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“医生，我爸这几年一直补钙，说是怕骨头疏松，可效果不大，他听说叶酸也对老年人好，就想试试，但我们都不知道是不是管用。”说这话的是一位38岁的女性，穿着整洁，讲话有条理，眼神里透着犹豫。

她父亲72岁，身体并不虚弱，吃得正常，日常走路也没大问题，就是小毛病总不断。她没想过一瓶简单的叶酸，能不能真对老年人的一些问题有点帮助。

大多数人对叶酸的印象，还停留在“备孕”这个阶段。几乎所有医生都会建议孕妇补充叶酸，预防胎儿神经管畸形。

这没错，但叶酸的作用远不止这个。对老年人群来说，叶酸涉及的是一种更广范围的代谢支持。

从细胞分裂、DNA合成，到血管内皮修复、同型半胱氨酸代谢，它全都参与。只不过，这类功能对年轻人影响不大，对老年人却可能是决定健康状态的几个关键点。

很多老年人有一种错觉，觉得自己身体没啥缺啥的，营养只靠吃饭就够了。但实际上，叶酸的膳食来源并不稳定。

绿叶蔬菜、豆类、水果是主要来源，但一来老年人消化吸收能力下降，二来这类食物摄入不稳定，三来长期储存和高温烹饪会使叶酸含量迅速降低。

数据显示，70岁以上老年人群体中有接近60%存在叶酸摄入不足，其中超过1/3达不到基础代谢需求。更严重的是，叶酸不足不容易被察觉，等到表现出来，往往已经牵涉到多个系统。

其中一个容易被忽视的影响，就是叶酸与心脑血管病之间的联系。具体点说，是它与同型半胱氨酸的关系。

这个物质是人体代谢中的一种中间产物，本身没有什么用，但浓度一高，就会直接破坏血管内皮，引发炎症反应，增加动脉粥样硬化风险。

研究显示，血浆同型半胱氨酸水平每升高5μmol/L，心脑血管疾病风险就提高20%以上。问题在于，这个物质只能靠叶酸、维生素B12和B6等代谢掉。

叶酸一旦缺乏，同型半胱氨酸就降不下来，血管长期处于慢性损伤状态。临床观察中，高同型半胱氨酸血症在老年人中的发病率接近40%，远高于年轻人。

对这个指标的研究已经很多。一项发表于《柳叶刀》的研究中，涵盖了约20000例老年人，发现补充叶酸可以显著降低卒中（中风）风险，平均降低幅度达到21%。

这个结论并不是建立在某种极端干预上，而是每人每天0.8mg叶酸的基础补充。

比起动辄几百元一盒的降压药、抗凝药，这种方式几乎没有经济门槛，却长期被忽视。大多数医院常规体检里也不测同型半胱氨酸，更不会主动建议老年人补充叶酸。

另一个关键影响是叶酸对认知功能的支撑。老年人最怕的不是生理退化，而是认知滑坡。

记忆力减退、反应变慢、情绪起伏大，这些现象的背后，除了大脑本身的结构变化，还有神经递质合成受阻。

叶酸在这个环节中也参与代谢。它是甲基化反应的基础物质之一，这个反应链条直接关联神经递质合成、DNA修复、突触功能维持。

如果叶酸水平长期不足，大脑的信号传导会变得混乱，特别是在胰岛素抵抗、动脉硬化背景下更为严重。

有一组数据来自美国的一项长期纵向研究，涉及1400多名老年人，观察时间跨度超过8年。研究发现，血浆叶酸浓度维持在高正常范围的参与者，其认知衰退速度明显慢于叶酸浓度偏低组。

具体表现为语言流畅度、图像记忆、空间识别等能力保持更久。

研究者还指出，这种影响在60岁以后表现最为显著，尤其是原本处在高风险群体中的人，认知保护效果更明显。也就是说，叶酸对健康老人影响可能不大，但对边缘状态的人群，是个关键变量。

第三个影响，是叶酸对造血系统的支持。很多老年人出现轻度贫血，做了检查发现既不是铁缺乏，也不是骨髓病变，但血红蛋白就是偏低。

医生多数判断为“老年性贫血”，但这个词其实是临床无奈的标签，不等于没原因。叶酸参与红细胞前体的成熟，缺乏时会导致大细胞性贫血，即红细胞变大但携氧能力下降。

更棘手的是，这种贫血不容易通过单纯铁剂纠正，且不易被老人自己察觉。他们只会觉得体力下降、稍微活动就累，不会联想到造血问题。

一些研究已经证实，补充叶酸可以改善这类无明显基础病的轻度贫血状态。

一项双盲试验中，65岁以上的被试在连续补充叶酸三个月后，血红蛋白平均上升7%，部分边缘贫血个体的红细胞体积恢复到正常。

研究人员指出，这并不是通过增加红细胞数量，而是提高了红细胞质量，使其运输氧气的效率上升。这种变化肉眼不可见，但对心肺功能的支持是实实在在的。

老年人群的健康问题，不只是病多，而是系统脆弱。叶酸的作用并不是替代药物，而是提供一个底层支撑的稳定环境。

它像一个“代谢润滑剂”，把多个关键生化过程维持在一个高效但不激进的节奏里。

老年人的代谢速度变慢，器官修复力下降，很多时候并不是功能丧失，而是缺乏这种代谢润滑的支撑。这个角度在临床实践中很少被提及，也极少出现在大众健康讨论里。

很多人误以为补充营养素就等于吃保健品，其实这两者差距很大。叶酸是国家规定的必补元素之一，尤其对特定人群已经明确建议。

但问题在于，老年人这部分群体，反而因为没有“急性指标”而被忽略。他们没有孕期指标，也没有营养摄入记录，医生也不会主动开叶酸，结果就是缺乏普遍存在，却没人发现。

还有一个很容易被忽视的现象：老年人胃酸分泌减少，会影响叶酸的激活与吸收。

一些药物，比如质子泵抑制剂、胃黏膜保护剂，长期使用会让胃内环境偏碱，也不利于叶酸从食物中释放。

服药多的人，即使吃得很健康，叶酸水平也常年偏低。这个环节几乎没有人提到，但临床数据支持它的存在。

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参考资料

[1]李银易.叶酸维生素B12对高龄老人缺血性脑卒中合并高血压的影响[J].中国实用神经疾病杂志,2015,18(05):76-77.