乾隆年间杭州西湖，一位帝王伫立在庙宇前，神色冷冽。

庙内供奉的不是神佛，而是曾经的朝廷重臣李卫，一个靠捐官入仕却一路青云直上的传奇人物。

他为雍正整肃盐政，治河有功，百姓爱戴，百官忌惮。

但面对眼前香火，乾隆却亲令拆庙，怒斥其为“庸奴”。

一位封疆大吏，怎会落得如此下场？

买官少年

徐州丰县的一座三进老宅里，李家少爷李卫就住在这里。

他已经年过二十，仍然未曾考中秀才，平日最爱摆弄的，除了一副祖传的铜算盘，便是一只紫砂壶。

他不是不知世道艰难，也不是不想光宗耀祖，只是那八股文一道，真是比爬喜马拉雅还难登顶。

那时的清廷，科举为尊。

纵然你再有奇才异能，若不在这道门槛上翻过来，便永远不得入仕。

李卫虽出身商贾之家，却也心高气傲，不甘一辈子守着家里的布庄和盐铺打算盘、算银子。

他试过，每年春秋两试，总想搏个前程回来，不料总是折戟沉沙。

李家老爷看在眼里，急在心头，儿子不是无能，只是拘于科举之法而不得志。

乾清宫里风云暗涌，民间却同样不安。

康熙晚年三藩未靖、灾荒频发，国库亏空。

为解财政之困，清廷开放了“捐纳”制度，允许有钱人用银两换取低阶官职。

这本是应急之策，既为国库补血，也给士绅商贾一条入仕之路。

可谁知这条“银路”，走得却比正道更险。

因其身份尴尬，既无功名傍身，又易惹人非议，许多人买官后不过是挂名虚职，官印还未捧热，便被排挤得灰头土脸。

李世勋却不信这个邪。

他拿出家族盐业盈余的一笔巨款，捐了个“兵部员外郎”的官给李卫。

这是五品虚职，不掌实权，但毕竟带着“兵部”二字，意味着李卫可以参与到中央六部的衙门事务中。

六千两白银落下，换来一纸任命。

李卫带着新缝制的官袍和一腔热血，踏上进京的官道。

到了京城，李卫一进兵部衙门就知道，这里的水深火热不是盐商账本里能比的。

他不过是个“外来户”，连六部文书的小吏都未必瞧得起他。

他没有同窗之谊，也无朝中靠山，只能靠自己一点点蹭门道，慢慢结交。

他聪明，自知来历特殊，便从不倨傲。

每日早早入衙，迟迟而归，甘愿打杂抄录，茶水递送也不避讳。

时人见他性情随和，渐渐放下戒心。

有几位老吏被他请去听戏喝酒，方才知这员外郎虽无功名，却说话颇有条理，账本翻得如流水，办事利索不拖。

李卫更是常请幕僚讲解六部章程，自学成才。

偶有同僚讥笑他“银子换来的虚名”，他只一笑了之，不与争辩。

就在其他人还在等着“熬资历”的时候，李卫已经悄然摸清兵部的流程架构，甚至揪出一笔军饷分配的账目错误，为上官所赏识。

不久之后，因兵部某主事外放，李卫被临时顶替，虽是代理，却让他第一次尝到了实权滋味。

他办事果断，查案利落，连一贯多事的御史都无话可说。

一年后，他被调往户部。

户部掌财，清廷命脉所在，寻常人梦寐以求的部门。

外人以为他转职是被人挤兑，实则是当时户部尚书看重他的理财才干，将他调入作为“账目清查”小组主事。

这一回，他不再是那个靠银两换官的闲人，而成了朝中关注的干吏。

他的仕途，从此脱离了“买官者”的庸碌标签。

他做事风风火火，雷厉风行，账册如山，他一日能翻十摞，百姓纳税，他自下田调研，只为不负一纸民脂民膏。

京中渐渐流传，“有李卫在，银子不敢乱花。”

连当时的内阁学士也忍不住夸他“虽无科名，胜有其才。”

买来的官位或许给你一张门票，但能否真正立足朝堂，还得看你有没有站稳脚跟的本事。

锋芒初露

雍正元年，京城的宣武门外，一辆驿车从紫禁城外缓缓驶出，车上坐着一位面色刚毅的男子，腰间佩着朝廷颁发的“驿传道”印章，正是新任云南盐驿道，李卫。

这是李卫初出京城被任命为地方要员。

表面上看，驿传道似是闲职，实则与“盐政”密切相关。

盐政，在清朝财政中地位极重，仅次于地丁钱粮。

李卫此次下云南，不是单纯的差遣，而是雍正亲手布下的一颗棋子。

彼时的大清，表面太平，实则弊病丛生，盐政腐败尤甚，私盐横行、官吏共谋，地方巡抚睁一只眼闭一只眼。

雍正深知整肃之难，故选一介“非科班出身”的李卫，意在破局。

初到云南，李卫便身披便衣，日夜走访盐井和集市，暗中察访盐商动向。

他不信报表，只信双眼，不靠属吏，只靠自查。

数月之间，李卫便摸清一整套盐私流通网络，并列出多名地方胥吏与私商的勾结证据。

最惊人的是，他竟追查至当地驻军与八旗权贵插手盐运之事。一时间，云南盐务震动，官场人人自危，连布政使也对这位“盐驿道”多有忌惮。

正当外界以为李卫要吃苦头时，雍正下旨褒奖，直称其“心力不凡”，下令将其擢升为云南布政使。

布政使，已是正二品封疆要员，权掌一省财税与政务。

这一跃，朝中议论纷纷，有人暗讽李卫“未三考便晋二品”，李卫却不为所动，反倒加快了盐政整顿力度。

他有种天生的“破局者”气质，他破除“盐引”潜规则，取缔私盐交易市场，甚至清查到一桩由步军统领鄂尔奇直接插手的巨额私盐案。

鄂尔奇是何人？八旗子弟，出身满洲贵胄，更是当时权臣鄂尔泰之亲弟，朝中呼风唤雨者。

李卫却在盐案审理中，硬是以“律不可枉法”之名，将其卷宗连夜上奏雍正。

此举一出，朝中震动，众人皆道李卫疯了。

但雍正非凡主，他需要的不是唯命是从的臣子，而是敢啃硬骨头的“猛将”。

他没有严惩鄂尔奇，转而将其外放削权，却对李卫加以表扬，赐“实干不欺”之语。

自此之后，李卫仕途真正打开。

他被调任浙江巡抚，又兼任两浙盐政使。

这两个职位，历来是清廷重点防腐重地，一为“水利民生”，一为“盐政命脉”，而李卫一肩挑。

浙江多河流、富庶、商人密布，盐税尤重。

李卫上任后，率先整顿钱塘江流域水道，兴修水利，治水筑堤，使连年水患之地重归平静。

百姓感念其德，称其为“活青天”。

雍正见他政绩斐然，又授其为浙江总督，随后又调任直隶总督，辖河北、河南、山东等地军政事务。

他改革驿道、剿匪抚民，硬生生把一个多灾多难之地整顿得井井有条。

从五品虚职到封疆大吏，李卫只用了不到十年。

这在清代官场几乎是异数。

许多三甲进士，十年不过京堂之列，而李卫却连升七级，成为雍正朝最受宠信的大员之一。

宫中甚至有人传言：“李卫升官如射雕。”

可这般锋芒毕露，也并非全然是福。

众臣有的说他“恃宠生威”，有的道他“好大喜功”，更有不少权贵在背后盼他“跌个大跟头”。

李卫不为所动，仍我行我素，秉持“只认公理，不问私恩”。

这段时间，是他人生最风光的高峰期，也是命运开始悄然转折的起点。

权力如潮，涨得快，退得也急。

新帝心思

乾隆元年，一道旨意悄然传至直隶总督衙门，落款“弘历”。

那是乾隆帝登基之后第一次单独召见李卫，地点不在勤政殿，也不在乾清宫，而是在御花园内的小亭中。

李卫提着朝靴匆匆而来，神情中并无太多紧张，甚至带着些许自信。

他太了解皇权更替中的那套潜规则，也确信自己身上披挂的，是雍正一朝最得力干将的金甲，不至于轻易被人遗忘。

果然，乾隆对他不冷不热，只问了几句政务，就挥手遣散。

李卫并未察觉，年轻帝王眼中一闪而过的那抹不耐和防备。

新君上台，旧臣当知进退，可李卫偏不。

他习惯了雍正的信任，也惯于快刀斩乱麻的办事风格。

直隶总督期间，他继续清查河道贪污，削减不合理开支，连数名清贵出身的督粮官也未能幸免。

他一纸奏折送入内廷，附上三人舞弊证据，署名处仍是那一手狂草。

乾隆阅后不语，只在奏折末批了一句：“诸事应审慎，莫妄下断。”

他不知道的是，那批语背后，是乾隆对他“无权衡、不识机”的第一次真正失望。

更让局势迅速恶化的，是一次小得不能再小的“闲谈”。

那日退朝后，李卫步出太和殿，与一位太监闲聊几句。

内容无非是宫中御膳房近期换了主事，口味似有改善之类的小事，但就是这点小互动竟成了“勾结内廷”的导火索。

翌日清早，内务府递来密折，指李卫频与内官接触，有失体统。

乾隆闻之，即便知道其中可能是有人借题发挥，他也并不打算出面解释。

在他眼里，李卫是他父皇留下的“旧物”，再锋利的刀，若不听新主人的手使，也要封入匣中。

李卫接到责问之折，愣了三日，他一遍遍写奏章解释，却未等来回音。

京中的官员，也开始对他避而远之，连地方的巡抚也开始“越级上奏”，不再循其节制。

李卫明白了，他不是那位帝王的心腹，也永远不会成为。

他试图低头示弱，在奏折中自请削减权力，甚至主动请辞几项兼任职务，盼望能挽回一点帝心。

但乾隆却以“体察功臣劳绩”为由，表面仁厚地挽留，实则将其逐步架空。

身边的幕僚劝他“韬光养晦”，他却只苦笑着摇头。

李卫不是不懂进退的人，他只是不愿以“臣服”之姿结束自己一生的强势。

他从兵部小吏一步步走来，习惯了刀锋走险、孤身破局，如今要他低眉顺眼地做一个“挂名总督”，他甘愿不做。

最终，他选择了一种沉默的方式退出。

乾隆八年，李卫忽然告病，请求在杭州修养。

一代重臣，自此远离政治风口。

不久之后，传来雍正忌日将至的消息。

李卫整夜未眠，第二日一早便身披素衣，焚香祭拜。

祭文未读完，他忽感胸口一阵剧痛，随即晕厥在案前。

数日后，李卫病逝于杭州，年仅五十一岁。

有人说他是气病的，也有人说他是看透了这世道的凉薄，主动撒手。

无论真相如何，他的一生，终是落在了帝王更迭的交叉口上，成了一把再未出鞘的“旧刀”。

乾隆闻讯，面无异色，只命人赐其“敏达”谥号，以表其才干。

有道是：“忠臣难保两代宠。”李卫未曾谋逆、也未陷囹圄，却终究没能善终于紫禁城的权力棋盘之上。

庙毁名斥

西湖自古就是个好地方，也是乾隆南巡的一站。

乾隆南巡至此，本应是吟诗品茶、体察民情的雅事，却在湖畔偶遇一座庙宇，打破了帝心的平静。

庙不大，但香火极旺，香案前立着一尊雕像，身披乌纱官袍，神态庄严，供案上赫然书着四字：“李公英灵”。

乾隆一眼便认出，那是李卫的神像。

此情此景，在别人眼中不过是百姓感怀忠臣恩德，自发立庙纪念，可在乾隆眼中，却是赤裸裸的挑衅。

他目光扫过供桌上的花果素菜，转向身边的巡抚此庙何人所建。

巡抚额头已沁出细汗，躬身回禀：

“乃杭人私立，感李大人治理河务之功，自愿香火供奉……”

“私立？”乾隆轻哼一声，“不过一介庸奴，竟敢托名立庙，惑众耳目，岂有此理！”

话音未落，随行太监即刻领命，旋即传下圣旨，即刻拆除此庙，神像焚毁，庙地归入官产。

一时间，杭城震动，这座庙并非李卫自建，而是百姓因其为官清廉、整治水患、庇护民生，几年如一日地守着这一片江河的恩情所建。

庙中未言功德，清简之语，句句写实。

但在乾隆眼中，这却成了李卫“妄自尊大”的证据。

在乾隆帝心中，李卫可记，但不可扬，可用名号赐荣，却不可留庙铭史。

可哪怕庙毁神像裂，人心却未散。

江浙一带的老人们，仍会在清明时节于旧址燃一炷香，默念一句“李公在上，护我无虞”。