在我国历史中，有无数帝王因政绩或开疆扩土等留名史册，但鲜有人像梁武帝萧衍这般，将一生活成了一场从巅峰到谷底的剧烈反差。

他出身世族，年少有为，曾以一己之力推翻暴政，建立新朝，一时间被称为“南朝明君”。

登基后，他也励精图治、轻徭薄赋、微服私访、察民疾苦，更一度被百姓称颂为“真天子”。

但同样是他，后来竟四次削发为僧，并40年不近女色，更是被囚禁于冷宫之中，活活饿死。

那么，一位明君，为何获得如此下场？他又为何转折成千古笑柄？

志在朝堂

南朝乱世之中，少年萧衍正伏案读书，萧家是旧时的权门望族，父亲身居高位，常年在外奔走国政，虽不常回家，但却每每寄回奏章与手札，满是时政大事与世道兴衰。

年少的萧衍便在这样的熏陶下，早早开了心眼，也打下了日后洞察朝局的根基。

他也不是那种贪恋嬉戏的孩子，别家少年喜欢斗鸡走马、舞刀弄棍，他却更爱钻进父亲的书斋中，一遍遍翻阅《尚书》《左传》。

他的聪明不仅在读书识字，更在于善于揣摩人心、观察世态。

待到及冠之年，萧衍终于踏入官场，初为小吏，却每日早到晚归，对案牍细读到深夜，毫无怨言。

就在这几年间，他在朝中渐露头角，先是文官，再转武职，屡屡因政绩显赫受到重用，而他始终保持清醒，不张扬，不逢迎。

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问鼎江山

到了南齐末年，朝廷腐败不堪，而城墙之外，百姓衣不蔽体、食不果腹，朝廷为填宫中奢靡，征税如抽骨吸髓，甚至连孤寡老人的口粮都不放过。

天下如同一座被烈火灼烧的油锅，只差一根火柴，就能彻底爆炸，而那根火柴，正握在萧衍的手中。

彼时的他，虽仍顶着“忠臣”的名头，却早已对腐朽的政权心怀不满，他看着那些高堂上的重臣日日粉饰太平，看着百姓在水深火热中挣扎求生，心中那口怒火，一点点被点燃。

而且， 他不是第一个想造反的人，却是那个最懂等待与布局的人。

萧衍先是在边疆布下人脉，以“清正仁厚”收买军心，又暗中联络地方豪族、世家子弟，汇聚成一股潜流。

终于，在一个深秋夜，他在雍州秘密集结人马身披战甲，立于营帐前，向诸将宣读起义檄文。

他没有用多少激昂言辞，只是一句：“若再不奋起，百姓将再无明日。”却赢得了满营的山呼海应。

战事起于星夜之间，他兵锋直指建康，旗帜高挂“讨暴君，救黎民”，一路所过，不扰百姓，不掠民财。

士兵整齐划一，纪律严明，百姓纷纷自发开门迎军，献水送饭，南齐军见民心尽失，士气早已涣散，不堪一击，节节败退。

不到一年，建康城破，旧朝余烬随风而散，但萧衍并未急于登基称帝，而是以“辅佐”名义，扶持年幼的宗室子弟为傀儡皇帝，自己则操控朝政于幕后。

但他心中清楚，这只是过渡，他之所以未立刻登基，并非贪图虚名，而是要等待时机——一个让天下人心悦诚服的理由。

果然，不久之后，那位年幼的皇帝在权臣之间被推来搡去，朝政愈发混乱，萧衍顺势“不得已”登基，建立了南梁新朝，年号“天监”，自此正式迈入帝王之路。

百姓称颂

南梁初立，万象待新，而萧衍登基后的第一道诏令，便似一缕春风，缓缓吹进了百姓心头：查贪官、减徭役、缓征税。

他清晨未明便起身批阅奏章，常常在案前挑灯至深夜，他不信浮夸的表奏，也不盲信手下汇报。

每隔一段时日，便卸下帝袍，易装出巡，他不是为了作秀，更不是为了取悦百姓，而是要亲眼看看这片土地的苦乐冷暖。

他曾踏进一处村庄，见到一户农人正用雨水洗米，萧衍蹲下身问：“井水呢？”老农低头不语，旁边的孩子抢先道：“官家说要给寺庙建佛井，我们家的井让人封了。”

之后，他什么都没说，转身回宫，立刻命人废除建寺专井的荒令，另设官井分流，不得再侵百姓之用。

他也曾走入一座学馆，见一名老儒寒衣破履，仍在授课，他听得入神，课罢之后亲自上前致礼，并当场颁下一纸诏书，允其入国学为祭酒。

在他的倡导下，南梁开设“贤良馆”，不拘门第出身，只以德才录用，大批寒门俊杰得以跻身庙堂，朝气焕然。

政通人和的同时，南梁的经济也逐渐复苏，他取消繁冗苛捐，允许民间自开商会，放宽农田买卖，鼓励自耕自种。

最让百姓感念的，莫过于那场“赈灾礼”，连年水患，灾民哀嚎遍地，朝中不少重臣建议迁徙灾民、减少支出，但萧衍却力排众议，亲自踏泥入灾区，设粥棚、赈粮仓、招工役。

这场赈灾，不仅救了千万人命，也牢牢树立了他“明君”之名，民间口耳相传，一句“梁帝如春雨”，逐渐传遍江南水乡。

但他内心深处却从未得意，他知这江山非一人之业，更非一朝之功，他知人性难驯，权势易腐，所以他不敢停步，更不敢放松。

正是这份警醒，让他在帝位之初成为百姓心中的圣主，但他的人生轨迹，却未就此画下圆满的句号。

痴迷佛法

不知从什么时候起，以仁政著称，赢得万民颂誉的天之喜欢上了佛法，在那之后，命运悄然转弯。

这种转变在初期，并未引起轩然大波，毕竟，帝王信佛，古已有之，众臣虽不解，也未敢多言，可真正让群臣动容、百姓惊愕的，是他随后一连串的“离经叛道”之举。

他第一次宣称“遁入空门”时，天下大哗，皇帝剃发为僧，岂不荒唐？

百官跪于宫门哀求，他却一意孤行，披袈裟、持念珠，入寺三日，不问政事，甚至在香火缭绕中亲自扫地执筷，宣称“众生平等”。

虽说三日后他归朝，还赦天下，似有悔意，可谁都没料到，这样的“归隐”竟成为常态。

往后二十年，他前后四次剃度为僧，每一次归来，都需百官捐金千万、筑塔建寺，才能将他请回，他说这是“供养三宝”，却几近耗空国库。

他不仅将大量财政拨入佛门，还规定百姓岁祭祖先时，祭品不得用荤，堂堂一国之君，竟以一己好恶干涉民俗。

更甚者，他设立“佛门大比”，挑选“佛才”入寺讲经，重于科举选才，导致朝中文臣锐减，僧侣激增。

更令人忧心的是，他曾亲笔写下愿辞帝位、常驻寺中之言，并且，他也在痴迷佛法后，将近40年不近女色。

到这时，南梁虽未衰败，国基却已动摇，各地豪强窥伺，边患渐多，而帝王仍沉溺于钟声木鱼之中，对诸侯谋变、民间困顿视若无睹。

在他眼中，万事皆空，唯有佛光万丈，可在百姓眼中，帝王若弃政如草，又与昏君何异？

而正是这份深陷佛门不能自拔的执念，最终成为埋葬南梁的伏笔，也让那位曾被誉为“明君”的皇帝，跌落成后人笑谈的“僧帝”。

侯景之乱

局势的拐点，来自一个叫侯景的人。

侯景原是北地军将，身经百战，骁勇异常，他出身寒门，却以一己之力在东魏将坛闯下赫赫声名。

但此人多疑乖戾、性情狠厉，在旧主高氏父子眼中不过是养不熟的猛犬，高欢一死，侯景早觉风声不对，遂心生异志。

当他带兵投向南梁之时，南朝上下对这位北地豪将并无多少警觉，甚至连年迈的萧衍也感到几分欢喜。

他亲自下令封赏，将侯景安插于重地，甚至赐宴接风，大加夸赞，可他忘了，这位新附的猛虎，从不甘于被圈养。

最关键的是，萧衍沉迷佛法，四度剃度为僧，整个朝堂群龙无首，像是一座无人把舵的船，随风摇晃。

于是，侯景开始慢慢织网，他笼络兵权，结交地方军阀，表面恭敬，内里虎视眈眈，他的眼中，江山如猎物，而宫中那位老迈的皇帝，只不过是迟暮的守门人。

真正的爆发，突如其来，侯景打着“清君侧”的旗号，骤然发动兵变。

他的兵锋直逼京畿，沿路攻势如破竹，守军溃败如雪崩一般，没有丝毫抵抗之力，百姓惊惶失措，仓皇逃命，曾经歌舞升平的建康城一夜间变成了废墟。

当侯景带兵入城，他并未立刻篡位，而是让萧衍名义上禅位给其子，可实权已落入他手，那一刻，梁朝的日头已然西坠。

而对萧衍来说，真正的惩罚，才刚刚开始。

他被软禁于皇宫深处，一间简陋的偏殿，起初还有热粥送入，后来渐渐变成冷饭，再后来，只剩半碗清水。

他原以为这只是“看管”，却未料这是一场缓慢的饿死之刑，他日夜坐在破席上，衣不遮体，食不果腹，身体一日日枯瘦。

当86岁的他终在极度饥饿中闭眼之时，身边无人，没有哀乐，没有遗诏，连落发的老僧也未送他最后一程。

而他的死法，注定在史书上留下耻辱的一笔——一代帝王，竟被活活饿死，更讽刺的是，曾高建庙宇千万座的他，最终却连一块能安葬的佛塔都未留。

后世读史者，对他多是唏嘘，有人说他懦弱，有人说他执迷，但更多人只是将起其称为“笑柄”。

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