十八先生之狱：南明内讧的缩影，孙可望降清的“催化剂”

隆武二年（1646年）十月，明朝宗室、桂王朱由榔在广东肇庆府就任监国，次年正月，改元永历，是为永历帝，南明最后的永历政权成立。此时，弘光政权（朱由崧）、隆武政权（朱聿键）、绍武政权（朱聿奥）相继覆灭，鲁王政权（朱以海）宣布尊朱由榔为正朔，永历政权成为南明唯一的正统，各地抗清武装皆奉朱由榔为正朔，此时的永历政权尚控制着湖广（今湖南湖北）、两广（今广东广西）、江西等省。

然而好景不长，到了永历三年（1649年）正月，何腾蛟在湘潭被清军俘杀，湖广失陷；二月，金声桓、王得仁江西的反正事件也被清军镇压，江西失陷；三月，李成栋兵败身死，广东失陷。永历政权真正可以控制的地盘只剩下广西一处。同年，孙可望率领大西军余部以及云贵两省集体归附永历政权，南明抗清形势为之一振。

当时，广西直接暴露在清军的打击下，孙可望便派人到桂林迎接朱由榔到贵阳，但永历政权的大臣惧怕离开桂林到贵阳后势必会受到孙可望的控制，遂拒绝了孙可望的好意。同时，否决了孙可望请求册封秦王的奏疏，只是册封孙可望为不伦不类的西平王，此举大大伤害了孙可望的感情，为之后孙可望与永历政权的争斗埋下了伏笔。

永历四年（1650年），清军攻破桂林，瞿式耜，张同敞等南明忠臣殉难，至此，永历政权最后一块地盘广西失陷，朱由榔不得不带着永历政权的诸多朝臣投奔孙可望。起初，孙可望对朱由榔还比较礼遇，但时间一长，大西军内部也出现了拥护永历帝（李定国、刘文秀等人）和拥护孙可望（冯双礼、马进忠）的两大派系。

孙可望深感自己的地位有所动摇，于是在永历六年（1652年），孙可望将朱由榔等50名永历重臣迁往贵州安隆所，并将安隆所改名为安龙府，作为南明的行在（临时首都）。安龙府在孙可望控制区的核心位置，孙可望此举彻底将朱由榔掌控于股掌之中。在安龙府的永历朝臣依旧发挥着南明内讧的“光荣传统”，这些人分成两派，一派以司礼监太监王坤、文安侯马吉翔为首，他们亲附孙可望，企图借助孙可望的实力排除异己，进而拥戴孙可望称王称帝，取代永历帝。一派以内阁首辅吴贞毓为首，他们坚定地拥戴永历皇帝。两派人继续着明朝特有的党争，吴贞毓这边势单力孤，于是便向外寻找外援。

吴贞毓将目光投向了大西军的二号人物李定国，李定国也对孙可望的专权行为有所不满。永历六年（1652年）十一月，吴贞毓与朱由榔商议密召在广西北伐抗清的李定国到安龙府护驾，伺机，翦除孙可望及卧榻之侧的王坤、马吉翔、庞天寿等人的势力。可惜事情泄露，孙可望提前得到消息，于是，孙可望开始了反制，以“欺君误国，盗宝矫诏”罪，将吴贞毓等18人全部处死，是为十八先生之狱。以下为具体名单：

内阁首辅大学士吴贞毓、兵科给事张镌、翰林院检讨蒋圪昌、李开元、吏部都给事徐大人、大理寺少卿杨钟、太仆寺少卿赵赓禹、光禄寺少卿蔡绩、武安侯郑允元、江西道御史周允吉、御史李颀、朱议泵、福建道御史胡士瑞、武选郎中朱东旦、中书任斗墟、易士佳、司礼太监张福禄、全为国。

十八先生之狱事件后，孙可望与朱由榔、李定国算是彻底决裂，开始了加快称帝的步伐，最终酿成了孙可望与李定国的内讧（交水之战），孙可望兵败后被迫投降清廷，并将西南形势全盘告知清廷，加速了南明的覆灭。