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全球约 1/4 人口无法获得安全管理的饮用水服务，水资源危机早已不是遥远的预警，而是迫在眉睫的现实挑战。

在破解“水困局”的众多方案中，海水淡化技术无疑是最具潜力的核心路径，2025年全球海水淡化市场规模预计将突破278亿美元，赛道竞争日趋白热化。

其中，沙特阿拉伯与中国的技术路线堪称两大典型范本，一个靠石油财富早早筑牢产能帝国，一个凭技术创新实现后发崛起。很多人只知道两者都是海水淡化领域的佼佼者，却鲜少深入对比：当我们看清沙特海水淡化技术的内核，再审视中国的技术突破，才能真正读懂两者之间的差距有多显著。

这种差距究竟体现在哪些方面？背后又藏着怎样的发展逻辑？

水危机下的两种“解渴”路径

在全球“淡水争夺战”中，沙特与中国的起步背景与核心诉求截然不同，也催生了两条差异化的发展路径。作为全球最干旱的国家之一，沙特95%的国土被沙漠覆盖，年降水量不足100毫米，境内几乎没有天然湖泊与河流，水资源短缺早已是关乎生存的致命瓶颈。

这种绝境倒逼沙特成为全球最早布局海水淡化的国家之一，从20世纪50年代就开始探索，凭借后来爆发式增长的石油财富，一步步建成了全球规模最大的海水淡化体系，如今占据全球近20%的海水淡化总产量，妥妥的“产能霸主”。

与沙特的“生存刚需”不同，中国的海水淡化需求源于资源分布的先天不均与经济发展的后天刚需。南方河湖密布、水资源充沛，北方却聚集着大量工业重镇与人口密集区，华北钢铁电力基地、环渤海经济圈等区域的缺水问题日益突出。再加上庞大的人口基数，水资源供需缺口持续扩大，海水淡化成为除“北水南调”外，破解北方缺水难题的关键补充路径。

中国的海水淡化之路起步较晚，1985年西沙永兴岛200吨/日的小型装置才是起点，直到20世纪90年代末才正式启动产业化进程，但凭借强大的技术攻关能力与庞大的市场需求，快速实现了“后发先至”，成为全球海水淡化领域的“新锐力量”。

国际社会对这两条路径的评价也呈现两极分化：西方媒体既认可沙特“用石油换淡水”模式的规模优势，也担忧其高能耗带来的能源浪费与环保压力；而对于中国的技术创新路径，更多是关注与期待，认为其低成本、低能耗的特点，更适合在全球缺水国家推广。两种路径的差异，早已为后续的技术差距埋下了伏笔。

技术、产能与智能化的全面比拼

将沙特与中国的海水淡化技术放在一起对比，差距在技术路径、产能规模与应用智能化三个核心维度上体现得淋漓尽致。从技术路径来看，沙特的核心是多级闪蒸法（MSF），简单来说就是通过高温加热海水产生蒸汽，再让蒸汽通过闪蒸过程分离盐分，这种技术的最大优势是适合大规模量产，能匹配沙特全国海量的用水需求。

但缺点也极为突出，能耗极高，每生产 1 立方米淡水综合能耗约 12.7-15.0 千瓦时（含热能与电能），其中电能消耗仅占 5-10%，这在其他国家几乎难以承受。

而中国选择的是反渗透（RO）技术，通过高压泵将海水压入特殊的膜系统，让水分子穿透膜而盐分被截留，实现盐水分离，能耗仅为沙特多级闪蒸法的一半，每立方米淡水能耗仅3-5千瓦时。

不仅如此，中国的技术迭代速度更快，2024年底世界首个双膜系统项目正式投产，单机日产能力达到3万吨，大幅提升效率的同时还降低了进口依赖。

产能规模上的差距则更为直观。沙特凭借早期布局与石油财富的持续支撑，当前日产淡水能力已超过750万立方米，由国有企业沙特水务公司（SWCC）主导着全国30余座海水淡化厂，2025年预计将突破1200万立方米，目标更是剑指2000万立方米。

而中国虽发展迅速，2025年产能预计达到290万立方米/日，跃升为全球第二大海水淡化市场，但与沙特的产能规模相比，仍存在显著差距。不过值得注意的是，沙特的技术在高温沙漠环境下的稳定性有着独特优势，这也是其产能能持续领先的重要基础。

在应用场景与智能化水平上，两者的差距则呈现出“此消彼长”的态势。沙特的海水淡化应用场景相对单一，主要聚焦于全国的饮用水与工业用水供应，智能化水平较低，仍依赖大量人工运维。

而中国已形成多元化的应用格局：万华（蓬莱）海水淡化项目作为国内规模最大的工业级膜法淡化项目，一期产能达10万吨/日，不仅采用全球最先进的反渗透工艺，还建成了中国首家全自动化无人值守淡化厂，实现“黑屏操作”的智能化升级，仅凭少数远程运维人员就能保障工厂正常运转，运营成本降低15%以上，故障响应速度也提升了30%。

未来是绿色与创新的综合较量

当前，沙特与中国在海水淡化领域的差距正呈现出“产能差距仍存，技术差距持续缩小”的清晰趋势。从未来的发展方向来看，两者的竞争焦点已不再是单一的产能或技术比拼，而是转向了绿色低碳与核心技术迭代的综合较量。

沙特在2030愿景中明确了海水淡化绿色转型的目标，计划推进更多光伏、光热驱动的淡化项目，进一步降低对石油能源的依赖；中国则在“十四五”海水淡化产业发展规划中，强调了绿色能源与淡化技术的深度融合，同时持续推动核心膜材料、智能化控制系统的升级，积极扩大海外市场渗透。

值得一提的是，这种差距带来的并非零和博弈，而是全球海水淡化技术的共同进步。沙特的规模优势为全球大规模海水淡化提供了宝贵的实践经验，其“能源-淡水”协同模式的探索，对干旱产油国具有重要借鉴意义；

中国的技术创新则为低成本、低能耗的海水淡化提供了新方案，目前中国的海水淡化技术已出口至东南亚、非洲等多个缺水国家，帮助当地缓解了用水难题。

行业专家预判：“未来5-10年，中国有望在技术产业化、绿色低碳领域实现对沙特的局部超越，而沙特的产能优势仍将持续较长一段时间。”

说到底，读懂沙特与中国海水淡化技术的差距，不仅能让我们看清两国不同资源禀赋下的发展智慧，更能明白全球水资源危机的破解，需要各国根据自身国情选择合适的路径，通过技术创新与合作共赢，共同推动海水淡化技术的迭代升级。

未来，全球海水淡化市场的主导权，将取决于谁能更好地平衡成本、能耗与环保三大核心要素，而沙特与中国的持续探索，都将为全球水安全贡献重要力量，这正是我们深入对比两者技术差距后，获得的最有价值的认知。