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文| 方丈

编辑| 幸运

初审| 天坛

前言

半夜三更，一阵梆子声和铜锣声打破夜的宁静，紧接着传来"天干物燥，小心火烛"的吆喝。

现代人听来，这简直是扰民行为，大晚上不睡觉，非要敲敲打打。

放在今天，估计早就被投诉了。

可在古代，这打更的声音却让家家户户都觉得心安。

那些拿着梆子和铜锣的更夫，走街串巷地敲打，究竟是为了什么？难道古人就不想睡个安稳觉？

钟表来之前，黑夜里怎么知道时辰

古代没有手机，没有闹钟，甚至连像样的计时工具都少得可怜。

白天还好说，看看太阳的位置，大概能判断个时辰。

可到了晚上，漆黑一片，谁也不知道现在是子时还是丑时。

普通百姓家里连蜡烛都舍不得多点，更别说什么计时的沙漏、日晷了。

这个问题看着简单，实际上困扰了古人很久。

农民要知道什么时候起床下地干活，商贩要掌握开门做生意的时机，读书人更得计算好温习功课的时间。

夜里这么长，总不能糊里糊糊地过。

就在这种需求下，打更这个职业应运而生了。

秦朝的时候，打更制度就已经冒头了。

那会儿还很简陋，主要是军队里用来提醒换岗。

到了汉代，这套制度才真正成型，从军营走向了民间。

朝廷专门安排人手，负责夜间报时。

每隔一个时辰，也就是现在的两小时，打更人就得敲响手里的家伙，告诉大家现在几更天了。

打更的规矩很讲究。

一晚上分成五更，每更又分成三次敲打，加起来就是十五次。

一更天是晚上七点到九点，二更是九点到十一点，三更就是深夜十一点到凌晨一点，四更从凌晨一点到三点，五更则是三点到五点。

打更人一般干到五更就收工了，因为天快亮了，大家也该起床了。

这份差事，什么人在干

打更听着容易，实际上是个苦差事。

一年四季，不管刮风下雨，打更人都得准点出门。

冬天寒风刺骨，夏天蚊虫叮咬，春秋两季倒还好些，但也躲不开夜里的阴冷潮湿。

走街串巷地敲打，一晚上下来，少说也得走上十几里路。

更夫通常两人一组搭伴。

一个拿着梆子，一个提着铜锣。

梆子是竹制的，敲起来声音清脆;铜锣的声音浑厚，传得远。

两种声音配合着，节奏分明，隔着几条街都能听见。

有的地方还会配上竹板或者木鱼，增加辨识度。

干这行的人成分很杂。

年轻力壮的小伙子，觉得这活儿虽然辛苦，但也算稳定，能养家糊口。

还有一些老人、残疾人，干不了重活，打更倒是能胜任。

贫困人家的男丁，实在没别的出路，也会选择当更夫。

朝廷或者地方官府会给打更人发些银钱，虽然不多，但总比饿肚子强。

打更人的社会地位不算高。

在讲究等级的封建社会，这种服务性的职业往往被人瞧不起。

读书人看不上，商人觉得低贱，就连种地的农民也不把他们放在眼里。

可话说回来，真要没了打更人，大家还真不习惯，夜里听不到那熟悉的声音，反倒睡不踏实了。

敲锣打梆背后的防火考量

打更最重要的功能，其实是防火。

古代的房子，基本都是木头搭建的，茅草盖顶，稻草铺地，到处都是易燃物。

一旦起火，蔓延速度快得惊人。

夜里大家都睡着了，要是着了火，等发现的时候往往已经晚了。

一家着火，连累一片，甚至整条街都得遭殃。

打更人边走边喊"天干物燥，小心火烛"，这不是随便说说的。

这句话时时刻刻提醒着大家，睡觉前一定要把火盆熄灭，把蜡烛吹灭，别留下火种。

遇到干旱的季节，这句提醒更显得重要。

木头干燥，一点火星子就能引起大火。

打更人在巡夜的过程中，也会格外留意有没有冒烟、有没有火光。

发现异常情况，立马就会大声呼喊，敲响铜锣示警。

这个时候，锣声的作用就不是报时了，而是火警信号。

听到急促的锣声，邻里街坊都会冲出来救火。

人多力量大，尽早发现，还能把损失降到最低。

有史料记载，某些朝代专门规定了打更人的防火职责。

发现火情没及时报告的，要受罚;救火不力的，也得担责任。

这份工作看着简单，肩上的担子可不轻。

一个城镇的夜间安全，很大程度上就靠这些更夫了。

铜锣声里的治安守护

打更还有个重要作用，就是防盗。

古代治安远没有现在这么好，小偷强盗不少。

夜深人静的时候，正是这些宵小之徒活动的时间。

黑灯瞎火的，撬门破窗，偷点财物，很难被发现。

更夫手里的铜锣和梆子，对小偷来说就是威慑。

定时定点的敲打声，让他们知道街上有人在巡逻。

锣声一响，小偷就得躲起来，等声音远了再出来活动。

这一躲一藏的，效率就低了。

要是动作慢了，正好撞上打更人，那可就倒霉了。

打更人虽然不是官差，但遇到可疑的情况，也会多留个心眼。

看见陌生人在街上晃悠，或者听到哪家院子里有动静，都会停下来查看。

遇到真的盗贼，更夫会大声呼喊，敲响铜锣报警。

这一喊一敲，附近的人都能听见，小偷想跑都跑不远。

有些地方的打更人，还会配合官府的差役，一起维护治安。

遇到抓捕要犯的情况，更夫可以帮忙传递消息，封锁街道。

虽然没有执法权，但这种辅助作用不能小看。

毕竟他们对街道熟悉，知道哪条路通向哪里，哪个院子是谁家的。

梆子声中的精神慰藉

打更最早的用途，其实带着些迷信色彩。

古人相信，夜晚是阴气最重的时候，容易有鬼怪邪祟出没。

锣鼓的声音响亮，有驱邪的作用。

定时敲打，能把那些不干净的东西吓跑，保佑一方平安。

这种说法今天听来荒诞，但在古代确实深入人心。

老百姓晚上听到打更的声音，心里会觉得踏实。

那种感觉就像是有人在守护着，黑夜不再那么可怕。

尤其是独居的老人、妇女，听到熟悉的锣声梆子声，紧张的心情能放松下来。

有些地方还会在特殊的日子，比如鬼节、中元节，加密打更的频率。

平时一个时辰敲一次，这些日子可能半个时辰就要敲一次。

更夫喊的词也会变化，加上些祈福驱邪的内容。

虽然没什么实际作用，但老百姓信这个，官府也乐得配合，让大家心安。

打更的声音，在漫长的黑夜里，给人一种陪伴感。

那规律的节奏，就像是时间的脉搏，让人知道自己不是孤独一人。

这种精神层面的意义，可能比报时、防火、防盗更深远。

它已经融入了古代人的生活习惯，成为夜晚不可缺少的一部分。

西洋钟表的到来

万历二十九年，也就是公元1601年，一个意大利人改变了中国的计时历史。

这个人叫利玛窦，是来中国传教的。

他带来了很多西洋玩意儿，其中最让万历皇帝感兴趣的，就是自鸣钟。

这种钟表不需要人去敲打，到了时辰自己就会响。

对于见惯了沙漏、日晷的中国人来说，这简直是神奇的宝贝。

万历皇帝得到自鸣钟以后，爱不释手，把它当成了稀世珍宝。

宫里的太监们天天围着钟表转，研究它怎么走动，怎么报时。

钟表的出现，标志着精确计时时代的开始。

不过在当时，钟表还是稀罕物，只有皇宫贵族才用得起。

民间依然靠着打更人报时，日子照旧过。

钟表的制作工艺复杂，材料昂贵，即便是富裕人家，也不见得能拥有一座。

随着时间推移，钟表的制作技术逐渐传开。

一些能工巧匠开始仿制，慢慢地，钟表的价格降了下来。

到了清朝中后期，大户人家基本都能买得起挂钟了。

商铺、学堂也开始使用钟表，计时变得越来越精确。

打更人的处境开始变得尴尬起来。

有了钟表，夜里想知道时间，看一眼就行了，不用再竖着耳朵听更声。

城里的富人家，觉得打更的声音吵，反而成了噪音。

有人开始抱怨，要求减少打更的频率。

一个职业的谢幕

真正让打更制度走向终结的，是近现代的到来。

电力的普及，让钟表变得更加便宜和精确。

电子钟、闹钟走进了千家万户，不再是奢侈品。

夜里有了路灯，治安也大大改善，警察和消防队取代了更夫的巡逻职能。

二十世纪初，大城市里的打更人已经很少见了。

上海、北京、广州这些地方，洋人带来了新式的管理方法，打更这种传统做法被视为落后的象征。

城市管理者开始禁止打更，认为这影响了市容市貌，也不符合现代化的标准。

乡村地区，打更的传统保持得久一些。

那里钟表还没完全普及，夜间照明也不足，打更人还有存在的必要。

但也只是苟延残喘，随着农村电气化的推进，打更最终还是消失了。

最后一批打更人，大多是上了年纪的老人。

他们干了一辈子这个行当，突然被告知不用再打更了，心里反而空落落的。

有些老人还会习惯性地在夜里醒来，想着是不是该出门巡夜了，才想起来时代已经变了。

打更制度的消失，是历史的必然。

科技进步了，社会发展了，那些过时的东西自然要被淘汰。

但那些梆子声、锣声，还有"天干物燥，小心火烛"的吆喝，却留在了老一辈人的记忆里，成为了永远的怀念。

结语

打更这个古老的制度，从秦汉诞生，历经千年，最终在现代化的进程中退出历史舞台。

它的存在解决了古人夜间计时、防火防盗的难题，承载着那个时代的智慧和需求。

今天我们享受着便利的科技，却也不该忘记，那些曾经在深夜里为整个社区守夜的更夫。

他们用简单的梆子和铜锣，守护着一方平安，这份责任和坚守，值得我们记住和尊敬。

信息来源：

《中国古代社会生活史》，中华书局出版

《汉唐制度与社会》，北京大学出版社

《明清城市管理制度研究》，上海古籍出版社

利玛窦《利玛窦中国札记》，中华书局

《中国传统职业史料汇编》，商务印书馆