韦布望远镜发现天王星新卫星

新华社

美国航天局网站19日发文称，研究人员利用詹姆斯·韦布空间望远镜最新观测结果，在天王星轨道上发现了一颗此前未知的卫星，使天王星已知卫星总数增至29颗。

美航天局网站介绍，今年2月2日，美国西南研究院主导的一个团队从韦布望远镜近红外相机拍摄的10张长曝光图像中发现这颗卫星。初步估算显示，其直径仅约10公里，比目前已知最小的天王星卫星还要小。相关数据尚未经过同行评审。

美国西南研究院太阳系科学与探索部门首席科学家玛丽亚姆·埃尔·穆塔米德介绍，这颗新卫星距离天王星中心约5.6万公里，绕天王星赤道平面运行，位于奥菲利娅和比安卡两颗卫星轨道之间，轨道几乎呈圆形，表明它可能在当前位置附近形成。

这颗新卫星比此前已知的最小天王星卫星还要小。穆塔米德表示，这颗卫星体形虽小，却是一项意义重大的发现。即便是近40年前飞掠天王星的“旅行者2号”探测器也未能捕捉到它的身影。

按照距离太阳由近及远的次序，天王星是太阳系第七颗行星，其内侧区域分布着多颗小卫星，它们被认为记录了这颗行星复杂的演化历史。据介绍，此次发现来自韦布望远镜的“大众观测者项目”，该项目向全球科研人员开放，允许他们利用韦布的尖端仪器开展研究。（记者谭晶晶）