缅甸在中国的稀土产业链中发挥着越来越重要的作用

为了应对国外制裁，我国一直在加强对稀土出口的控制，引发了全球稀土短缺，并暴露了各行业对稀土供应链的依赖。

近年来，中国本身也开始进口来自一个意想不到的来源的稀土供应：缅甸，一个相对较小的经济体，而且饱受战争摧残。

虽然中国是世界上最大的稀土生产国，但它仍然从国外进口含有令人垂涎的金属的原材料。据介绍缅甸去年约占中国稀土矿进口总量的57%。从缅甸进口的重稀土元素含量也特别高，这些元素在地壳中的含量通常较低，从而提高了它们的价值和稀缺性。

根据中国海关数据，缅甸对中国的稀土矿出口在2018年大幅回升，到2023 年达到近 42,000 公吨的峰值。

缅甸已成为两种备受追捧的重稀土（镝和铽）的主要来源，这两种稀土在高科技制造中发挥着至关重要的作用，包括国防和军事、航空航天和可再生能源领域。

这就导致了一个供应链的形成，其中开采集中在缅甸，而下游加工和增值主要在中国进行。

为什么选择缅甸？

缅甸的矿床往往含有较高的重稀土含量。

这些“离子吸附粘土”或 IAC 矿床是通过浸出方法开发的，该方法将化学试剂应用于粘土上，并且会带来高昂的环境成本。

据称，在 2010 年代初至中期，全球绝大多数 IAC 业务都在华南地区。但是，随着中国开始在稀土行业实施新的环保政策，其中许多项目开始关闭。

缅甸，尤其是该国北部，被视为一个关键地区，其地质与中国境内的许多IAC矿床区相似。

缅甸境内新的 IAC 型矿场迅速建立，基本上取代了中国国内的生产。有很多中国企业参与了这些新 IAC 项目的开发。这些 IAC 矿工在缅甸开采的稀土随后主要以“稀土氧化物”的形式运往中国，用于进一步加工和精炼。

2024 年，专注于环境和人权侵犯的非营利组织全球见证 （Global Witness） 的一份2024 年，报告中称，中国实际上将其大部分稀土开采外包给了缅甸，“给环境和当地社区带来了可怕的代价”。

中国将在 2035 年之前保持稀土主导地位

根据国际能源署 （IEA） 的一项新分析，尽管西方国家正在努力实现关键矿产供应链的多元化，但中国将至少在未来十年内保持对全球稀土市场的压倒性控制权。

截至 2024 年，中国约占全球稀土产量的 69%。到 2035 年，这一主导地位预计将仅略有下降，占据全球 52% 的采矿产能和 76% 的精炼产能。

这些数字反映了稀土加工业数十年来的产业政策、广泛的技术专长和成熟的劳动力的持久影响。钕、镨、铽和镝等稀土元素对于电动汽车、风力涡轮机和先进电子产品中使用的磁铁至关重要。

中国的稀土风险

专家表示，中国对缅甸稀土的依赖也使其面临供应链风险。

根据研究，缅甸的大部分重稀土来自与中国接壤的北部克钦邦。然而，在 2021 年缅甸发生政变后，军政府在公众和武装团体的反对下一直在努力维持对该地区的控制。

2024 年，武装叛乱组织克钦独立军 （KIA） 占领了占世界重稀土产量一半的地点。有报道称供应中断导致一些重稀土的价格飙升。KIA 正在寻求利用这些资源。

中国海关数据显示，与去年同期相比，今年前5个月从缅甸进口的稀土氧化物下降了三分之一以上。

分析认为：“如果缅甸停止向中国出口所有稀土原料，中国将难以在短期内满足其对重稀土的需求。”

毫不奇怪，中国一直在寻求实现其重稀土来源的多样化。包括马来西亚和老挝在内的附近国家都有 IAC 矿床，其中一些项目已经在中国的参与下建立。

尽管如此，预计这些国家的环境标准会更高，这将给稀土矿开采带来挑战。

中国决定减少自身重稀土元素的开采，这可能对其他国家发出警告，提醒他们开发此类项目的成本。