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巴拿马运河已经运营100多年的，成为连接太平洋和大西洋的重要通道，也难怪美国对其虎视眈眈。

但大家不知道是，在巴拿马运河北边的尼加拉瓜，如果挖通运河，可能取代巴拿马运河的地位。

更重要的是，这个工程在去年已经动工，并且还是中资企业。只不过由于各种各阻力，现在处于停工状态，可见其重要性。

那么，尼加拉瓜到底在哪？开通运河以后真的能替代巴拿马运河吗？为何又难以推进？

一个被大国觊觎的"地缝"

尼加拉瓜在哪儿？估计很多人脑子里第一反应是"某个南美洲的小国家"。其实尼加拉瓜位于中美洲，北靠洪都拉斯，南邻哥斯达黎加，东临加勒比海（大西洋），西濒太平洋。它就像一块夹在两大洋之间的"三明治"。

这个国家虽然不大，面积只有13万平方公里左右，人口也才600多万，但它的地理位置简直就是"天赐宝地"。如果能在这里挖一条运河，船只就可以从大西洋直接通到太平洋，完全不用再绕南美洲的漫长航程了！这就跟巴拿马运河的作用一样，只是位置稍微偏北一点。

尼加拉瓜的战略价值超乎想象。自从人类开始进行远洋贸易以来，能够连接两大洋的"捷径"就成了各大国争抢的香饽饽。早在19世纪，美国、英国等列强就盯上了这块地方，只不过最终美国选择了巴拿马作为运河的修建地点。

尼加拉瓜的地理条件其实挺特别的。它有一个面积超过8000平方公里的尼加拉瓜湖（中美洲最大的湖泊），湖面海拔只比太平洋高31米，而且距离太平洋海岸只有约20公里。

更妙的是，这个湖通过圣胡安河与加勒比海相连。乍一看，这简直就是大自然预留的一条运河路线啊！

不过，别被这表面的便利条件骗了。尼加拉瓜的地形比巴拿马复杂得多，最窄处也有200多公里宽（巴拿马地峡最窄处只有80公里）。而且中间还有丘陵山地，开挖难度不是一般的大。

超级工程还是世纪玩笑？

说起尼加拉瓜运河这个项目，恐怕很多朋友会想：这不就是近些年才冒出来的想法吗？实际上大错特错！这个想法至少有200年历史了！

早在19世纪初，当时的美国总统杰弗逊就表示过对开凿尼加拉瓜运河的兴趣。后来，随着巴拿马运河的修建，这个构想被暂时搁置了。但是，不少国家和企业仍然垂涎尼加拉瓜的战略位置，时不时就会冒出一个修建运河的计划。

直到2013年，这个看似遥不可及的梦想突然有了实质性进展。尼加拉瓜国会以压倒性多数通过了一项法案，授予香港尼加拉瓜运河发展投资有限公司（简称"香尼公司"）修建和运营尼加拉瓜大运河的特许权。

2014年12月22日，尼加拉瓜大运河正式开工，总投资预计高达500亿美元（约合3000亿人民币），计划工期5年。按照设计，这条运河全长约278公里，是巴拿马运河长度的3倍多，宽度为230至520米，深度为27.6米，能容纳吃水量高达23米的超大型船只通行。

然而，这个雄心勃勃的项目刚开工没多久就陷入了停滞。截至目前，除了一些道路建设和前期勘测工作外，主体工程基本没有实质性进展。这是为什么呢？

首先，资金问题。500亿美元不是个小数目，即使对中国这样的经济大国来说也是天文数字。虽然香尼公司表示会通过全球融资解决资金问题，但实际操作起来困难重重。

其次，环保问题。尼加拉瓜运河的线路将穿过尼加拉瓜湖，这是中美洲最大的淡水湖，也是尼加拉瓜重要的淡水来源。环保人士担忧，大规模开挖和后续船只通行会对湖泊生态系统造成不可逆的破坏。

还有是政治因素。美国从来不希望看到中国在自己"后院"搞这么大的工程，一直在背后施加各种压力。加上尼加拉瓜国内也有不少反对声音，认为政府把国家主权拱手让给外国企业。

另外就是技术挑战。尼加拉瓜地形复杂，开挖工程量巨大，需要挖掉约50亿立方米的土方，是巴拿马运河的10倍以上。而且区域内地震频繁，还有火山活动，工程风险极高。

一个有意思的小插曲是，2018年，香尼公司被曝出面临资金危机，王靖本人的资产也大幅缩水。这让本就举步维艰的尼加拉瓜运河项目更加扑朔迷离。尼加拉瓜政府虽然一直表示项目仍在进行中，但实际上大家都看得出来，这个项目已经处于"名存实亡"的状态了。

前路充满挑战

那么问题来了，如果这个项目真的能够重启并最终建成，它能否取代巴拿马运河，成为连接两大洋的新通道呢？这事儿不好简单下结论。

从理论上看，尼加拉瓜运河确实有几个明显优势：首先，它的设计尺寸更大，能通行超大型船只，而巴拿马运河即使经过扩建，仍然无法通行最大的集装箱船和油轮；其次，尼加拉瓜运河可以分担全球航运压力，缓解巴拿马运河的拥堵状况；第三，从地缘政治角度看，它可以打破美国对泛美水道的垄断控制。

不过，挑战同样巨大。除了前面提到的环保、资金和技术问题外，还有一个最核心的问题：市场需求到底有多大？

巴拿马运河经过100多年的运营，已经形成了完善的配套设施和成熟的航运网络。而且2016年完成的扩建工程已经能够满足大部分国际航运需求。在这种情况下，全球航运业是否真的需要另一条成本如此高昂的运河，这个问题值得深思。

从中国的角度看，参与尼加拉瓜运河建设具有多重战略意义。首先，它可以成为"一带一路"倡议向美洲延伸的重要支点；其次，它能为中国企业提供大量工程建设和设备出口机会；再次，如果运河建成，中国在全球航运中的话语权将大幅提升。

最重要的是，这可能是中国应对"马六甲困境"的一招妙棋。目前，中国大量能源和商品进口需要通过马六甲海峡，而这个海峡实际上受美国及其盟友控制。如果尼加拉瓜运河建成，中国可以构建更加多元化的全球航运网络，降低地缘政治风险。

当然，我们也要客观看待这个项目面临的困难。除了前面提到的各种挑战外，美国不会坐视中国控制一条如此重要的国际通道。尤其是在中美关系日趋复杂的背景下，美国很可能会采取各种手段阻碍项目进展。

说到这里，不知道大家有没有想过一个问题：为什么尼加拉瓜运河这个构想存在了200年，却始终没能成功实施？

答案可能就在于，它的价值与成本之间的平衡点一直没找到。巴拿马运河之所以能够修建成功，不仅是因为它的地理条件相对有利，更是因为当时的美国作为崛起中的超级大国，有足够的政治意愿和经济实力推动这个项目。

参考资料：

《中资3000亿元挖尼加拉瓜运河，开辟21世纪海上丝绸之路》澎湃新闻 2014-12-23