19世纪末的美国，那叫一个“暴发户”时期，从农业国咔咔转型成工业国，制造业工人占比从13.8%飙到22.1%，1899年人均GDP突破6000美元。

铁路、钢铁、石油领域冒出来一堆巨头，比如洛克菲勒的标准石油，卡内基的钢铁帝国，靠兼并和托拉斯把行业捏在手里，妥妥的“经济话事人”，但光鲜亮丽的背后，藏着不少糟心事。

表面是“镀金”，实际是“金玉其外败絮其中”，1%的人攥着全国40%的财富，工人住贫民窟，政客收大企业的“保护费”。

就像你看着邻居穿金戴银，走近才发现他欠了一屁股债，这种反差逼出了“进步主义运动”，大家喊着“反垄断、反腐败”，要把这锅浑水搅清楚。

关税大战：两党互掐背后的利益算盘

那时候关税就是两党的“战场”。

共和党本来铁了心搞高关税，但内部先“分裂”了：东部大佬觉得自家产业够强，不用靠关税撑腰；中西部农场主却哭着喊着要保护，不然自家农产品被外国货挤兑。

激进派和保守派吵翻，前者想给农产品加关税、给制造业减税，后者死活要“全面保护”。

民主党更有意思，北部代表工业选区，死活不肯降税；南部代表农业区，巴不得关税越低越好，两派自己打自己，难怪在关税政策上总“吃败仗”。

更关键的是所得税之争，激进派想靠收所得税减少对关税的依赖，保守派打死不同意，毕竟高关税是他们的“摇钱树”。

关税背锅？兼并潮背后的法律神操作

老百姓骂高关税，理由很实在：一是觉得物价涨了，1900到1913年CPI涨了近20%，虽然专家说主要是黄金供应多了，但糖税一调，价格马上蹦跶，老百姓自然觉得关税“坑爹”；二是认为高关税养肥了托拉斯，比如美国钢铁公司占了90%的产量，妥妥的垄断。

但经济学家Taussig泼了盆冷水：托拉斯兴起根本不是关税的锅，是技术进步和规模效应搞的鬼。

更魔幻的是1890年的《谢尔曼反托拉斯法》，这法律禁止企业串谋，结果企业转头玩“合并”，反正变成一家公司就不算串谋了。

1897年《丁利关税》后那波兼并潮，表面看是关税催生垄断，实际是法律倒逼企业“抱团取暖”。

新世纪关税改革：换汤不换药的妥协

1908年塔夫脱当总统，喊出“关税要等于国内外成本差”，听起来挺“科学”，实则没法落地。

1909年的《佩恩-奥尔德里奇关税法案》，把应税进口平均关税从46%降到41%，还搞了双栏税则，但老百姓觉得降得不够，直接让共和党在1910年中期选举丢了众议院。

说到底，美国那时候已经是制成品出口大国，但两党都被保护主义捆住手脚。

想降关税？怕得罪本土企业；想搞互惠贸易？又怕政治代价太大，政策就在这种纠结中原地踏步，直到后来形势逼得不得不改。