朋友们，咱们今天都叫汉人，可您知道吗？要是穿越回两千多年前，您要在大街上大喊“我是汉人”，估计没人搭理您。那时候咱们有个比“汉人”更霸气的称呼，叫——华夏！

这不光是地理位置的代号，更是一种高级文明的象征，穿得讲究、礼数到位，连边上的蛮夷听了都得自愧不如。后来汉朝一统天下，“汉人”这顶帽子才慢慢戴稳当了。今天，咱们就聊聊这段改名背后的故事！

谁是最早的“自己人”？——华夏的名头有多响

公元前2070年左右，中原地区诞生了夏朝，这是中国历史上第一个王朝政权，也是“夏族”概念的发源地。这一时期，“夏”就代表了中心地带、先进文明的象征。夏朝以中原为心脏，控制着四方，在地理、政治和文化上，逐步确立了中央大国的地位。

到了周朝时期（公元前1046年后），随着封建制度铺开，文化认同进一步深化。周人对外自称“华夏”，《尚书·武成》里记载了一个关键情景：“华夏蛮貊，罔不率俾。”翻成白话就是说，无论是中原的华夏，还是边远的蛮夷，全都顺服于周王。

“华”代表服饰之美，“夏”代表礼仪之大，孔颖达在《春秋左传正义》里对这两个字做了解释，衣冠端正、礼仪严谨，华夏人拿这俩特征跟四夷做了明显区分。

黄河流域上古部落融合期，炎帝、黄帝部落在阪泉之战、涿鹿之战之后结盟，奠定了华夏族的基础。在夏、商、周三代，华夏族不断扩展版图，文明程度持续提升，形成了鲜明的文化认同。此时的“华夏”，早已超越地理，成为文明与礼仪的代名词。

《三国志·关羽传》中也留下过这样的用法，“羽水淹七军，威震华夏”。关羽打得七军溃败，不光震动了襄阳，更震动了整个华夏。这时候的“华夏”，还是代表着中原文明的总称，尚未与汉族直接画上等号。

当时，认自己是华夏人，就像认自己穿着锦衣，言行得体，有身份、有规矩。称自己为华夏，比后来称汉人，还更添几分自豪与大气。

随着时间推移，接下来，这顶“华夏”的皇冠，要开始悄悄让位了。

换了朝代，换了名？——从“华夏”到“汉人”的路上

公元前221年，秦始皇统一六国，建立秦朝，短短十几年时间，华夏人开始被西域诸国普遍称为“秦人”。秦朝虽然统一迅速，但昙花一现，到了公元前202年，汉高祖刘邦建立了汉朝，一个新名词悄悄冒头了。

在汉初，内部百姓对自己身份认知还是混乱的。按《汉书》的记载，很多人仍然以楚人、齐人、赵人自称，毕竟地方割据的痕迹深。而朝廷官方交流，尤其对外交流时，“汉人”这个词逐渐出现并被推行。

汉文帝时期（公元前179年起），朝堂上就出现过就“匈奴俗”与“汉俗”的辩论。这场辩论暴露了一个事实：汉朝统治者已经把“汉”视作自己文明的象征，而对周边异族加以区别。这种文化上的自觉，使得“汉人”这一身份标签开始获得政治加持。

但实际在民间，西汉初年，“汉人”这个称呼使用得还是很窄，只限于直辖区百姓。地方百姓依旧沿用旧有地域称谓，比如称自己为“楚人”、“齐人”，就像今天说自己是“广东人”、“湖南人”一样。

真正让“汉人”称谓破圈，是随着汉武帝（公元前141年即位）时代的变法。汉武帝推行“推恩令”、“附益之法”，削弱诸侯国力量，加强中央集权；经济上统一货币，加强交通和贸易，打通南北市场。

在文化上，他独尊儒术，把儒家礼仪制度推向全国。国家认同和文化认同被绑在一起，“汉人”的地位逐渐固化。

与此同时，外交上也带动了身份认同。西域诸国因汉朝强盛，不再称呼中原人为“秦人”，而改称“汉人”。《史记》中也记录了大量使节、兵马自称为“汉使”、“汉兵”的事例。

汉朝疆域扩大，文化输出深入，汉人这个称谓，从朝廷到民间，从中原到四方，从内部认同到外部认可，才慢慢铺展开来。

然而，历史这条路从来不是一条直线。很快，这个新名号也要跌一跤。

掉过坑，爬起来——“汉人”称谓是怎么稳下来的

公元220年，东汉灭亡，中国进入三国混战期。随着曹魏、孙吴、蜀汉三国鼎立，原本统一的“汉人”身份又被撕裂。魏国人自称“魏人”，吴国人自称“吴人”，蜀地尚有些残余的“汉”字号召，但整体身份意识分裂严重。

到了两晋南北朝时期（公元265年后），局势更复杂。西晋建立后，中原短暂统一，但民族矛盾加剧。随着匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等民族内迁，北方大乱。史书记载，这时中原人自称“晋人”，而不是“汉人”。

北方各族政权为了消解“晋人”的正统象征，刻意把中原华夏人称为“汉人”。北魏孝文帝（在位471年—499年）时期，为了进一步整合中原，推行汉化政策，把中原人正式称作“汉人”，以对抗“晋人”的文化认同。

北魏的废佛诏书里，出现了明确的“前世汉人”一词，表明汉人称谓在政治上被正式应用。

这种称呼，最初带有一定贬抑色彩。北齐书中记载，鲜卑武将常以“汉儿”作为蔑称呼叫中原士人，口气里满是居高临下的味道。

不过正如费孝通所说，民族名称通常是先有他称，再转为自称。北朝后期，随着民族融合，随着北方鲜卑人广泛

采用汉制，学习汉语，最终“汉人”称谓被普遍接受，自我认同也悄然成型。

到了唐代（618年以后），随着国家重新大一统，文化高度融合，唐律明文规定区分“蕃汉”，汉人正式成为中华主体民族的固定称谓。海外各国交流使节，也以“汉地”来指称中原地区，国际社会亦认可了这一新身份标签。

从夏朝的“华夏”，到秦朝的“秦人”，再到汉朝之后逐渐确立的“汉人”，这段改名史，写满了血与火，战争与融合，政治与文化交织的印记。

参考资料：

什么是华夏？华指“服章之美” 夏为“礼仪之大”.人民网.2015-01-12.

中国为什么叫“华夏”？.央广网.2015-12-15.

推本溯源：“汉”何时成了华夏民族的“别称”？.搜狐新闻.2020-07-18.

华夏代指中国的缘由.国学在线.2024-10-17.

何德章：汉族族称的出现与定型.历史研究2022年第5期.