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说起古代的乳母，很多人脑海里可能会浮现出那些在大户人家抱着少爷小姐的妇人形象，对她们的印象也只是喂母乳。

但真实的乳母，要做的工作可不止这么简单。

乳母地位的起起落落

乳母这个职业在中国历史上存在了几千年，到了宋代发生了不小的变化。

先秦时期，乳母这活儿可不是谁都能干的。

《礼记·内则》里就写得明明白白，国君的世子要选乳母，得通过占卜从士大夫家里挑。

干满三年就能回家，身份地位都摆在那儿。

到了汉朝，情况就变了，西汉开始从官婢里选乳母，身份一下子降了好几个档次。

不过，因为乳母这个身份，不少人普通人可以飞上枝头变凤凰。

汉武帝就特别听他乳母的话，每个月见两次面，乳母说啥他都答应。

东汉安帝时期，他的乳母王圣直接被封为野王君，开了乳母受封的先河。

魏晋南北朝这段时间，乳母的日子过得可谓冰火两重天。

皇室的乳母能被封为保太后，权势大得吓人。

可士大夫家里的乳母就惨了，《晋书》里记载贾充家的乳母被随便杀了，命跟草芥似的。

北魏有个特殊规定更狠，后宫妃子生下太子，当妈的就得赐死。

这么一来，皇帝从小就只能依赖乳母，乳母的地位自然水涨船高。

东吴那会儿，乳母已经不从官婢里选了，开始从平民家庭找人。

陆凯还专门上书说过，乳母家里日子过得艰难。

隋唐时期，皇室和官宦之家继续用乳母，这已经成了惯例。

《旧唐书》里好几处都提到过，士大夫家庭对乳母的需求也在增加，甚至还有张苍这种年纪大了专门找人喂人奶的特殊案例。

到了宋代，整个乳母制度发生了质的变化。

最大的不同就是雇佣关系成了主流，不再是身份依附那一套了。

皇室、士大夫、有钱人家，甚至政府办的救助机构都在雇乳母。

经济发达的地方，雇乳母特别普遍，这跟宋代商品经济发展有直接关系。

皇室选乳母可讲究了，皇子还没出生就开始物色人选。

这些乳母都是平民出身，进了宫就有俸禄拿，还能被封"夫人"、"国夫人"之类的称号。

更厉害的是，乳母的亲属也能跟着沾光，实现阶层跨越。

一个普通妇女，因为喂了皇子的奶，全家人的命运都改变了。

乳母不仅让自己活了更好，对社会也有很大作用。

政府救助中的乳母角色

北宋崇宁初年，也就是1102年，蔡京执政时创立了居养院。

这地方专门收留鳏寡孤独、残疾人还有被遗弃的小孩。

政府专门雇人给这些弃婴喂奶，"遗弃小儿，雇人乳养"就是这么来的。

南宋继续搞这套，宁宗庆元元年（1195年）还下了诏命。

地方官员也有创新，姚孳在成都府路就"请顾妪乳之"。

真德秀更厉害，嘉定十年（1217年）在建康府创立了慈幼庄，专门救助婴幼儿。

慈幼庄的运作模式挺人性化，"月支钱米，顾人乳养"，每个月给钱给米，雇人喂养。

还鼓励民间收养，"召募有乳妇人寄养，月给一同，至七岁止"，找有奶水的妇女寄养，每月给一贯钱，养到七岁为止。

灾荒年间，老百姓日子过不下去，养不起孩子只能扔。

封建统治腐败，剥削严重，南宋中后期问题更突出。

人口压力大，家里孩子多，负担重。

再加上重男轻女的观念，女婴更容易被遗弃，乳母在这些救助机构里扮演了关键角色。

没有她们，那些弃婴根本活不下来。

政府给她们报酬，"每月量给钱米养赡"，虽然不多，但对贫困家庭来说也是一笔收入。

劳动力市场初步形成，乳母成了一个特殊工种。

江南、两浙这些经济发达地区，雇乳母特别普遍。

那么，乳母这个职业究竟是怎么出现的呢？

母职让渡背后的观念

上层社会不亲自喂奶，这传统从先秦就有了，到了宋代，雇乳母代替生母喂养，社会普遍接受。

这既是身份地位的象征，也体现了家庭经济实力。

女性的角色被分成了生育者和养育者，母乳喂养的观念出现了明显的阶层差异。

上层让渡母职，下层亲力亲为。

这背后有《礼记》等经典的规范作用，也有现实生活的无奈选择。

对下层妇女来说，当乳母是谋生手段，但也意味着情感付出。

她们得离开亲生孩子，去喂养别人家的婴儿。

这份工作的双重性特别明显，一方面是生计来源，灾荒年间甚至是救命稻草。

另一方面是情感折磨，哪个当妈的愿意扔下自己的孩子？有些乳母为了这份工作，不得不遗弃或者断掉自己孩子的奶。

皇室乳母算是幸运的，少数人实现了阶层上升。

但大多数普通乳母的处境就辛酸多了，她们跟雇主家庭建立起的情感纽带，有时候超越了单纯的雇佣关系，成为了主人家的小妾，但舍弃孩子换来的荣华，内心的感受只有她们自己清楚。

乳母群体的辛酸与坚韧，值得我们认真审视。

她们在时代变迁中的生存选择与人生际遇，反映出女性在历史中的真实处境。

母职让渡背后的社会观念，古代救助制度对当代的借鉴价值，社会保障体系建设的历史经验，这些都值得深入思考。

那些在历史长河中默默付出的普通女性，她们用乳汁喂养了一代又一代人，也见证了一个时代的兴衰变迁。