外肢体探测器 (TLS)、表面辐射计量传感器包（SuRSeP）和宽视场背景相机 (WFCC)。

这些仪器主要有4个作用，分别是测量风和温度剖面（从表面到大约60公里的高度），监测垂直温度剖面和尘埃及水冰云数据，监测表面能量平衡、尘埃和云的特点，以及捕获每天的大气活动图像。

这些仪器的名字和功能，不仅美媒有大版面发布，包括美国宇航局也正式公布了，所以不存在信息偏差，美国宇航局还会开发专门的处理工具，便于将这些仪器采集到的原始监测信息转化为更直接有用的科学数据。

第二点，Aeolus任务需要Relativity Space提供必要的航天器（用来集成所有仪器）、火箭（Terran R），以及巡航操作。根据美媒的说法，这个Terran R火箭不仅运力大，而且还能部分重复使用，预计会在年底就会亮相。

事实上，Relativity Space的Terran 1早在2023 年就发射过了，只不过当时以失败告终，然后就再也没发射过了。公司给出的说法是他们已经调整了方向，目标是要开发运力更大、且可重复使用的运载火箭，而它就是Terran R火箭。

客观来说，美国宇航局选择Relativity Space依然存在不小的风险，毕竟这家公司虽然目标定的不小，但到目前为止还没交出过什么像样的大型任务，不仅没成功发射一次火箭，更没有实施过深空探索这类任务，Terran R能否成功将载荷送入预定轨道还要打一个大大的问号。

第三点，Aeolus任务的主要目的是收集关于火星的关键数据，这对于人类最后在火星着陆而言至关重要！美国宇航局局长表示：

美国宇航局拥有世界级的火星探测仪器，通过与商业航天公司合作，便能在更短的时间内进行更多科学实验，而收集到的所有关键数据对未来人类登陆火星而言必不可少。

接下来就交给时间吧，看看美国宇航局现在这个局长的眼光如何？不说火星探测任务Aeolus了，如果这个Terran R运载火箭真的按时服役，按照他们公司的宣传，那它的发射成本将比猎鹰9号还要低，而且核心部件还保留了3D打印工艺，这对于可重复使用火箭市场来说又是一件大事！