蓝色起源火箭可回收助推器成功着陆，但卫星未能进入预定轨道

4月19日——由杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）创办的蓝色起源公司（Blue Origin）周日从佛罗里达州发射的“新格伦”（New Glenn）火箭，其可回收助推器虽成功着陆，但火箭未能将其搭载的AST SpaceMobile通信卫星送入正确的轨道。

这是“新格伦”火箭的第三次发射，此次任务将AST SpaceMobile公司的“蓝鸟7号（BlueBird 7）卫星送入近地轨道

此次发射标志着蓝色起源与埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX公司之间日益激烈的竞争进入了最新篇章。火箭于美国东部时间（ET）上午7:25左右（格林尼治标准时间11:25）从卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）升空，助推器在大约10分钟后成功着陆。

“新格伦”火箭此次将AST公司的“蓝鸟7号”（BlueBird 7）卫星送往近地轨道。AST公司在一份声明中表示，“蓝鸟7号”被运载火箭的上面级送入了一个比原计划更低的轨道。

AST公司称：“虽然卫星已与运载火箭分离并成功启动，但其所处的高度过低，无法依靠其搭载的推进器技术维持正常运行，因此将被安排脱轨。”

AST公司的这颗卫星旨在直接与智能手机连接，是该公司构建天基蜂窝宽带网络计划的一部分，该计划与亚马逊的“Leo”项目或SpaceX的“星链”（Starlink）项目性质相似。

周日的任务——即“新格伦”火箭的第三次飞行任务——对于证明这枚高达29层楼的重型运载火箭具备可靠的助推器回收能力、并能与SpaceX的“猎鹰9号”（Falcon 9）火箭展开竞争至关重要。该火箭的助推器被命名为“Never Tell Me the Odds”（别跟我提几率），它曾在去年11月的第二次任务中执行飞行并被成功回收，为此次具有里程碑意义的尝试奠定了基础。

该助推器的名字致敬了电影《星球大战：帝国反击战》（Star Wars: The Empire Strikes Back）中汉·索罗（Han Solo）的一句台词。

在经历了本月的一系列推迟之后，此次任务终于得以实施；与此同时，航天领域正迎来一波活动高潮，其中包括美国宇航局（NASA）“阿耳忒弥斯2号”（Artemis II）任务的成功绕月飞行——该任务将人类送到了迄今为​止距离地球最远的地方。

蓝色起源公司曾在去年11月宣布，将研发一款更大、更强劲的“新格伦”火箭变体，并将其命名为“新格伦 9x4”（New Glenn 9x4）。 “新格伦”（New Glenn）火箭专为商业发射市场的高端领域而设计，其配备的7米（23英尺）直径整流罩使其能够运载体积更为庞大的有效载荷，包括在单次任务中同时运送多颗卫星。

“我们在设计‘新格伦’之初，便立足于我们对未来50至100年后太空图景的预判，”新格伦项目副总裁乔丹·查尔斯（Jordan Charles）表示。

AST SpaceMobile 公司的“​​蓝鸟7号”（BlueBird 7）卫星是其下一代“Block 2”星座中的第二颗卫星。该卫星搭载了该公司所称的、目前部署在近地轨道上规模最大的商业通信天线阵列。

AST 公司透露，目前其卫星生产工作已推进至“蓝鸟32号”；预计“蓝鸟8号”至“蓝鸟10号”将在大约30天内完成备货，随时准备发运。

SpaceX 与蓝色起源（Blue Origin）之争

SpaceX 已秘密向美国监管机构提交了首次公开募股（IPO）申请，其目标估值约为1.75万亿美元。

在这场由亿万富翁掌舵的航天企业之间展开的最新较量中，SpaceX 与蓝色起源正展开激烈竞速：双方均致力于设计供美国国家航空航天局（NASA）使用的月球着陆器，旨在赶在中国计划于2030年实施载人登月任务之前，协助人类重返月球。

针对贝佐斯（Bezos）周日在社交平台 X（原 Twitter）上发布的一条关于周日发射任务的帖子，马斯克（Musk）予以回应，对此次发射表示关注并向贝佐斯致以祝贺。

SpaceX 目前正基于其“星舰”（Starship）平台，打造一套庞大的不锈钢材质“人类着陆系统”；而蓝色起源则在研发更为传统的“蓝色月亮”（Blue Moon）着陆器，并计划于今年夏天尝试完成其关键性的无人月球软着陆测试——即“Mark 1”任务。

NASA 计划于明年实施下一阶段的“阿尔忒弥斯”（Artemis）任务。在此次任务中，两款月球着陆器预计将在地球轨道上接受测试；随后，NASA 将执行自1972年以来首次将宇航员送返月球表面的历史性任务。