中国人每年平均消费 7.2升酱油，相当于装满14个500毫升的矿泉水瓶。可鲜为人知的是，这款中国厨房里不可或缺的调味品，在欧美市场却几乎无人问津。

根据权威机构统计，欧洲人均酱油年消费量仅为 0.4公斤左右，而美国消费者中，超过44%的人每周只吃1到2次酱油。为什么酱油在中国家喻户晓，却始终无法打动欧美消费者的味蕾？

酱油的千年传承，从肉酱到“液体黄金”

酱油的故事可以追溯到3000多年前的中国，《诗经》中记载“谭海已建，或燔或炙”，其中的“谭”和“海”指的是肉酱。

这种最早的调味品主要供王公贵族享用，普通百姓难得一见。直到北魏时期，豆酱工艺得以提升，将发酵百天后的豆酱过滤，得到一种黄色液体，被称为“匠心”，这便是酱油的雏形。

到了唐代，酱油被称为“清酱”，它的鲜味和香气让更多人青睐。宋代以后，“酱油”一词正式出现，并随着烹饪文化的普及成为中国饮食文化的重要组成部分。元朝时期，随着贸易与文化交流，酱油开始传播至周边国家，日本便是其中之一。

有趣的是，日本酱油的诞生也带有几分巧合。南宋时期，一位日本僧人到浙江学习酱的制作工艺，将其带回日本后发现，发酵过程中桶底积出了一层黑色液体。

尝试后发现味道鲜美，于是当地人对其进行改良，加入更多小麦，减轻咸度并增加甜味，从此诞生了与中国酱油风格迥异的日本酱油。

中国酱油和日本酱油为何“南辕北辙”？

中国酱油以咸鲜为主，采用传统陶罐发酵工艺，讲究层次丰富的味道。根据用途不同，酱油分为两大类：生抽主要用于调味，提升菜肴的鲜味。老抽以提色为主，常用于炖肉、红烧类菜肴。

此外，中国酱油还衍生出了多种特制品种，比如炖肉酱油、蒸鱼酱油、炒菜专用酱油等。即便是早餐店里调制的肠粉酱油，也因地域不同而各具风味。

这种深厚的酱油文化让中国人对它有着深深的依赖——炒菜、炖汤、凉拌，几乎无菜不酱油。

与中国酱油偏咸的特点不同，日本酱油更注重鲜甜口感。在制作工艺上，日本酱油会加入更多小麦，并添加各种风味元素，昆布酱油加入了海带提鲜。梅干酱油加入了话梅，带来微酸微甜的独特风味，味增酱油则添加味增，适合拉面、高汤等日式料理。

这种清淡、甜鲜的口感更适合寿司、刺身等冷食，甚至在热食中也经常以调味料或蘸料的形式出现。数据显示，日本人均酱油年消耗量达 9升，甚至超过中国，足见其在日本饮食中的地位之高。

酱油为何在欧美市场“水土不服”？

中国菜注重“五味调和”，而酱油正是其中的关键调味品之一。例如在炒菜即将出锅时淋上一勺酱油，能瞬间提升整个菜肴的鲜味。然而欧美家庭的烹饪方式却与此大相径庭。

数据显示，欧美家庭中烤箱的普及率超过 70%，烹饪温度通常高达 180°C至220°C，持续时间至少30分钟。酱油在高温烘烤下，其糖分和氨基酸容易发生碳化，产生苦味，这与欧美饮食习惯格格不入。

即使在非烤箱料理中，例如沙拉或炖煮类食物，欧美人也更倾向于使用番茄酱、沙拉酱等酸甜口味的酱料，酱油的咸鲜味并不符合他们的口味习惯。

美国人对甜味的喜爱几乎达到了偏执的程度。根据美国农业部统计，美国成年人日均糖摄入量高达 77克，是健康建议量的三倍。美式甜点、饮料乃至调味品中几乎无处不见糖的身影。

相比之下，中国酱油以咸鲜为主，显然无法满足他们的味蕾。美国市场上最畅销的酱油品牌并非来自中国，而是日本的一款“美式特供酱油”，这款酱油在减盐的基础上增加了大量糖分，成功俘获了美国消费者的心。数据显示，该品牌在美国的市场占有率达 60%。

近年来，“清洁标签”潮流在欧美市场兴起，消费者对食品成分表的关注度越来越高，添加剂越少的产品越受青睐。而中国酱油中常见的增鲜剂（如味精）虽然符合国家标准，却被欧美消费者视为“不天然”，这让中国酱油在国际市场上背负了“不健康”的标签。

相比之下，日本酱油品牌则更早意识到这一趋势，主打“纯天然酿造”概念，甚至推出了无麸质酱油，售价高达 16.95美元/250毫升（约合243元人民币/斤），却依然畅销。

可即便困难重重，中国酱油依然在努力打开国际市场。2022年，中国酱油总产量达 818万吨，是全球第一。然而出口量仅为 18.34万吨，占比不足2%。

面对国际市场的挑战，中国酱油品牌也在不断调整策略。推出“零添加”“低盐”版本产品，以迎合国际消费者的健康需求。借助华人超市和中餐馆的渠道，逐步打开市场。尽管如此，与日本酱油的市场教育和营销力度相比，中国品牌仍有很长的路要走。