耗资2.6亿！曾经全球最大的“天眼”，今却变成“废弃垃圾场”？

阿雷西博射电望远镜的建设起步于1960年，美国选了波多黎各北部一个喀斯特洼地当基地。

康奈尔大学领头，国防高级研究局出钱赞助。团队先砍掉热带丛林，挖出直径305米的碗形坑，用钢筋混凝土铺反射面，确保精度到厘米。支撑塔高150米，悬挂平台重900吨，用电缆固定。

1961年安装馈源系统，测试雷达功率2.5兆瓦。热带风暴干扰工期，但他们加固地基，坚持推进。

1963年11月1日启用，当时全球最大单面射电望远镜，原成本930万美元，按通胀算到今天约1.5亿，但总运营投资远超这个数。

这座望远镜刚建成就瞄准离子层研究，还兼军事雷达。1964年起步搜脉冲信号，很快就证明实力。工程师用固定反射面设计，靠移动平台扫描天空，覆盖范围有限但功率大。

建设时数百工人参与，船运材料到岛上，陆路拉到现场，物流费劲。启用后，吸引全球天文学家，标志人类探宇宙新起点。

成本虽高，但回报明显，早年帮澄清了水星谜题。

项目从军用到科研转型，奠定它在射电天文地位。阿雷西博在1965年用雷达测水星，确认自转59天，不是之前猜的88天。

信号发射后，分析回波多普勒移，数据靠老电脑处理，花了几周时间，推翻“潮汐锁定”旧说。1968年，阿雷西博抓到蟹状星云脉冲星，每33毫秒转一圈，验证中子星存在，推动天体物理。

1974年，乔·赫尔斯和拉塞尔·泰勒发现双脉冲星PSR B1913+16，轨道衰减数据撑“广义相对论”，两人在1993年拿到了诺贝尔物理奖。观测精确到微秒，靠望远镜高灵敏度。

1970年代，阿雷西博升级反射面，换新电缆，提高稳定，花费900万美元。1980年代加格里高利馈源，扩频到10GHz。

1990年，阿雷西博探测脉冲星PSR 1257+12周围三颗行星，首证太阳系外行星。方法是计时脉冲延迟，算出行星引力。

亚历山大·沃尔兹赞在1992年公布结果，震动科学圈。望远镜还测到了小行星轨道，预防了潜在撞击事件。1998年扫描近地小行星1998 QE2，成像表面。

阿雷西博在1974年发消息到M13球状星团，用“1679位二进制码”介绍人类，功率20太瓦秒，这是SETI项目（搜寻地外文明计划）的一环。

1990年代，升级电脑，阿雷西博处理海量数据，贡献银河系氢线地图，显螺旋臂。

2000年，阿雷西博搜系外行星，找数百候选。运行高峰，年观测超5000小时。还测了木星磁场，分析极光，数据档案数供全球使用。

阿雷西博在大气科学上出力，1960年代探离子层；1970年代，雷达穿金星云，显表面特征；1990年代观彗星撞木星，记碎片轨。

2005年，阿雷西博加入国际脉冲星计时阵，寻低频引力波。平台定位误差小于毫米，确保准确。

阿雷西博的观测项目多，银河中心黑洞研究，数据证Sgr A*。SETI扫描百万频道，找外星信号。

之后，阿雷西博碰上技术瓶颈，固定式设计没法全转，只能扫到有限天区。新阵列望远镜如平方千米阵更灵敏灵活。

2006年，国家科学基金会砍拨款，从800万降到400万，维护团队难以更换老电缆，结构隐患堆积。2011年基金会想关门，学术界闹后勉强续命，低预算跑动。

2017年9月20日，飓风玛利亚席卷波多黎各，风速155英里/小时。毁了阿雷西博的辅助天线，反射面裂开，维修花了几个月的时间，远超预算。

2020年8月10日，阿雷西博的一辅助电缆脱，砸出了一个100英尺的缺口。专家评估是阿雷西博主电缆张力超限，疫情拖延维修计划。

11月6日，主电缆断，平台歪。基金会咨询专家，认风险大，11月19日宣退役。

2020年12月1日，阿雷西博剩下电缆扛不住，900吨平台下掉，砸碎了反射面。现场尘土飞，碎片散谷底。无人员伤亡，但设施报废，清理估5000万美元。

报告指锌蠕变致缆索插座失效，加速阿雷西博的长年衰老。飓风玛利亚推波助澜，风速可能达118英里/小时。

阿雷西博坍塌后，基金会在2022年10月决定不重建，转而投500万美元到教育中心，原址留着部分设备用来教学。

2025年，阿雷西博C3中心开张，赶上NSF（美国国家科学基金会）成立75周年。

焦点放在STEM是科学（Science）、技术（Technology）、工程（Engineering）和数学（Mathematics）四门学科教育上，不再是大望远镜。

研究者用档案挖旧数据，延续阿雷西博的遗产。

参考资料：

1、美国阿雷西博望远镜老化坍塌，将花费 550 万美元改为科学教育中心 IT之家 2023/10/2

2、美国阿雷西博天文台为何遭遇“灾难性失败” 中国青年报客户端 2022-05-13

3、前世界第一的阿雷西博望远镜，到底有多大？ 中国科普博览 2022-01-06