万恶的资本主义，三个欧美独居老人的遗产：无提前规划，这样收尾

2016年的芝加哥冬天，87岁的约瑟夫·斯坦卡克在独居的公寓里安静离世。他一辈子没结婚，没子女，连平日里走动的亲戚都没有，唯一的陪伴是一只养了十年的老猫。邻居发现他时，屋里的暖气还开着，桌上摆着没吃完的三明治，抽屉里躺着一份没写完的信，却没留下只言片语的遗嘱。

约瑟夫不是普通人，他年轻时做股票投资，攒下了足足1100万美元的家底——市中心一套能俯瞰密歇根湖的公寓，还有一堆价值不菲的股票和现金。

消息传到伊利诺伊州财政部门，工作人员立刻牵头，聘了专门的“寻亲律师团队”。接下来的4年，这群人像侦探一样，泡在移民局档案馆、教堂的出生记录里，甚至跑到约瑟夫的故乡波兰查族谱。他们手绘出一张4.5米长的家谱图，从约瑟夫的祖父母那一辈开始扒，终于挖出了119位远亲。这些人里，有捷克的木匠、美国小镇的护士，还有波兰乡下的退休老农，多数人连“约瑟夫”这个名字都没听过。

处理流程一点不拖沓：先从遗产里扣掉律师费、公寓的物业费、老人最后的丧葬费，再还清他生前的零星债务，剩下的钱平分给这119位远亲。每个人拿到手的税后金额，差不多是6万美元。律师说，要是再晚两年找到这些人，或者压根没找到，这笔钱就会全部归州政府，用于当地的教育和养老公益项目。

那只老猫？早就被邻居收养了，听说后来还继承了约瑟夫留下的几罐顶级猫粮。

二、巴黎老教师的公寓：远房侄孙继承，给邻居留了份“感谢金”

2019年巴黎的春天，94岁的玛德琳·施特劳斯走了。她是个退休的法语老师，一辈子守着塞纳河畔的一套小公寓，教过的学生遍布法国，可自己却无儿无女，老伴早逝，唯一的弟弟也在十几年前去世了。

玛德琳生前最爱做的事，是傍晚坐在公寓楼下的长椅上，给邻居家的孩子讲雨果的诗，社区志愿者也常来帮她买菜、修水管。她没立遗嘱，但临终前拉着志愿者的手念叨过一句：“这房子，是我一辈子的念想。”

老人走后，巴黎当地法院指定了一名司法监护人，全权处理她的遗产。监护人做的第一件事，就是在《巴黎人报》上登了寻亲启事，还跑到玛德琳的老家阿尔萨斯，查遍了当地的户籍记录。三个月后，终于联系上了一个人——玛德琳弟弟的孙子，一个在德国柏林做工程师的年轻人，也是老人唯一的法定继承人。

这个侄孙从没见过玛德琳，接到电话时还以为是诈骗。等他赶到巴黎，看到公寓里满墙的书籍和老照片，突然红了眼眶。

按照法国法律，遗产本该全归侄孙，但他听说了玛德琳和邻居、志愿者的故事，主动提出从遗产里拿出一部分钱——给常帮老人的邻居塞了5000欧元，给社区志愿者团队捐了1万欧元，还把玛德琳的藏书捐给了附近的小学图书馆。所有的支出，都从遗产里扣除，不用侄孙掏一分钱。最后剩下的公寓和存款，才安安稳稳地落到了他手里。

三、伦敦独居老人的公寓：无亲无故，遗产归公，安葬费从遗产里出

2021年，伦敦东区79岁的埃塞尔·兰姆去世了。她是个一辈子没离开过东区的老太太，丈夫早逝，没有子女，兄弟姐妹也都不在了，晚年全靠社区的护理员上门照顾。她留下的东西很简单：一套老旧的红砖公寓，还有银行里不到2万英镑的存款。

因为没有任何继承人，也没有遗嘱，伦敦当地的议会成了她的临时遗产管理人。工作人员先做了两件事：一是结清了老人欠的物业费和护理费用，二是联系了殡仪馆，按照东区老人的传统，给她办了一场简单的葬礼，葬礼上的鲜花，是护理员们凑钱买的。

接下来的半年，议会登报寻亲，甚至尝试了基因溯源，想找找有没有沾亲带故的人，可最终一无所获。按照英国的法律，埃塞尔的这套公寓被拍卖，加上存款，所有钱都收归地方政府所有，专门用于东区的社区护理项目——就是曾经照顾过埃塞尔的那种公益服务。

有意思的是，埃塞尔的公寓拍卖时，被一个年轻的护士买走了。护士说，她小时候常看到埃塞尔坐在门口晒太阳，如今住进这套房子，也算替老人守着这片老街区了。

#独身人群遗产处置##独居人的体面身后事不能被无先例困住#​​