张锡纯用它大补元气，再配玄参、天冬、麦冬阴，最终两剂痊愈！

升陷汤是近代著名中医大家张锡纯提出的重要方剂，其核心理论是“胸中大气下陷”。张锡纯认为，这类患者常表现为气不够用、必须努力才能吸气，看起来像喘，但本质并不是普通的喘。还可以伴随寒热往来、口干、心慌、胸闷、记忆力下降等多种表现。脉象多表现为沉、迟、弱，严重时甚至三部脉跳动不齐。

升陷汤以生黄芪为主药，大剂量补益元气、托举下陷之气；柴胡、升麻协助升阳举陷；桔梗宣通肺气，并引药上行；知母则用于防止温补太过、虚火上扰。在具体运用上，如果气虚非常明显，可以加人参以增强补气力量；如果气虚外散、收不住，可加去核山茱萸以固摄；如果下陷已牵连到少腹，出现坠胀甚至疼痛，则说明清阳下陷较重，升麻的用量需要适当加大，以增强升提之力。

张锡纯曾记录过一则极具代表性的医案。

一名二十多岁的青年，因多年从事繁重体力劳动，气力被严重透支，逐渐出现四肢乏力、食欲不振、自觉胸中发闷。实际上这并非真正的“胸闷”，而是气短所致。由于患者本人口述能力有限，最初接诊的医者误判为气滞胸闷，使用疏理气机的药物，结果病情反而加重；后来又使用半补半泻的方子，依然无效。再后来改用桔梗、当归、木香之类的方药，症状反而好转，关键就在桔梗具有升提气分的作用。

但医者并未认识到真正的病机，再诊时误将桔梗换为苏梗，升降方向相反，病情迅速反复并急剧恶化。

病重之后，患者不敢再随意服药，拖延二十多天后已到濒危状态：不能平卧，只能靠墙坐着，稍微入睡就会出现呼吸几乎停止的危险；醒来时胸腹突然胀起，必须连续大口喘气才能缓过来；稍微躺下一会儿，便感觉腹中沉重如压千斤，既不能翻身，也不敢仰卧。

张锡纯诊视时发现，其脉象忽有忽无，三部脉搏有时只见一部，有时两部同时出现，而且跳动数下即停，属于宗气将脱的极危之象。张锡纯果断判定胆为“大气下陷重证”，当即大胆重用生黄芪，配柴胡、升麻、山茱萸施治。

药服不久后，患者腹中突然作响，随即如从昏迷中清醒一般，呼吸逐渐恢复平稳，可安然入睡，翻身也不再困难，六部脉搏全部出现，但仍略显虚弱。自觉多种不适几乎同时消失，仅剩胸中烦热。张锡纯认为这是升提之力已到，而虚热尚存，遂减柴胡、升麻用量，并加入知母、玄参清虚热、养阴液。调方之后，脉象进一步平稳，但左关仍显不足，提示气的根本尚未恢复，于是改用野台参大补元气，再配玄参、天冬、麦冬滋养肺肾之阴，最终两剂痊愈。整套治疗过程清楚展示了“先救机制、再固根本”的治疗思路。

张锡纯特别指出，大气下陷与气逆作喘在临床上最容易混淆。两者都可能出现呼吸急促，但本质完全不同。气逆之喘，是气往上冲、肺气不降，属于“吸气困难”，常见肩部随着呼吸明显耸动；而大气下陷则是宗气坠落，呼吸动力不足，属于“呼气困难”，即使呼吸急促有声，也不会出现明显肩息。脉象同样是重要鉴别要点：气逆多见脉数、浮滑或寸强尺弱；大气下陷则多见沉、迟、弱，甚至参伍不调。若误把大气下陷当作气逆来治，或反过来用升陷之法治气逆喘证，往往会迅速加重病情，甚至危及生命。

从张锡纯的整体学术思想来看，升陷汤不仅仅是一个“治喘方”，而是一个恢复人体气机中枢动力的重要方剂。宗气一复，肺的呼吸功能就有了根本动力，心的搏动、气血的运行也会随之恢复，全身各脏腑的功能自然逐步转强。