13世纪欧洲最牛的外交，让天主教扎根中国，开启了中西交流新纪元

在中国基督教的发展史上，教皇尼古拉四世可以说是比较著名的一个人物，因为他在位时期是中西方交流的重要时期之一。这一时期的天主教开始在中国建立基督信仰，此时统治中国的大元王朝也再一次让西方国家看到了这个古老国度的强大和繁荣。

尼古拉四世出生于意大利，曾经是方济各会的修士，凭借着科伦纳家族对他的支持，他成为了方济各会修士中的第一个教皇。

尼古拉四世和他之前的三位教皇一样，都希望在德意志国王鲁道夫一世和西西里国王查理一世之间维持政治上的平衡，除此之外，他的注意力始终集中在十字军上。

此时十字军东征已经进入了尾声，西欧各国都已经从这个美梦中逐渐醒了过来，但是基督教却仍然不死心，已经成为了教皇的尼古拉四世更是幻想着有一天会出现战争奇迹，对此他并没有深入思考这个时代和两个世纪前有什么不同。

当尼古拉四世试着再次蛊惑人心为战争进行动员时，早已经被财富腐化的教会已经失去了之前的影响力，而各国的国王和皇帝更是想趁机超越教皇的权力，再加上反基督教国家的不断抗争，最终十字军东征的浪潮还是在公元1291年结束了。

由于蒙古铁骑的西征使原来处于相对孤立状态的东西方国家的联系变得日益频繁，所以罗马教廷和蒙古经常有使者往来，因此尼古拉四世希望可以和蒙古人联合起来对付穆斯林国家，并且旭烈兀在伊朗建立的伊儿汗国与他有联系，这就给了他很大的信心。

公元1289年，方济各会修士孟高维诺带着尼古拉四世给元世祖的信件前往中国，在经过几年的漫长旅途后，最终孟高维诺于公元1293年到达了泉州，然而第二年当他来到大都时才发现元世祖已经去世了，此时接待他的是新皇帝元成宗。

在得到了元成宗允许他在大都自由传教的承诺后，孟高维诺就在大都皇宫附近建立了一座教堂，并在信仰景教的蒙古贵族中进行传教。这一时期孟高维诺在大都建立了四座天主教堂，有大约六千名天主教徒受洗，此外他还收养了150名儿童，又将《新约》翻译成蒙古文。

此时的尼古拉四世已经去世，但是孟高维诺以天主教首位来华的主教身份继承了尼古拉四世的意志，最终开创了天主教在中国传播的事业。

如果说元朝的开放和包容使它成为了继唐朝之后又一个强盛的朝代，那么东西方的交流则为这个文化繁荣的王朝绘画出了一幅永不褪色的华丽画卷，其中基督教文明也成为了主要色彩之一。为此做了重要贡献的尼古拉四世可以说是这段历史最重要的人物之一，也因此奠定了他的历史地位。

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