本文内容均引用权威资料结合个人观点进行撰写，文末已标注文献来源，请知悉。

前言

正统十四年，明英宗亲率大军北征瓦剌，但是却落得一败涂地的下场，自己还成为了阶下囚。

这个令明朝大吃苦头的瓦剌究竟是什么来头？又历经了何种变迁呢？

瓦剌的起源可以追溯到蒙古高原的西部，在蒙古帝国崛起之前，这片广阔的草原上生活着众多游牧族群，瓦剌便是其中之一。

他们最初被称为斡亦剌惕，主要分布在叶尼塞河上游至阿尔泰山一带，过着逐水草而居的游牧生活。

与东部的蒙古本部不同的是，瓦剌的族群包含了突厥语族和蒙古语族的部落，构成更为复杂。

元朝建立后，瓦剌成为蒙古帝国的臣属部族接受元朝的统治。但随着元朝末年的政治动荡，蒙古帝国的中央权威逐渐瓦解，草原各部陷入分裂。

朱元璋建立明朝后，元顺帝北逃形成北元政权，而瓦剌则趁机吸纳了大量南下的蒙古部落和中亚游牧民，势力逐渐壮大。

到15世纪初，瓦剌已成为控制阿尔泰山至天山一带的强大势力，与东部的鞑靼形成南北对峙的局面。

明朝初年，朱元璋和朱棣父子对北方游牧民族采取了强硬的军事政策，明成祖朱棣五次亲征漠北，其中有两次直接针对瓦剌。

在忽兰忽失温之战中，明军使用火器重创瓦剌骑兵，迫使瓦剌首领马哈木向明朝进贡称臣。

但草原游牧民族的韧性远超农耕王朝的想象，瓦剌在遭受打击后并未消亡，反而退回西部草原休养生息，等待时机卷土重来。

这时瓦剌迎来了两位关键人物。

脱欢是一位兼具武力与谋略的领袖，此时他敏锐地意识到仅凭瓦剌单一部族的力量难以对抗明朝，必须整合草原各部。

但当时的蒙古各部仍尊崇元朝皇室后裔的血统，脱欢为了让自己名正言顺，便拥立元室后裔脱脱不花为大汗，自己则以太师的身份掌握实权。

脱欢统一了瓦剌各部，使瓦剌成为草原霸主，他积极与明朝开展贸易，既增强了瓦剌的经济实力，又避免与明朝的长期战争。

也先不仅继承了父亲的政治智慧，更具备强烈的军事野心，他先巩固了对西域的控制，随后征服哈密、沙洲等卫所，进一步打通了通往中亚的商路。

随后，他将矛头转向东部击败女真各部，势力延伸至朝鲜边境。

此时的瓦剌版图之广、实力之强，已远超当年的鞑靼，很快也先以明朝削减朝贡赏赐为借口分兵四路南下，向明朝发起攻击。

明英宗在宦官王振的怂恿下不顾大臣反对，仓促集结二十万大军亲征，但仓促之下，明军因后勤混乱、指挥失当，在大同前线屡遭挫败被迫撤退。

也先采取诱敌深入的策略，骑兵突然发动袭击，明军断水已久，顿时阵脚大乱，最终明英宗被俘，随行六十余位大臣战死，史称“土木堡之变”。

这是明朝自开国以来遭遇的最惨重失败，也先的威名一时传遍天下。

后来于谦拥立郕王朱祁钰为帝，明军凭借火器优势击退了瓦剌的进攻，也先见难以攻克北京，又担心后路被断，遂于次年释放明英宗，打算与明朝议和。

“土木堡之变”虽以瓦剌的军事胜利告终，但也成为其由盛转衰的转折点。

也先不满于太师的身份，于1453年杀死名义上的大汗脱脱不花，自立为天圣大可汗，定国号“添元”。

这一举动引发了蒙古的强烈反对，蒙古本部的鞑靼部落联合其他部落反对也先，瓦剌内部的权力斗争也日益激化。

1455年，也先被部下刺杀，瓦剌汗国迅速分裂，其子阿马桑赤继承汗位，但已无法维持对草原的统一控制。

东部的鞑靼部落趁机反攻，瓦剌被迫退回到阿尔泰山以西的故地。

此后，瓦剌逐渐分为四大部落，其中准噶尔部成为最强大的一支，多次率军与清朝发生冲突，在乾隆时期最终被平定。

大部分民众或融入当地的蒙古族、哈萨克族中，少量幸存者迁至中亚，成为今天哈萨克族的一部分。

而土尔扈特部历经艰苦最终回到新疆，成为蒙古族的一部分，和硕特部、杜尔伯特部与清廷保持友好臣属关系。

和硕特部融入藏族、蒙古族，杜尔伯特蒙古族现如今居住于黑龙江，保留了游牧文化传统。

经过数百年的迁徙与融合，瓦剌作为一个独立部族的称谓已逐渐消失，今天的蒙古族中，卫拉特蒙古就是瓦剌的后裔。

瓦剌从蒙古高原西部的边缘部族崛起，从而成为草原霸主，又因内部分裂和外部压力走向衰落，融入中华民族的大家庭。

由此可见，在历史的长河中没有永远的征服者，只有不断融合的文明。

#发优质内容享分成#

参考资料：

《明史·瓦剌传》，张廷玉等撰，中华书局，1974年

《蒙古源流》，萨囊彻辰撰，道润梯步译，内蒙古人民出版社，1980年

《清实录》，中华书局，1985年影印本

《卫拉特蒙古史纲》，马大正、成崇德主编，新疆人民出版社，1989年

《土尔扈特部东归记》，马汝珩、马大正著，商务印书馆，1980年