曾危险抵近中国空间站！星链卫星突然大批坠落：近4400颗将降轨

说到星链卫星，估计大家都很熟悉了，因为按照马斯克的设想，他们计划发射大约4.2万颗星链卫星到近地轨道。而随着这些低轨道的星链卫星数量迅速增长，近地轨道的资源也越来越匮乏，轨道变得越来越拥挤，太空飞行安全问题也正在凸显出来了。

此前，星链卫星曾经两次变轨靠近中国空间站，在过去几年时间内，已经有近千颗星链卫星坠落地球了。现在马斯克旗下美国太空探索技术公司（SpaceX）宣布，他们将让近4400颗星链卫星进行降轨，这是怎么回事？

近4400颗星链卫星将降轨

星链卫星的飞行轨道其实不是很高，有一些星链卫星在大约550公里的近地轨道飞行，在星链卫星中，这个轨道高度是相对较高的了，除此之外，还有一些星链卫星在三四百公里甚至更低的轨道运行。

目前，马斯克公司已经发射了接近10000颗星链卫星，对于其他的航天器来说，密密麻麻的星链卫星本身就是一个潜在的威胁，这些航天器在飞行过程中可能会和星链卫星或者其他的航天器发生碰撞。现在马斯克方面宣布，为了降低航天器碰撞的风险，将降低几千颗星链卫星的飞行高度。

“星链“工程副总裁迈克尔·尼科尔斯表示，他们公司正在启动“启动卫星星座重大重组计划”，计划将所有目前运行在约550公里（342英里）高度的卫星的飞行轨道降低到大约480公里的高度，差不多就是降低70公里，在今年内，大约有4400颗星链卫星进行轨道调整。

这样做的目的是将这些星链卫星转移到相对没那么拥挤的低轨道。而且，这些星链卫星降低轨道后，如果在飞行过程中出现异常情况，或者出现失控等情况，就能更快坠落地球，在进入大气层后烧毁，也可以在一定程度上减少太空垃圾的产生。

对于星链卫星来说，降低飞行轨道其实也意味着面临更大的风险。因为飞行轨道越低，空气密度就越大，卫星受到的空气阻力就越大。星链卫星在2019年开始发射升空进行部署，星链卫星的设计在轨寿命大约为5年时间。

理论上来说，这些星链卫星的飞行时间应该是能飞行5年左右的，但是在2020年就已经开始有2颗星链卫星掉下来了，随后这几年时间内，坠落地球的星链卫星数量就越来越多了，2024年坠落地球的星链卫星达到了300多颗，在2025年坠落地球的星链卫星也不少。

成百上千的星链卫星坠落地球，除了有一些星链卫星可能是自身的原因（比如说故障等）坠落地球外，大部分星链卫星加快坠落地球的原因是太阳活动的影响。

太阳活动周期大约为11年，在一个活动周期内，太阳活动的活跃水平从低到高，在达到活动周期中期时，太阳活动活跃水平会达到巅峰，随后又会逐渐降低。当前的太阳活动周期从2019年开始，所以2019年、2020年太阳活动水平相对低一些，而在2024年太阳活动达到了高峰，所以在2024年前后太阳活动是很频繁的，星链卫星坠落数量最多也是出现在这个时间段。

太阳活动爆发时会释放出巨大的能量，有时候让地球的大气层受热膨胀。在近地轨道本身存在一定的空气，太阳活动爆发地球受到更多热量后，大气层就会向外太空膨胀，于是近地轨道的空气密度就会变大，空气阻力自然也会变大了。在近地轨道飞行的航天器（包括星链卫星、空间站、飞船、探测器等）都会受到比正常情况下更大的空气阻力，飞行速度会加速下降，飞行高度也会加快下降。这就是为什么在这几年时间内，有大量星链卫星突然坠落地球的原因。

虽然当前太阳活动中期基本上过了高峰期了，但并不意味着星链卫星这些近地轨道的航天器就安全了。因为太阳活动周期是11年左右，下一个太阳活动极小期预计是在2030年代初，所以在接下来的几年时间内，太阳活动水平会越来越弱，但偶尔也会爆发太阳耀斑之类的太阳活动。而当下一个太阳活动周期来临时，太阳活动活跃水平又会增加的。这是一个循环的问题。

现在SpaceX公司宣布将大约4400颗星链卫星的飞行轨道降低到大约480公里，也有这方面的考虑。因为随着太阳活动极小期的临近，近地轨道的空气密度也会降低，这也就意味着，在一样的飞行高度，卫星自然轨道衰减时间将会有所延长，如果是维持在500多公里的轨道，这些星链卫星轨道衰减时间可能长达4年时间，但是降低轨道以后，它们的轨道衰减时间将会缩短到几个月，让一些结束使命的卫星能够更快重返地球，减少太空垃圾。

曾危险抵近中国空间站

星链卫星降低飞行轨道，虽然可以让它们在结束使命后更快坠落地球，但是这么多星链卫星一起降低轨道，对于在400多公里轨道运行的航天器来说，又可能是一个潜在的威胁。因为这意味着在短时间内，在400多公里的近地轨道上会多出接近4400颗星链卫星。

在当地时间12月29日，我国代表在低轨道地球卫星问题安理会阿里亚模式会议上发言时表示，某些国家的商业卫星星座肆意扩张，缺乏有效监管，带来显著安全挑战。其中马斯克公司的星链卫星数量已经超过了10000颗，曾经有星链卫星2次变轨靠近中国空间站。而在前段时间，还有一颗星链卫星发生了解体事件，产生了多达100多块太空碎片。这些碎片会给近地轨道飞行的航天器带来一定的威胁。

看到星链卫星曾经靠近我们的空间站，现在又有几千颗星链卫星要降低飞行轨道，而我们的空间站、国际空间站都是在大约400公里的近地轨道飞行，可能有一些网友担心这些降轨的星链卫星会不会影响到我们空间站的正常运行。

首先，我们是有能力发现、跟踪这些星链卫星的，如果发现有星链卫星正在靠近我们的空间站，可能会发生碰撞，我们就会提前进行变轨来规避。其次，这些航天器的飞行轨道参数其实都是公开的，就是让大家都知道这些航天器在哪里，这样也可以避免发生碰撞。